タバコの吸い殻や漁網が海や海洋生物の体内を詰まらせています。それを防ぐためにできることをご紹介します。
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オランダの発明家ボヤン・スラット氏が設計した海洋浄化装置は、幾度もの失敗を経て、ついに最初のプラスチック片を捕獲することに成功した。しかし、発明は世界の膨大なプラスチック廃棄物問題の表面をかすめる程度にしか役に立たない。
問題は、プラスチックが一度海に流れ込むと、簡単に除去できないことです。プラスチックは生分解されるどころか、どんどん細かく砕かれ、最終的には海洋食物連鎖や私たちの淡水系に入り込んでしまいます。
これが、浄化装置がこの問題に真摯に取り組むのに苦労する理由の核心です。「小さなプラスチック。あんなに小さなものをどうやって除去するのでしょうか？」と、海洋プラスチック廃棄物に取り組んでいる海洋科学者のイモージェン・ナッパー氏は言います。「まるで干し草の山から針を探し、その針を抜こうとするようなものです。」
毎年3億トン以上のプラスチックが生産され、そのうち800万トンが海を詰まらせています。人類ができる最善のことは、そもそもプラスチック廃棄物が水源に浸出するのを防ぐことです。
最も効果的な方法は何でしょうか？プラスチック製のストローで飲み物を飲んだり、薄いビニール袋を持ち歩いたりすることは、もはや社会の恥辱と言えるでしょう。しかし、70万平方キロメートルに及ぶ太平洋ゴミベルトの悪夢のようなイメージが私たちの集合意識に焼き付いている一方で、私たちはこれまでずっと間違った責任を負ってきたのではないでしょうか？
世界中のビーチに散らばるプラスチック製ストローがすべて海に流れ込んだとしても、海洋プラスチック廃棄物全体のわずか0.03%にしかならないと推定されています。では、海洋廃棄物の20%を占める、はるかに大きな割合を占めるものは何でしょうか？それは、漁具です。
ここでは、私たちがあまり知らないプラスチック廃棄物の最大の発生源と、それを減らすためにできることをいくつか紹介します。
釣り
使い捨てのペットボトルや容器への我慢ならない欲求を報じるニュースの見出しには、しばしばゴミベルトの恐ろしい写真が添えられているが、この腐りかけた漂流物の塊は、実はほとんどが漁具で、海洋プラスチック全体の大部分を占めている。
「控えめな推計でも、世界中で年間64万トンから80万トンの漁具が失われています。これは、海洋におけるプラスチック汚染全体の少なくとも10%、重量で換算するとマクロプラスチック全体の70%を占める可能性があります」と、環境NPO団体オーシャン・コンサーバンシーの主任科学者ジョージ・レナード氏は述べています。世界的に認められている割合は、海洋ゴミの20%が漁業由来、80%が陸地由来です。
2018年にScientific Reportsに掲載された研究によると、ゴミベルトの重量の46%は漁網で、残りは主にウナギの罠、籠、釣りロープなどの漁具「ゴーストギア」で構成されている。これは漁業関係者の不注意だけが原因ではなく、専門家はゴミベルトのゴミの20%が2011年の東日本大震災津波によって流されたと推定している。
私たちに何ができるでしょうか?
では、この状況を改善するために、私たちは本当に大好きな魚介類を諦めなければならないのでしょうか？漁業にシンプルな持続可能性対策を導入するだけで、この問題に大きな変化をもたらす可能性があります。
漁師は、破れて使えなくなった網を捨ててしまう可能性が高い。これは、網をただ捨てるよりも、処分したりリサイクルしたりする方がコストがかかることが多いためだ。より良い行動を促すためには、この問題に取り組むべきである。
例えば、漁船には積載している網の数を登録させ、同じ数の網を返却しない場合は罰金を科すといった措置が考えられます。環境団体が提案しているもう一つの案は、網にGPSトラッカーを設置し、漁船と紐づけることです。これにより、網が無条件に投棄されることがなくなります。
スロベニアのHealthy Seasのような企業は漁網のリサイクルに取り組んでいますが、港湾にはこれを確実に実行するためのインフラが十分に整備されていません。この法律は適切に施行される必要があることは明らかです。漁業業界ではこれまで自主規制が導入されてきましたが、状況改善にはほとんど効果がありませんでした。
「漁師がプラスチックを使う理由は理解できます。非常に耐久性があり、天然繊維よりも信頼性が高いからです」とナッパー氏は言う。「しかし、漁師と協力して、こうした行動面での問題点を改善する必要があります。ロープの切れ端は海に流さず船上に保管し、マイクロプラスチックが破片となって直接海に流入するのを防ぐため、ロープの交換時期についても検討する必要があります。」
タイヤ
気候変動関連の非難の的として、自動車は長らく中心的な存在となってきました。その主な理由は二酸化炭素の排出ですが、実は自動車にはもう一つ悪影響があることが判明しました。それはプラスチック汚染です。
2018年末、環境慈善団体「フレンズ・オブ・ジ・アース」が委託した報告書によると、英国の河川や海におけるプラスチック汚染の最大の原因は、実は車のタイヤであることが示されました。タイヤが河川や海に無差別に投棄されているのではなく、さらに陰険な害獣、マイクロプラスチックが原因なのです。
タイヤは「ゴム」と言われていますが、実際にはプラスチック、合成素材、化学物質の混合物でできています。タイヤは摩耗していくうちに剥がれ落ち、その破片が道路に散乱したり、雨が降ると小川や川に流れ込んだりします。
報告書によると、ヨーロッパ全域で毎年50万トンのタイヤ摩耗片が排出されている。このうち英国は約6万8000トンを排出しており、そのうち1万9000トンのマイクロプラスチックタイヤ汚染物質が水路や海に流入している。
私たちに何ができるでしょうか?
可能な限り歩いたり自転車に乗ったり、車を買わないようにするだけでなく、タイヤに代わるより良い代替品が必要です。環境団体は、タイヤの検査とラベル表示の強化を推進しており、摩耗率が最も高く、マイクロプラスチックの排出量が最も多いタイヤの禁止につながる可能性があります。
生分解性ポリマーなどの異なる素材でタイヤを製造することも、この種の廃棄物を削減する手段の一つとなり得ますが、業界では広く普及していません。これらのタイプのタイヤは今のところ市販されていません。課題の一つは、環境に優しく、かつ標準的なゴムよりも早く分解しないほど耐久性のある素材を見つけることです。
車を運転しなければならない場合は、より慎重に運転することで、マイクロプラスチックの破片化を防ぐことができます。
服
あまり知られていないプラスチック廃棄物の発生源の一つが、私たちの衣類です。ポリエステル、ナイロン、アクリルといった合成繊維はすべてプラスチックの一種で、世界中で衣類に使用される素材の約60%を占めています。
ゆっくりと裂けていく衣類から剥がれ落ちる極小繊維は、長さ5mm未満、直径は数マイクロメートルです。明確な数値はありませんが、一度の洗濯で数十万本の繊維が衣類から水道に放出される可能性があります。
ナッパーの合成素材に関する研究によると、ジャンパーやセーターではウールの代用として使われることが多いアクリル製の衣類はマイクロプラスチックの放出が最も多く、綿とポリエステルの混紡で作られた衣類は放出が最も少ないことがわかった。
この合成マイクロプラスチックの破片は海洋生物の餌となり、最終的には私たちの胃に侵入します。科学誌PLOSに掲載された2018年の論文によると、人々は毎年5,800個以上のマイクロプラスチック粒子を摂取していることが明らかになりました。
私たちに何ができるでしょうか?
洗濯回数を減らすことで、ある程度は改善されるでしょう。アクリル素材の服は避け、天然繊維の古着を買うことで罪悪感を和らげることもできます。しかし、綿、ウール、麻などの素材で作られた服ははるかに高価なので、この解決策は誰にでもできるわけではありません。
洗濯機は、これらの粒子をより効果的にろ過し、水道水に容易に流さないように設計できる可能性があります。Napper氏を含む科学者たちは、洗濯物と一緒に投入できるマイクロファイバーの引っ掛かり防止装置の実験も行っています。
プラスチックペレット
「ヌードル」という名前は可愛らしい響きで、その愛称「人魚の涙」は、さらに胸が張り裂けるほど風変わりです。しかし実際には、ヌードルは小さな有毒ペレットで、私たちの海はヌードルで溢れています。ヌードルとは何でしょうか？プラスチック製品の原料で、製造工程で輸送しやすいようにペレット状に加工されたものです。
しかし、輸送と処理の不適切な管理により、何百万個もの小さなペレットが淡水源に流れ込み、最終的には海に流れ込んでしまいます。英国では、プラスチック業界から年間最大530億個のヌードルが排出されていると推定されています。これは、8,800万本のペットボトルを製造するのに必要な量に相当します。
ヌードルは小さく鮮やかな色をしているため、海洋生物に美味しいおやつと間違えられ、食べられてしまうことがよくあります。さらに、ヌードルは表面に生息する有機汚染物質から有害な化学物質を体内に蓄えているため、事態はさらに悪化しています。
総合的に考えると、「人魚の涙」というのはそれほど誤った呼び方ではないかもしれない。
私たちに何ができるでしょうか?
有毒害虫の追跡を支援する「グレート・グローバル・ナードル・ハント」に参加しませんか？スコットランドに拠点を置く環境慈善団体Fidraが立ち上げたこの活動では、60カ国からチームが集まり、海岸でナードルを探し出し、最大の群落がどこにあるのかを追跡します。
しかし、国民として私たちにできることはあまりありません。プラスチック業界がサプライチェーンと製造システムを変更し、これらの物質が驚くほどの速度で水道システムに漏れるのを止める必要があります。
タバコの吸い殻
タバコは内臓を汚染することが知られていますが、吸殻は海洋における最大の人為的汚染物質でもあります。このずんぐりとした汚染物質は、より明白な非難の対象であるビニール袋やストローをはるかに凌駕しています。
具体的には、フィルターが原因となっています。これは特に耐久性の高いプラスチック、セルロースアセテートで作られており、分解には最大10年かかることもあります。
毎年製造される5兆6000億本のタバコのうち、最大3分の2が無責任に廃棄されていると推定されています。さらに悪いことに、タバコのフィルターは本来の目的である毒素をろ過しておらず、主にマーケティングツールとして機能しています。
私たちに何ができるでしょうか?
私たち市民としてできる最も明白な変化は、喫煙をやめることです。Greenbuttのような企業は、環境に配慮した喫煙者のために、生分解性フィルターの開発に取り組んでいます。
米国では、「タバコの吸い殻汚染プロジェクト」が、これらのフィルターを違法とする法案の成立を目指しています。しかし、議員による法案成立を促すのは今のところ困難です。おそらく、大手タバコ会社が政治キャンペーンに多額の資金を提供していることが大きな要因でしょう。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
