Sonos Radioは、Sonosスピーカーで無料の広告付き音楽を再生します

カリフォルニア州サンタバーバラに拠点を置き、15年間ネットワーク接続オーディオハードウェアを製造してきたテクノロジー企業Sonosは、モバイルアプリ内で新しいラジオサービスを開始することでストリーミング事業に挑戦している。これは、Sonosスピーカーでのみ再生できる、無料の広告付きストリームである。

Sonos Radioで配信されるコンテンツの大部分は、Sonosアプリで既に利用可能な音楽やニュースのストリーミングサービスです。これらがSonos Radioの一部として再パッケージ化・制作されます。また、Sonos Radioは、Sonosが自社制作コンテンツを提供するプラットフォームとして、Sonosが起用したラジオパーソナリティをホスト役に据えているため、Sonosが独自コンテンツと呼ぶ分野への公式進出も初めてとなります。Sonosはまた、有名アーティストとの既存の関係を活用し、著名人がキュレーションしたプレイリストにリスナーを呼び込むことも計画しています。

ソノスは、世界中の企業が休業を余儀なくされ、多くの人々が自宅待機を余儀なくされている世界的なパンデミックのさなかに、この新しいラジオサービスを開始した。同社の事業開発ディレクター、ライアン・テイラー氏は、ソノスの聴取者数は増加していると述べた。同サービスは「今ではほとんど毎日、大晦日並みのエンゲージメント」を誇っている。聴取者の約半分は、ラジオ局のデジタルストリーミングを提供するTuneInなどのサービスを含むラジオに費やされている。（一方、ポッドキャストの聴取者数は全体的に減少傾向にある。）

ソノスのラジオ局計画は1年ちょっと前から準備されていたとテイラー氏は語る。「何かを始めるには興味深い時期ですが、全く関連性はありませんでした。」

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Sonosアプリのソフトウェアアップデートの一環として、本日、新しいSonos Radioサービスが開始されます。Sonosによると、このサービスには6万以上のラジオ局が含まれていますが、ストリーム配信はiHeartRadio、Radio.com、TuneInといった既存のコンテンツパートナーとの契約に基づいて再パッケージ化されます。Sonosアプリ内の「参照」アイコンをクリックすると、Sonosアカウントに既に接続しているサービスのリストが表示されます。そこにSonos Radioも表示されるようになります。（Sonosによると、この新しい広告付きラジオサービスを利用したくない場合は、このリストからオプトアウトすることも可能です。）

Sonos Radio をリリース前に試すことはできませんでしたが、アプリの説明とインターフェースの短いビデオに基づくと、ラジオ局は Sonos Presents、Sonos Stations、Local Radio の 3 つのグループに分かれているようです。

一つ目は、厳選された音楽とオリジナル番組で、「Sonos Soundsystem」と呼ばれる番組も含まれています。これは、Sonosが雇用したDJたち（パンデミックが始まるまでニューヨーク市を拠点にレコーディングしていた）がホストを務めるチャンネルで、トム・ヨークやジャミラ・ウッズといったアーティストがゲストとして出演するラジオ番組も含まれています。少し分かりにくいのですが（繰り返しますが、まだアップデートされたアプリを使っていないので）、Sonos Presentsには、デヴィッド・バーン、ブリタニー・ハワード、ヨークといったアーティストが制作・インスピレーションを受けた、広告なしのラジオ局も含まれているようです。

Sonos Stationsは、30以上のジャンル別音楽ステーション（Cocktail Hour、Indie Gold、Workout Remixなど）をまとめたものです。そして最後に、Local Radioカテゴリーでは、Sonosユーザーが既にご利用いただける数千ものストリーミングラジオオプション（音楽、ニュース、トークラジオ、スポーツなど）にアクセスできます。

サービス開始時点では、Sonos PresentsとSonos Stationsを通じてストリーミング配信される音楽はNapster.comから提供されます。テイラー氏は、このサービスを実現しているライセンス提携の詳細や、Sonosが音楽出版社とどの程度直接交渉してきたかについては語らず、Sonosが「自社所有・運営」と呼ぶラジオサービスの基盤となるライセンスとカタログはNapsterが提供しているとだけ述べました。

Sonos Radioはいくつかの制限付きでリリースされます。Sonosスピーカーでのみ利用できるため、毎日の散歩でスマートフォンを持ち出したり、現在エッセンシャルワーカーとして車に乗っていることが多い場合は、このサービスを聴くことができません。GoogleアシスタントやAmazon Alexaなどの音声制御を使ってSonosのラジオ局を起動したり操作したりすることはできません。サードパーティの音声制御は、Sonosが長年かけてビジネス上の取引を成立させてきたものであり、最近ではSonosとGoogleの間で激しい訴訟に発展しました。そして、Sonos Radioは、まず米国、英国、オーストラリア、カナダ、アイルランドでのみ利用可能です。

Sonos 社によると、このラジオサービスは新しい Sonos スピーカーでも古い Sonos スピーカーでも動作するとのことだが、同社は今春後半にオペレーティングシステムを分割し、実質的には人々のホームシステムで「古い」スピーカーと「新しい」スピーカーに分割する予定だという。

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Sonosがこの新サービスを開始した理由の一つは、膨大なストリーミングメディアライブラリと終わりのないスクロールが当たり前の現代において、必ずしも珍しくない問題、つまり「発見」を解決しようとしていることだ。Sonosは、顧客層の一部が、現在のアプリのバージョンでは聴きたいコンテンツを見つける最適な方法を知らないと考えている。ここ数年でストリーミングパートナーが急増し（現在120社以上）、音声コントロール、Apple AirPlay 2のサポート、サウンドバー固有の機能などを統合し始めたSonosは、アプリを簡素化する方法を見つける必要に迫られていた。

「正直に言うと、Sonosで何が利用できるのかを知るのは、今のところかなり難しいんです」とテイラー氏は言います。「そこで、Sonos Radioは、ユーザーがすぐに無料でSonosのサービスからコンテンツを見つけられるように設計されているんです。」

しかし、コネクテッドデバイス企業がサービス事業に進出するケースも増えています。これは、新たな収益源の獲得や、専用ソフトウェアを通じて顧客を自社製品に惹きつける方法を探る中での傾向です。理論的には、顧客がハードウェアを他社製品に乗り換える可能性は低くなります。「Sonosは、AppleのBeats1 RadioやRokuのRoku Channelといった好例に倣っています」と、Reticle Researchの創業者兼主席アナリストであるロス・ルービン氏は指摘します。「特に後者は、パートナー企業のコンテンツを活用しつつ、独自の付加価値を加えているため、比較対象として最適です。」

ルービン氏によると、Sonos Radioが成功し、そのモデルを正当化できれば、Sonosは最終的にサブスクリプションサービスを提供する可能性があるという。しかし、同社は慎重に進めなければならないだろう。「コンテンツパートナーとリスナー時間を競うのは一つのことですが、サブスクリプション収入を競うのは別の話です。」つまり、アプリ内でユーザーをSpotifyに直接アクセスさせないようにすることと、現在提携しているサービスに加えて（あるいはその代わりに）、自社のサービスに料金を支払ってもらうようにすることは、全く別の話だ。

ソノスはオリジナルオーディオコンテンツ市場への参入も遅れていると、ルービン氏は付け加える。「CalmやAudmなど、オーディオ業界では依然として興味深い動きが見られますが、そうしたサービスをサポートすることで得られる新たな訴求力は比較的小さいでしょう」。ソノスは高級スピーカーメーカーとして健全な顧客基盤を擁している。同社によると、1,000万世帯以上で2,900万台のアクティブデバイスが利用されているという。しかし、これは私たちが一日中持ち歩き、ほぼあらゆるストリーミング音楽アプリを聴くことができるデバイス、つまりスマートフォンと比較すると、ユーザーベースとしては小さい。

Sonosリスナーを際立たせているのは、ブランドへの忠誠心です。Sonosユーザーは複数のスピーカーを購入する傾向があり、数ヶ月前に同社が旧型スピーカーの段階的廃止計画を発表した際にも示されたように、何かがうまく機能していないと、彼らはかなり声高に訴える傾向があります。Sonosが少なくとも一部の顧客を惹きつけ、Sonos Radioを価値あるサービスと認識させることができれば、それは大きな前進と言えるでしょう。

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