私は自転車バスを始めました。あなたも始められます

小学生のお子さんの親御さんなら、自転車バスという言葉を耳にしたことがあるかもしれません。普通のスクールバスと同じように子どもたちを学校まで運びますが、全員が自転車に乗っています。「バスの運転手」、つまり自転車に乗った大人が、決められたルートに沿ってゆっくりと進む集団を誘導します。集団が通り過ぎると、子どもたちと保護者はそれぞれ自分の自転車に乗って集団に加わります。

自転車バスは、誰もが楽しく、便利で、安全に自転車に乗れる方法です。交通量が多く混雑した通勤路では、5人から10人の大集団の方が、1人か2人で自転車に乗る子供よりもはるかに目立ちます。自転車利用を歓迎する街づくりを進めている都市では、あらゆる年齢の子供たちが徐々に対面授業に戻りつつあり、このアイデアは最近注目を集めています。 

サム・バルトさんは、オレゴン州ポートランド北東部のアラメダ小学校で体育教師を務めています。水曜日には、自転車バスを率いて学校へ通っています。バルトさんのバスは特に目立ちます。何百人もの子どもたちと保護者が、歓声をあげながら何ブロックにもわたってバスを走らせているからです。

バルトはTikTokで自転車バスの旅の様子を動画ブログで公開していて、その動画を見ていると涙が止まりません。5歳と7歳の子を持つ親として、自転車バスはここ数年、子供たちが新型コロナウイルス感染症による合併症で重症化してしまうのではないかという不安や、幼稚園児がリモート授業に苦労しているのを見ながら感じてきた恐怖と孤独感を癒してくれる存在です。子供たちの笑顔！外で、直接！一緒に！だから、友人から近所で自転車バスのガイドをしてくれないかとメッセージが来た時 、もちろん「はい」と答えました。

ワンダーホイール

私が本格的な自転車ママになったのは、あっという間に過ぎました。ある日は、子供たちをチャイルドシートに座らせるだけのごく普通の親でした。それから電動自転車のテストを始めました。それから数年後、今では子供用の自転車にライトをクリップで留め、もう1台はロングテールのカーゴバイクの後ろのテントにジッパーで固定し、通学時に手を振る通行人にベルを鳴らしています。

車をカーゴバイクに切り替えたことで、私たちの生活は大きく変わりました。米国運輸省のウェブサイトにも記載されているように、通勤や通学にアクティブな交通手段（自転車バスでもウォーキングバスでも）を利用することは、多くの包括的なメリットをもたらします。確かに、活動的な人はより健康で幸せですが、学校周辺の車の数を減らすことで、交通渋滞や二酸化炭素排出量の削減にもつながります。

複合輸送もまた、公平性の問題です。米国は歩行者にとって非常に危険な場所であり、低所得の有色人種は他の所得層の白人市民よりも自動車事故で死亡する可能性がはるかに高いです。この傾向を逆転させる確実な方法の一つは、都市の歩行者・自転車インフラを改善することです。これにより、より脆弱な道路利用者がスピード違反の交通からより効果的に保護され、命を救うことができます。多くの親が学校時間外に仕事をしており、子供を学校に送り迎えするのが困難なため、徒歩や自転車で通学するバスは生徒の欠席を減らす効果的な手段です。 

こうした交通の不平等はアメリカ社会全体に影響を及ぼしているが、特に学齢期の子供たちにとって事態は困難になっている。

「同じブロックに住んでいても、学校から1マイル（約1.6km）離れたところに住んでいても、バスやメール、警報が使えるのに、私が0.9マイル（約1.5km）離れたところに住んでいても、何のサポートも受けられないんです」とバルト氏は言う。「通学交通をめぐる不平等を目の当たりにすると…もう忘れられません。一人で歩いたり自転車に乗ったりして通学している家庭を、私たちは支援すべきです。」 

もう一つ気づいたのは、徒歩や自転車の利用が多いコミュニティは、健全で、用途も所得も多様な地域を形成する傾向があるということです。私の住むポートランドもその一つです。子供たちの学校は、生徒の大半が児童貧困を経験しているタイトルIの学校ですが、ダウンタウンのど真ん中、図書館の隣、郵便局から1ブロックのところにあります。私の家族は15年間ここに住んでおり、何世代にもわたってここに住んでいる家族の隣に住んでいます。近所のほとんどの人と同じように、私もこの地域と地元の人々に強い愛着を持っています。子供たちにとって、そして私たち全員にとって、より良く、より安全な移動環境を作りたいと思っています。

私たちのやり方

バイクバスを始めることに「イエス」と言った直後、怖くなってしまいました。自分の子供二人を道路で安全に走らせることはほぼ確実ですが、よその子が向かってくるトヨタ・タンドラの進路に飛び出してしまうという悪夢を繰り返し見てしまうのです。そこで、Twitterや友人たちに、どう始めればいいのかアドバイスを求めました。そこで学んだことをお伝えします。

自分なりの「なぜ」を見つけよう。自転車通学は地域社会にとって最善のことだ、と壁の上であれ​​これ言っても無駄だ。でも、正直に言うと、自転車通学はただ喜びをもたらすからこそ、それでもやります。「最高だよ！最高だよ！」とバルトは言った。寒くて雨が降って暗くても、外であっという間に過ぎていく時間 ― 7歳の娘が工作について話したり、足を揺らしたりするのを聞いているだけで、他に何の期待も義務もない ― は、いつも一日の中で最高の時間だ。

クルーを募集しましょう。安全な自転車バスを作るには大人1人だけでは足りません。そこで、別の保護者が「後輪」、つまりグループの最後尾にいて、はぐれてしまった子供や近づいてくる車に気を配る運転手役を買って出てくれました。それから、何人かの友人に中央に乗って、落ち着きのない子供を捕まえるようメッセージを送りました。オレゴン州フッドリバーで自転車バスの運転手として活動し、Safe Routes to School（安全な通学路）の活動家でもあるミーガン・レイミーさんによると、理想的な比率は子供4人につき大人1人だそうです。

ルートを計画しましょう。理想的には、徒歩または自転車用のバスルートが、学校から約1マイル（約1.6km）離れた場所に住む子供たちを乗せてくれるはずです。徒歩だと少し距離があり、通常のスクールバスでは近すぎるからです。学校の担当者から生徒の住所が記された地図をもらいました。私は積極的に他の自転車利用者の保護者にアプローチし、電話番号を聞き出しました。また、ポートランドには、歩行者や自転車を優先するグリーンウェイ（歩行者用道路）が数多くあり、スピードバンプ、交通誘導装置、そして安全な環境づくりのための路面標示が数多く設置されています。多くの都市が、新型コロナウイルス感染症のパンデミック中に、道路の一部をグリーンウェイ（通学路）や「スローストリート」に変えました。もしあなたの市や町でも同様のルートが取られているなら、通学方法や時間を考える際に、これらのルートも考慮に入れましょう。 

子供たちに話しかけましょう。 クリティカル・マスなどの大規模なグループサイクリングツアーを主催する活動団体は、車への対応策を数多く考案しています。その一つが「コーキング」です。これは、1人か2人のサイクリストが交差点を塞ぎ、全員が安全に通過するまで横断する交通の流れを止めるというものです。しかし、小さな子供がいる場合は、基本的なルールを守るのが最善です。自転車バスは道路の右側を走行し、子供たちにはバスの運転手より前に出ないように伝えましょう。最も重要なのは、子供が楽しんでいて注意を払えなくなっても、大人は冷静さを保ち、パニックにならないことです。

とにかく来てください。私たちは皆、働く親で、皆忙しく、子供たちの様子は予測できません。そして今、あらゆる年齢の子供たちが、RSウイルス感染症、インフルエンザ、そしてもちろん新型コロナウイルスといった呼吸器疾患の波に見舞われています。10月に自転車バスを始めましたが、20人くらいの子供がいる週もあれば、全員が体調を崩している週もありました。毎週、雨の日も晴れの日も、自転車バスのグループメッセージに今後のスケジュールをお知らせしています。子供たちを学校に送り届けるには、皆さんの力が必要なのです。

村全体の協力が必要

自転車バスやウォーキングバスを独自に立ち上げた他の活動家たちと話をする中で、自転車バスの立ち上げや運転が、人によってどれほど大きな意味を持つのかに衝撃を受けました。サンフランシスコ・バイクバスのリーダー、ルーク・ボーンハイマーさんにとって、パンデミックが始まって以来、かつて見たことのないような形で子どもたちが自分の人生をコントロールしている姿を見ることは、力強いものです。人々がそれを見ると感動するのは、おそらくそのためでしょう。 

「子供たちは本当に勇敢で賢くて力強い。そして、それを理解しているんです」とボーンハイマーは言う。「責任ある乗り方と楽しみ方を学んでいます。私たちはただ、彼らにその機会を与えているだけなんです。」

私にとって、自転車バスはコミュニティへの再参加の始まりでした。家族で何年もソーシャルディスタンスを保ち、メタバースを一人でさまよっていたので、こうして周りの人々と再び繋がれるのは爽快です。確かに子供たちは自転車バスが大好きですが、私たち親の方がもっと好きかもしれません。私たちのグループメッセージはあっという間に膨れ上がり、自転車バスの手配から他の話題へと移り変わりました。近所のローラースケートの集まり、ギア交換、カラオケナイトなどを企画しました。これらはすべて、繋がりたいという単純な衝動から生まれたものです。

「バスを走らせるだけでいいんです。2ブロックでも構いません」とバルト氏は言います。「誰かが携帯の学校のPTAページに『参加する人いる？』ってコメントをつけて載せたとメッセージをくれました。トイレに座るだけで始められる運動なんです。」

より多くの子供たち、そして一般の人々が、より多くの場所で安全に自転車や徒歩で移動できるようになるには、ただ毎日子供たちを学校に送り届けようとするだけの、おバカな親たちの努力よりもはるかに多くの努力が必要であることは認めます。代替交通手段の利用をより安全にすることで、この国の景観に恒久的な変化をもたらすには、ボランティアだけでなく、連邦、州、市の議会による多大な投資が必要です。

しかし、私たちの努力は始まりに過ぎません。私たちはインターネット上に浮かぶ意識として存在しているわけではありません。私たちは特定の時間と場所に生き、足と車輪は、今まさに気候変動の影響に直面している地球にしっかりと固定されています。私たち自身、そしてお互いに、私たちと地球は守る価値があるということを思い出す最良の方法は、鉄とガラスで覆われたバブルの中ではなく、新鮮な空気を顔に感じ、子供たちの笑い声が耳にこだまする中で、地球を歩むことなのかもしれません。