自動運転車の開発に携わる人々に、ロボットカーが世界をどう変えるのか尋ねると、ほとんどが安全性と答えるでしょう。毎年100万人以上が交通事故で亡くなっており、自動運転車はそうした死者の一部を防げるかもしれません。中には、よりスマートな車が渋滞に対処できると言う人もいるかもしれません。しかし、デイブ・ファーガソンに尋ねれば、この技術によって移動が非常に効率的かつ手頃な価格になり、交通機関が実質的に無料になるという考えを強く主張するでしょう。しかし、ゼロとイチがそういったことをできるようになる前に、彼らは食料品を運んでくれるかもしれません。ただし、あなたがクローガーで買い物をし、小さな疑似自動車が勝手に自宅の私道に入ってくることを受け入れられる場合の話です。
ファーガソン氏は、そのロボットを開発するスタートアップ企業Nuroの共同創業者であり、その経歴は、この新興業界においてこれ以上ないほど輝かしいものだ。カーネギーメロン大学でロボット工学の博士号を取得し、2007年のDARPAアーバンチャレンジで同大学の優勝に貢献したほか、Googleの自動運転プロジェクト（現Waymo）にも5年間携わった。2016年に同僚のジアジュン・チュー氏と共にGoogleを退社し、商用配送に特化した自動運転企業を設立した。ファーガソン氏によると、この分野は3～5年以内に、多くの人々に喜んでお金を払うような、役立つサービスを提供できるチャンスを提供するという。
ニューロは最初の車両であるR1を、人ではなく荷物を運ぶために設計しました。この電動四輪車は、標準的なセダンの半分ほどの幅があり、フィアット500よりも短いです。ファーガソン氏でさえ、この車はトースターのように見えると認めていますが、荷物の移動をこれまで以上に簡単、安全、そして安価にするのに十分な効率性があると考えています。そして今、このミニミーロボットがフィールドに出て、大きな子供たちと互角に戦えることを証明する時が来ました。
Nuroの共同創業者デイブ・ファーガソン氏も、この見た目はトースターに似ていると認めている。Nuro
Nuroは本日、食料品大手のKrogerと提携し、R1を使ったパイロットプロジェクトを今秋開始すると発表した。アリゾナ州スコットデールのイースト・マクドウェル・ロードにあるKroger傘下のFry's Foodで買い物をする人は、オンラインまたはアプリで注文し、5.95ドルの手数料で、その日か翌日にロボットが配達してくれる。
ロボット工学者が経営するスタートアップにとって、それは運用面を固める時が来たことを意味する。Nuroはこれまで多くのテストを行ってきたが、フォーカスグループでは一般の人々の反応を再現することはできない。「まだ全てをテストしたわけではない」とファーガソン氏は言う。そして、その全てとは、実際の顧客がロボットによる煩わしさなしに、必要な時に食料品を届けてもらうことだ。Nuroは、車両が常に安全に駐車または路肩に停車できるようにする方法を見つけなければならない。顧客は車両の位置と到着状況をアプリで通知されるが、Uberを利用したことがある人なら誰でも、人間のドライバーに見つけてもらうのが困難な場合があることを知っているだろう。ロボットをどうサポートすればいいのだろうか？R1は大型の食料品袋を12個積載できるが、もし13袋分の買い物を注文されたらどうなるだろうか？（次期型では20袋積載が可能になり、最もアメリカ人的な買い物客も満足するだろう。）
次に、Nuroは地方、州、連邦の規制当局と連携し、路上を走行する権利を確保する必要があるが、車両に人間の安全運転手を乗せる方法がないため、これは難しいかもしれない。Nuroは車両群を遠隔監視するが、ファーガソン氏は監視員が車両に対してどのような制御権を持つかについては言及しなかった。（ほぼすべての自動運転車メーカーが、車両を遠隔操作する機能、あるいは少なくとも危険な状況に陥った際に人間が指示を出す機能を開発しており、この技術は少なくともいくつかの州では法的要件となる可能性が高い。）これら全てを解決するため、ファーガソン氏とジアジュン氏は、現在100人以上の従業員を擁するNuroのビジネスおよび物流部門を補う人材を雇用してきた。
クローガーにとって、この提携は、顧客の来店に頼る店舗にとって、将来的に厳しい状況になる可能性への備えとなる。「自動運転車が私たちのビジネスにおいて重要な役割を果たすと確信しています」と、クローガーの最高デジタル責任者であるヤエル・コセット氏は語る。彼は配達ロボットを、より多くの顧客に、より手頃な価格でリーチする手段と捉えているが、最適な導入方法を見つけるには実践的な経験が必要だ。「私たちは学び続けたいと思っています。」
ニューロとクローガーは、この教訓をしっかりと活かすべきだ。ファーガソン氏によると、アメリカ人の5人に4人は食料品の配達に興味があるものの、コストとサービスの不便さから、定期的に利用している人はわずか2%に過ぎない。「私たちは、そこに非常に大きなチャンスがあると考えています」。そして、この小さなR1はまさにその仕事に最適なロボットかもしれない。
1ストーリーは、8 月 16 日木曜日の 14:28 ET に更新され、パイロット プログラムについて新たに発表された詳細が追加されました。
WIREDのその他の素晴らしい記事
- 暗号通貨界最大のスキャンダルの内幕
- SquareがiPadの代替品を独自に開発した方法
- 空飛ぶ車がまだ存在しない4つの理由
- Amazon Echoでウエストワールドを体験できます
- オプラのネットワークがついに独自の声を見つけた方法
- もっと知りたいですか？毎日のニュースレターに登録して、最新の素晴らしい記事を見逃さないでください。
