米国ではリングワクチン接種でサル痘を予防できるのか？

天然痘根絶作戦の最後の数年間、この病気の蔓延地域に展開していた医療従事者たちは、ある戦略を立てた。公式報告書や宣教師や村の子供たちから伝えられる噂話から、病気の兆候を示す水疱を持つ人物を特定するのだ。医療従事者たちはその不運な人物を追跡し、すぐに面談を行う。「普段何をしていたのか？どこに行ったのか？最も近かったのは誰なのか？」。そして、それらの人物を見つけ出し、感染の有無を評価する。このプロセスを繰り返し、村の目に見える社会の中に潜む、目に見えないネットワークの地図を急速に構築していくのだ。

彼らの最終行動は、ネットワーク内の全員にワクチンを接種し、集団の周囲に免疫バリアを張り、村の他の人々へのウイルスの感染を阻止することだった。後に「リングワクチン接種戦略」と呼ばれるようになったこの戦略は、それ以前の集団ワクチン接種キャンペーンよりもワクチンの投与量と人員が少なくて済んだ。これにより、1977年に発生した最後の天然痘自然発生例を阻止し、1980年には天然痘を根絶することができた。これは、人類にとって唯一の根絶された疾病である。

40年が経ち、世界保健機関（WHO）とカナダ、イギリス、アメリカを含む主要国の政府は、新たな天然痘の流行であるサル痘の抑制には、リングワクチン接種が最善の戦略であると発表しました。サル痘は5月にヨーロッパで流行が始まり、現在では世界中で1万5500人以上の感染者が発生しており、ヨーロッパでは1万人以上、アメリカでは約2600人が感染しています。この戦略は、仮説的には理にかなっています。全員にワクチン接種を行うよりも、リングワクチン接種の方が病原体を制御するための迅速で、安価で、より標的を絞った方法だからです。しかし、サル痘に対してリングワクチン接種が現在実現可能かどうかは、まだ疑問です。

「まだ事態は収拾がついていないと思います」と、エモリー大学医学・グローバルヘルス教授で、疾病管理予防センター（CDC）元所長のジェフリー・コプラン氏は言う。コプラン氏は1​​973年にバングラデシュで天然痘の現場調査員としてリングワクチン接種を実施した。「私たちが対処しているのは、麻疹や水痘、あるいは新型コロナウイルス感染症のパンデミックの問題ではありません。比較的ゆっくりと広がり、典型的な感染拡大パターンを示す病気なのです。」

この典型的なパターンは、ウイルスが性行為による粘膜接触や親密な肌と肌の接触といった密接な接触によって人から人へと広がることを意味します。これは、新型コロナウイルス感染症や麻疹などの空気感染病原体が1対多で拡散するのとは異なり、性感染症が広がるのと同じパターンです。

痛みを伴う膿疱を引き起こすサル痘は性感染症とはみなされていないが、現在の世界的な流行は性行動との関連が指摘されている。データが存在する限りでは、症例の大部分は複数のパートナーと関係があったと報告するゲイまたはバイセクシャルの男性に発生している。そのため、ホワイトハウスの戦略で提案されている環状ワクチン接種法は、サル痘を発症した人と親密な関係にあった、あるいはサル痘が蔓延していることが知られている地域で複数の性交渉相手と関係があったことを知っている、あるいは疑う人々にワクチン接種を行うというものだ。

リングワクチン接種が天然痘に効果を発揮したのは、人から人への感染パターンによって感染経路を予測し、遮断することが可能になったためです。そのプロセスは単純明快です。感染リスクが最も高い人々を見つけ、ワクチンを接種するのです。しかし、今日、サル痘を抑制するために同様の対策を講じるには、症例を発見し、彼らと接触した可能性のある人々を特定しなければなりません。そして何よりも重要なのは、ワクチンを配布することです。これまでのところ、米国ではこれらの取り組みはどれもうまくいっておらず、疫学者、科学者、そしてLGBTQの性健康の専門家たちは、リングワクチン接種の成功に懐疑的です。

第一に、感染者数の増加が急激すぎる。「もし5人だったら、リングワクチン接種に全力を尽くすことができたでしょう」と、イェール大学公衆衛生大学院の疫学助教授で、長年HIV/AIDS活動家でもあるグレッグ・ゴンサルベスは言う。「しかし今、アメリカ国内で数千人規模の感染者が出ている可能性がある状況で、全員の接触者を追跡し、接触者全員にワクチン接種を行うのは、実現しそうにありません」

したがって、最もリスクの高い人々を特定し、警告を発し、保護するためのあらゆる取り組みは、不完全な情報に頼らざるを得ない。もしリングワクチン接種が感染リスクを囲む柵だとすれば、「その柵には大きな隙間がある」と、ノースウェスタン大学ジャーナリズム助教授で、ウイルス感染と不平等の相互作用に関する新著の著者であるスティーブン・スラッシャー氏は述べている。

「私の知る限り、接触者追跡は控えめに言っても場当たり的で、先週まで検査はほとんど不可能でした」と、サスカチュワン大学ワクチン・感染症研究機構国際ワクチンセンターのウイルス学者で准教授のアンジェラ・ラスムセン氏も同意する。「ワクチンは少しずつ配布されており、早く申し込めば誰でも接種できるように見えます。しかし、これはリングワクチン接種ではありません。リスクのある可能性のある人々にワクチンを接種しているだけです。」

この件については解明すべき点が多く、責任の所在も多岐にわたる。まずはワクチンの問題から始めよう。野生動物からだけでなく人から人へも感染するサル痘は、アフリカで数十年にわたり蔓延している。（国際社会が今になって初めてこの問題に関心を持つのではなく、当時から関心を持ち始めるべきだったかどうかは、議論する価値がある。）サル痘に使用できる可能性のあるワクチンは2種類ある。バイオテロの可能性に備えて備蓄されていた旧式の天然痘ワクチンと、副作用の少ない新型ワクチンだ。米国政府が5月下旬にこの流行に初めて気づいた時点では、戦略国家備蓄に備蓄されていたこの安全性の高いワクチンは、わずか2回接種分でわずか3万2000回分しかなかった。さらに100万回分がデンマークの工場で瓶詰めされ、出荷準備が整った状態で保管されていたが、食品医薬品局（FDA）の承認が得られていなかった。今月初め、米国保健福祉省は新型ワクチン500万回分を発注したが、そのほとんどは来年まで届かないだろう。

限られた量のワクチンは、既に検出された症例数と最もリスクが高いと考えられる人の数の比率を計算するHHSアルゴリズムに基づき、各州の保健局に送られました。その結果、ワクチン接種の大部分はニューヨーク、ロサンゼルス、サンフランシスコ、シカゴなどの大都市に集中しました。ニューヨーク市では、9,200件のワクチン接種予約のオンライン登録がわずか7分で完了しました。

これは、極めてオンラインに身を置く人々、つまりブロードバンドを利用できる余裕があり、ウェブサイトをチェックしたりマウスを連打したりする余裕のある人々を特権化している。「これほどまでにアクセスが不足している状況では、公平性は不可能です」と、クィア活動家であり作家でもあり、ニューヨーク大学の分子微生物学者兼臨床助教授でもあるジョセフ・オズマンソンは言う。「アクセスできるのは、社会的に非常に繋がりがあり、十分な時間と自己主張能力を持つ人々だけです。そのため、最も必要としている人々にアクセスが届かなくなってしまうのです。」

一部の人々にワクチン接種を受けさせることは、全く接種を受けないよりはましです。しかし、リングワクチン接種を成功させるには、接種の第一線に立つのは、最も裕福な人々やコンピューターに精通した人々であってはなりません。感染拡大のリスクが最も高い人々であるべきです。天然痘撲滅作戦の最後の日々において、それは村の反対側に住む人ではなく、感染者の隣家の人々を意味しました。

サル痘が蔓延している社会ネットワークを解明し、それを阻止することは困難を極めてきた。最初の国際的な拡散は、おそらく裕福で移動の多いゲイおよびバイセクシャルの男性たちで、ヨーロッパのパーティーで感染したと暫定的に追跡されている。彼らの感染経路はおそらく性行為、あるいは汗だくの上半身裸のレイブで密接したダンスだった可能性があるが、いずれにせよ、彼らは同伴者やパートナーの名前を知らなかった可能性が高い。名前や連絡先情報がないため、感染拡大の予測やそれに基づく対策を講じることは困難だ。「こうしたネットワークは不透明で一時的なものです」とゴンサルベスは言う。

それらは完全に封印されているわけでもない。ジョージア州では、アトランタで2つの大規模なプライド・フェスティバルが開催され、また、最も貧しい農村部ではHIVの流行が根強く続いている。サル痘は既に裕福な都市部の男性を第一陣として広がり始めている。「ジョージア州でサル痘に感染した男性の多くは黒人で、他の都市で見られる白人のサーキットパーティー参加者とは異なる人口構成です」と、アトランタのHIVケア団体ポジティブ・インパクト・ヘルス・センターでエイズ撲滅キャンペーンのディレクターを務めるジャスティン・スミスは言う。「そして、これは私たちが常に目にするパターンですよね？感染症は社会の断層に沿って広がります。社会構造内の不平等を悪用し、最も脆弱な人々を標的にするのです。」

匿名性の課題に加え、感染確認のための検査結果入手の難しさから、米国では真のリング戦略を実施するには遅すぎる可能性が浮上している。しかし、より良いデータがあれば、希少なワクチンをより正確にターゲティングできないわけではない。来月開始されるプロジェクトは、誰が感染しているかではなく、どこで感染しているかという情報を収集することで、この状況の改善を目指している。RESPND-MI（サル痘感染の有病率、ネットワーク、人口動態に関する迅速疫学的研究）は、クィア主導によるサル痘の社会疫学調査で、ハーバード大学フランソワ・ザビエル・バヌー保健人権センターの活動家兼フェローであるケレツォ・マコファネ氏によって立ち上げられた。（オズマンドソン氏とHIV対策団体Prep4Allも参加している。）

このグループは、アプリを使った匿名調査を実施し、性行為のデジタルマップを作成する計画だ。これは、男性同性愛者（アイデンティティに関わらず）が、従来の接触追跡をすり抜けるような匿名の接触を行っている場所を特定するよう求めるものだ。「HIV研究に携わる人たちは、ホットスポット（人々が性行為をしたり、病原体を伝染させるような形で出会ったりする場所）のメンタルマップを持っているのですが、私はこのメンタルマップが時代遅れだと感じていました」とマコファネ氏は語る。「そこで私が考えたのは、限られたワクチンをどこに配備すべきか、賢明な判断を下せるよう、私たちの理解をアップデートすることでした」

彼らの目標は、国勢調査区レベルまでのデータを作成し、保健局に提出してワクチンの配布に影響を与えることです。これはリングワクチン接種とは異なります。マコファネ氏も他の研究者と同様に、サル痘の流行はリングワクチン接種で十分な対策となる段階を過ぎていると考えています。しかし、ワクチン接種は依然として対象を絞り、地域社会が自らの感染予防策を決定できるよう発言権を与えることは可能です。ワクチンの供給量増加と検査の改善を待つ間、これが最も効率的かつ感度の高い感染予防策となる可能性があります。

数百万回分のワクチンが到着した後の代替案は、リングワクチン接種の従来の反対、つまりある程度の集団ワクチン接種になるかもしれない。これには、男性同性愛者とそのパートナーだけでなく、濃厚接触の可能性が高く衛生状態が悪い場所、例えばホームレスシェルターや刑務所などに住む人々も含まれる可能性がある。（2000年代、市中感染MRSA（これも性感染症ではないが、これも皮膚と皮膚の接触によって感染する）のピーク時には、この病原体は刑務所内、看守の家族、プロスポーツ選手、日常的にジムに通う人々の間で広がった。）そうすれば、感染経路の追跡や、感染の疑いさえも不要になり、保護を望む人は誰でもアクセスできるという前提に置き換わるだろう。

「もしワクチンが無限に供給され、お金も無限にあったら、できる限りすべてのゲイ男性、つまり性的に活発で男性と性交のある人全員にワクチンを接種します」とゴンサルベスは言う。「まずはホームレスシェルターの人たちにワクチン接種を始め、医療従事者や研究員にも接種します。ゲイコミュニティへのアウトリーチを最大限まで広げ、それから次の飛躍について考えます」