ハンコックの新しいタイヤは電気自動車の走行を維持するために木の樹脂を使用しています

電気自動車は要求の厳しいものです。確かにガソリンやオイルは必要なく、爆発力で動く機械ほどメンテナンスも必要ありません。しかし、内燃機関を捨ててバッテリーとモーターに置き換えると、新たな問題が次々と発生します。中でも重要なのはもちろん効率です。1キロワット時あたりの走行距離が長ければ長いほど良いのです。あまり語られていませんが、もう一つの問題は騒音です。エンジンの回転音で、道路の騒音などの不快な音をかき消せないため、静粛性をさらに高める必要があります。

これら2つの問題を解決する鍵は、車の一部でありながら、しばしば見落とされがちな部分にあります。それは、実際には車の一部ではないからです。タイヤは、車と路面を繋ぐ媒介であり、効率性と騒音対策において不可欠な役割を果たします。だからこそ、テスラとシボレーはサウスカロライナ州にあるミシュランのテストコースで、タイヤのコンパウンドとトレッドパターンの微調整に膨大な時間を費やしてきました。グッドイヤーが先日発表したコンセプトタイヤは、EVタイヤの高トルク化とバッテリー重量の増加によって摩耗が加速する問題に対処するためのトレッドデザインを採用しています。EVは、同サイズの従来車よりも10～20%も重くなることがあります。

だからこそハンコックは、EV専用タイヤ「Kinergy AS EV」を新たに発売したのです。地球環境保護というハンコックのミッションに忠実に、この新しいドーナツ型タイヤは植物油樹脂を原料としています。針葉樹から抽出されたこの樹脂は、ハンコックが「アクアパイン」と呼ぶもので、車両の積載荷重に対する高い耐性により、ウェット路面性能だけでなく、ハンドリング性能とブレーキ性能も向上させるとハンコックは主張しています。これによりタイヤコンパウンドが硬くなり、トラクション性能が向上し、EVオーナーに馴染みのある高トルク加速をよりスムーズにコントロールできます。ジャックラビットのような急発進は楽しいものですが、路面とドライバーをつなぐゴムのトレッドには負担がかかります。

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これはハンコックのAS EVタイヤの第2世代ですが、韓国のハンコックはオリジナルを控えめに採用し、この新バージョンではほぼ全体の設計を見直しました。トレッドの下に配置され、タイヤ構造を強化するベルトの一部に、ナイロンに似た合成ポリマーであるアラミドが使用されています。「ここで使用しているアラミドハイブリッドは、鋼鉄の5倍の強度を誇ります」と、ハンコックのシニアバイスプレジデント、スン・ビン・リム氏は述べています。この素材は、軍事企業や航空宇宙企業でよく使用されており、Kinergyタイヤはより高いトルクストレスに耐えることができます。

この素材は耐熱性も非常に高いため、タイヤの耐久性が向上し、様々な条件下でも長期間その健全性を維持できます。タイトな構造により、方向転換時のトレッドブロックの変形がさらに最小限に抑えられ、グリップが向上します。また、ベルトにかかる圧力がより均等に分散されるため（通常のスチールベルトはタイヤのトレッド面のみを締め付け、タイヤのエッジにある「ショルダー部」は締め付けないとリム氏は言います）、転がり抵抗も改善されます。

さらに、遠心力による歪みが抑えられるため、タイヤの形状保持力が向上し、燃費も向上します。「幅広で強度の高いリブ形状のショルダーブロックを採用することで、構造的な完全性と剛性が向上します」とリム氏は言います。「これにより、摩耗が低減されるだけでなく、タイヤのハンドリング性能も向上します。」

ノイズ低減は、トレッドパターンとブロック配置、そして無響サイドウォール設計によって実現されています。これらは、走行中に発生する特定の周波数を低減するように設計されました。全体的な設計と構造により吸音性が向上し、高速道路での低音の車内への侵入が大幅に減少します。

この新しいタイヤはまず韓国で発売されるが、来年中には世界中でEVに搭載され、静かに普及し始めるはずだ。

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