米下院共和党議員、情報漏洩阻止のため携帯電話を没収される

先週、ケビン・マッカーシー下院議長の269日間の任期を終わらせた8人によるクーデターを扇動したマット・ゲーツ氏の特徴的なニヤニヤ笑いが、あちこちで見られた。フロリダ州選出の41歳下院議員は、ワシントンD.C.のケーブルテレビで必見のニュース番組に次々と出演し、マッカーシー氏の政治的墓場で踊り、自らの計画が成功したという栄光に浸っていた。その計画は、前夜までは成功するかどうか公然と疑っていたにもかかわらず、実現したのだ。

今週、ゲーツ氏は黙った。いや、もっと正確に言えば、彼は黙らされたのだ。

ゲーツ氏だけの問題ではない。今週、正体不明の共和党の操り人形師たちが下院議員たちの口を封じ、今日の指導者不在の下院共和党がもたらす混乱に対し、必死に団結を装おうと躍起になっている。これには、マッカーシー氏の後任を選ぶための秘密会議の最中に情報が漏洩するのを防ぐため、共和党議員の電子機器を押収するという異例の措置も含まれている。

「リアルタイムで話し続ける人が誰なのかは分からない。彼らが心配しているのはそういうことだから」とニュージャージー州共和党員のクリス・スミスはWIREDに語った。

下院共和党は何もかもうまくいっていないようだ。党が厳選した多数党院内総務、スティーブ・スカリス氏に聞いてみれば分かる。多くの人が驚いたことに、木曜の夜、彼は下院議長選から撤退した。マッカーシー氏の後任として、議会の大多数が彼を指名したわずか翌日のことだ。議員のネットワークを遮断し、リアルタイムのリークを阻止したにもかかわらず、多数党の少数派は48時間以内にスカリス氏を解任した。党首たちの意向に反して、この反乱はすぐには私たちの画面から消えそうにない。

現代の議員たちを長く黙らせることは不可能だ。党首たちが口を閉ざそうとすればするほど、共和党支持層は秘密裏に裏取引を非難して激怒する。それでも、党首たちは権力を取り戻そうと躍起になっている。たとえそれが一時的なものであれ、そして議会の無数の裏工作の中でのことだとしても。

「彼らはマッカーシーの件で少し動揺し、あるいは恐れを抱いている。ゲーツ氏らは議会を崩壊させることはできたが、再建の仕方を知らなかった」と、フロリダ州選出の元共和党下院議員、デイヴィッド・ジョリー氏はWIREDに語った。「そして再建の段階では、彼らは一部の否定的な報道や否定的な印象に敏感になっているのだ。」

今日の議員たちは、党首ではなく、オンライン上の支持者に依存している。たとえ、同僚議員の圧倒的多数（マッカーシー氏の場合は約96%）が選んだ支持者であってもだ。一見制御不能に見えるものを再び制御しようとするのは、またしても徒労に終わるようだ。

「権力の中枢はもはやリーダーシップを通じて上昇するものではありません」とジョリー氏は言う。「20年、30年、どんなに遡っても、あらゆる権力構造はリーダーシップを通して集約されていました。今では、それぞれ独立した権力構造が築かれ、在籍年数に関わらず、メンバーに報い、安定をもたらすようになっています。実際、多くの点で、30年在籍している人は、そこにたどり着いたばかりの人よりも安定性が低いと言えるでしょう。」

党員から電子機器を取り上げるのは、リークやゲーツ風の自慢話に対する罰だ。党内の審議が退任前にしばしばニュースの見出しになることに憤慨する多くの党員からは称賛されているが、これは裏目に出ている。

共和党の審議は秘密裏に行われる期間が長くなっている ― 実際にはほんの数分だけ長くなっている ― が、このデジタルタイムアウトは党の結束を育んでいない。今週、党が毎日秘密裏に開催した会議の一つの後、共和党はルイジアナ州選出のスティーブ・スカリス下院議員をオハイオ州選出のジム・ジョーダン氏を破り、新下院議長候補に指名すると発表した。そして、真の厄介事が始まる。マッカーシー下院議長の任期（米国史上3番目に短い）を経て、共和党右派は勢いづき、力を増し、連邦政府最大の問題と彼らが考えるものをワシントンから取り除こうとする独善的な試みを、これまで以上に正当化している。

極右政党「自由議員連盟」とその同盟勢力は、1月に下院議長選をめぐ​​る争いを開始し、投票72時間前に法案を審査する権限など、透明性の向上を要求した。先週、下院議長罷免動議を提出したゲーツ氏は、マッカーシー氏がジョー・バイデン米大統領と「秘密裏に取引」を行ったと非難した。マッカーシー氏の短命な下院議長在任期間とともに、透明性を求める声は萎縮したようだ。むしろ、党は新たなレベルの秘密主義を受け入れることでほぼ一致しているようだ。

ワシントンでは携帯電話がない

下院共和党議員団の実権を握っているのは誰なのか、いまだに不明だ。WIREDは、マッカーシー元下院議長、パトリック・マクヘンリー臨時下院議長、スカリス前下院議長指名議員、トム・エマー院内幹事、そして共和党大会委員長のエリーゼ・ステファニック氏など、共和党幹部に連絡を取り、今週、議員の携帯電話を一時的に没収するという決定を下したのは誰なのかを尋ねたが、誰からも回答は得られなかった。

誰も責任者ではなく、全員が責任者だ。議員たちは皆、自分のオフィスを企業のように運営するよう指導され、CEO、CFO、マスコットの役割を担っている。弓矢を持たないキューピッドは誰だ？携帯電話を持たない政治家に聞いてみろ。

「へえ、すごい。本当？」コネチカット州選出の民主党員ジョン・ラーソンは、WIREDの取材で騒々しい共和党員の隣人が携帯電話禁止令を出したことを知り、「ここの信頼度がわかるじゃないか」と呟いた。

議員がデバイスを没収されるのは珍しいことではありません。ドナルド・トランプ前米大統領の2度の弾劾裁判で陪審員を務めたアメリカの上院議員たちは、携帯電話とタブレットを検査しなければなりませんでした。また、飲み物は水と牛乳しか許されませんでした（そう、これは現実なのです）。

議員たちは、水曜日の朝に下院議員がイスラエルとハマスとの戦争について行ったような機密ブリーフィングに向かう前に、個人所有のデバイスや政府支給のデバイスを手放す。私たち一般人と同じように、議員たちの指はほとんどの場合、画面に指を突っ込んでいる。

「議員の一人が私にこう言いました。誰だったかは言いませんが、『携帯電話が必要だ！』って」と、ニュージャージー州選出のスミス議員は笑いながら言った。「まるで別世界です。しばらくの間、みんな孫や子供たちに使い方を教えてもらっていました。でも今はもうすっかり使いこなしていて、もう止められないんです！」

しかし、彼らは実際にそれを止めた。多くの共和党員は、こうしたデバイスを使わない、そしてほぼスタッフもいない会議は歓迎すべき変化だと述べている。「確かに効果があると思います。同僚を見て、本当に彼がライブ配信しているのだろうかと不安になると、不信感が募ります」と、ケンタッキー州選出の共和党員トーマス・マッシー氏はWIREDに語った。「目撃者がいないと、会話はより直接的ではあるが、より粗野なものになると思います。肝心な点を見逃してしまうんです！」

それでも、マッシー氏は秘密会議に関する支持層からの不満に配慮している。「議場や党大会で、全員が自分の投票結果を説明する公開投票を行わなければ、彼らは選挙が盗まれたと主張しかねない」とマッシー氏は言う。「秘密の部屋から秘密投票用紙を持って出てきて、『これが私たちの選択です。私たちの言葉を信じてください』と言ったら、多くの人が自分の議員がどのように投票したかを知りたがるでしょう。そして、ここで点呼でも議場であれ、議員たちにそれを証明してもらいたいのです」

しかし、共和党員のデバイスを没収しても、ジョー・バイデンへの党内のほぼ普遍的な憎悪、減税への愛、そしてドナルド・トランプへの恐怖の下にかろうじて潜んでいた、インターネットを起点とした共和党内部の亀裂は癒えなかった。単にケージマッチを再び一時停止させただけだった。そして、いつものように、マッカーシーの最も激しい反対者の一部が、今やデバイス規制に対する最も声高な批判者となっている。

「本当に馬鹿げています」と、ゲーツ氏と共謀してマッカーシー氏の失脚を画策したテネシー州選出の共和党員ティム・バーチェット氏はWIREDに語った。「誰かが立ち上がって、このことを話すでしょう」

むしろ、携帯電話禁止規則は、共和党の陰謀論に染まった保守派の新たな勢力を刺激するだけだ。バーチェット氏は誰が電話をかけたのかは知らないが、いずれにせよマッカーシー氏を非難している。「マッカーシー氏は今もなお政権の座にいる指導部の一部だ」とバーチェット氏は言う。「しばらくはうまくいくだろうが、そのうち誰かが何か考え出すだろう」

事態は急速にエスカレートし、まだ終息には程遠い

バーチェット、ゲーツ、マージョリー・テイラー・グリーン、そして共和党の強硬派は、マッカーシー解任前は透明性向上の先頭に立っていました。問題は、党の次世代の有力者たちの足元で繰り広げられていた、彼らの私的な食い荒らしから、国民が締め出されてしまったことです。

1月のマッカーシー氏と同様に、スカリス氏は反対派や反対派を個別に招き、非公式会合を開いた。共和党員は懸念や要求をスカリス氏に直接伝えるよう促されていたが、今回は何かが違っていた、少なくとも元議長指名者のスカリス氏によればそうだった。

「裏取引はなしだ」と、スカリス氏は木曜日午後、共和党の党大会の急遽の会合の外に集まった記者団に語った。「全員の目の前でこれをやろう。裏取引も秘密会議もなしだ」

丸見え？ただ、携帯電話は禁止。サイドディールも禁止？議会で最も高額な（少なくとも道義的に言えば）票を買う人たちと、一対一でプライベートな会話をするだけ。

1月にマッカーシーが行ったように、スカリス氏はさらに右傾化した――少なくとも、抵抗勢力をなだめるためにあらゆる手を尽くした。マッカーシー氏の場合と同じように、それはうまくいっているように見えた――が、結局はうまくいかなかった。

右傾化する今日の共和党の中でも最右派とわずか1日だけ非公式に会談しただけで、ついに首脳会談は幕を閉じた。スカリス氏は少なくとも1票をひっくり返したが、その代償は？フロリダ州出身の新人議員、アンナ・パウリナ・ルナ氏は、いわゆるソーシャルメディアのインフルエンサーとしての地位を利用して、第118回連邦議会に滑り込んだ。スカリス氏は約束を一方的に押し付けたことを否定し、ルナ氏も多数党院内総務がどのようにして彼女の信頼を勝ち取り、要求を満たしたのかを明かそうとしない。

分かっているのは、スカリス氏が彼女の「ノー」を「イエス」に一変させたということだけだ。そして彼女は満足げに非公開の会合を後にした。彼が、彼女が公に引いた政治上の三大境界線、すなわちバイデン氏の弾劾、息子ハンター・バイデン氏への召喚状送付、そしてジャック・スミス特別検察官への予算削減（これにより、スミス氏が主導するトランプ氏に対する2つの連邦訴訟の停止）の全てをクリアしたと確信していたのだ。

「スカリス下院議員と話した後、この国と国民のために私が積極的に正義を追求することを彼が許してくれると確信しています」と、ルナ氏は水曜日にスカリス下院議員と会談した後、記者団に語った。「彼は私が職務を遂行し、追求することを積極的に許してくれるでしょう。」

一日でこれだけの重い要求をなだめるのは、誰にとっても大変なことだ。一つは解決したが、スカリーズ氏にはまだ106ほどの要求が残っていた。形式的な手続きを経てスカリーズ氏と会談したとしても、頑なに譲らない要求が多かった。電話会議を中止させる試みは共和党の新たな支持層を結束させることに失敗したため、弱い立場の議員たちは党首たちに型破りな他の選択肢を試すよう求めている。

「個人的な感情や感情を排除した何かが必​​要だ」と、ニューヨーク州選出の共和党新人議員、マーク・モリナロ氏は言う。「結局のところ、党大会では、最多得票者が何票を獲得したとしても、それを217票にするために熟慮を重ねる必要がある。それは熟慮された形で行われなければならない。ここ数日、それができなかった」

マッカーシー氏が追い出された後、不満は怒りへと変わった。下院が多数党によって1週間以上も停滞した後、羞恥心は絶望へと変わりつつある。無能さは見栄えの悪いものであり、パトリック・マクヘンリー臨時議長もそのことを理解している。WIREDがモリナロ氏に次に試したい新しいアイデアがあるか尋ねると、元政府関係コンサルタントのモリナロ氏の頭には、マクヘンリー氏と最近交わした非公開の会話が浮かんだ。

「パトリック・マクヘンリーは、食べ物も水も与えないようにと提案してくれた。もしかしたらそれでうまくいくかもしれない」とモリナロはWIREDに語った。「あれは冗談だよ。彼が僕たちを飢えさせようとしているなんて思われたくないんだ」

良い政策と同じように、良いユーモアも現実に基づいているのではないでしょうか？ 答えのない疑問、そして昨今のアメリカ政治全体に不吉な影を落としている疑問は、共和党員と、そう、共和党員が同じ現実を生きているのか、ということです。MAGA（一般教養法）はもはや時代遅れです。実際には、違いのない区別です。つまり、中道派の共和党員が実際にその違いを宣言しない限りは。トランプ氏の新しい小さなテントのような共和党に押し込められたほとんどの信条からすれば、それは行き過ぎです。スカリス氏はその違いを理解していますが、その違いを明確に定義するまでには至っていません。

「今後数日間で、本当に自分の姿を見つめ直し、軌道に戻るのか、それとも自分たちの思惑を追求するのかを見極める必要がある人たちがいる」と、スカリス氏は木曜夜、議事堂で記者団に語った。これは、1月に行われた第15回議長選の激戦でようやく議長職を譲り受けたマッカーシー氏が、9ヶ月にわたる不安定な任期を通して危うくしていた綱渡りと同じだ。また、これは、ミッチ・マコーネル上院少数党院内総務が議事堂の反対側で巧みに、あるいは回避してきた綱渡りにも似ている。中道右派共和党は、ついに多数派による少数派支配に立ち向かう構えを見せているようだ。

「これは構造的な問題を示しています」と、フロリダ州選出の共和党議員3期目のマイケル・ウォルツ氏はWIREDに語った。「共和国では多数決で統治できなければなりませんが、1月からそれができないという構造的な問題を抱えているのですから、これは解決しなければならないと思います」

スカリス氏の譲歩は、何かが崩れ去ったようだ。共和党員の中には、下院の手続きを司るブレーントラストである下院議事運営委員に、共和党による共和党への最新の封鎖を回避できる隠れた抜け穴がないか探るべき時だとの声もある。「そのような示唆はあるが、合意は得られていない」とウォルツ氏は述べ、党内規則の微調整と下院規則の全面改正は異なるとしながらも、「我々は我々の規則に取り組むつもりだ」と付け加えた。今のところ、共和党の過半数は下院規則に手を加える勇気はない。その大きな理由は、トランプ支持層が活気に満ち、党員に積極的に参加し、デジタル上で党員に叫び声を上げているからだ。

問題は、これらすべてが避けられなかったということだ。「私たちはそれを分かっていました。11月に、残念ながらわずかな差で勝利した時にも、それを実感しました」と、テネシー州で7期当選したチャック・フライシュマン氏はWIREDに語った。「あの時、わずかな差で勝利したことの難しさは感じられました。それが現実になったのは、それから10ヶ月後のことでした」

確かに避けられない出来事だが、それでも辛い。スカリーズは親しみやすく、誠実で、多くの人に愛されている。特に、わずか6年前に銃乱射事件を生き延び、現在は癌と闘っている。

「雰囲気は沈痛で、少し驚きもありました」とフライシュマン氏は言う。「これは容易なプロセスではありません。先週、議長の退任という歴史的な出来事がありました。ですから、この未知の領域、未知の時代に、わずかな過半数で前進していくのは困難でしょう。」

スリムで分裂的。木曜日の夜、スカリス氏と側近、そしてスーツ姿の警官たちが議事堂を去った直後、ミネソタ州選出の2期目ミシェル・フィッシュバッハ氏にとって、彼の不名誉な退場は既に遠い記憶となっていた。

「携帯を探しているんです」と、慌​​てふためく女性下院議員は、議事堂の薄暗い地下室にあるブロンズ縁のゴミ箱に置いた大きなハンドバッグの中をかき回し、いらだたしく言った。スカリス議員が政治家一家と報道陣の前で恥をかくという形でその日の終わりを迎えたことに苛立ちを感じているかと問われると、フィッシュバッハ議員は多数派の中の少数派を代表してWIREDにこう語った。「携帯が見つからないことの方がもっとイライラします」

フラストレーションが感じられます。