ムクドリは群れを成して飛び、まるで彫刻のように見える

スペインの冬の夕暮れ時、何千羽ものムクドリが巨大な群れを形成します。低く羽ばたくような轟音のような羽音から、「ムルムラーション（群れ行動）」と呼ばれています。ムクドリたちは驚くほど一斉に動き、それぞれが最も近い6～7羽の仲間の動きを真似て空を旋回します。

確かに息を呑むほど美しい光景です。しかし、そこに空腹のタカやハヤブサが加われば、その驚愕は計り知れません。猛禽類が急降下して攻撃すると、獲物は反対方向に突進し、科学者が「興奮の波」と呼ぶ現象を引き起こします。この波は時速50マイル（約80キロメートル）を超える速度で群れを駆け巡ります。

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「ハヤブサは、ムクドリの群れという偉大な生きた彫刻を形作っているのです」と、カタルーニャ出身の写真家シャビ・ボウは語る。彼の素晴らしい写真シリーズ「Ornitographies」は、鳥たちが空中で描く模様を視覚化している。彼の写真は、数秒の動きを一つのフレームに凝縮し、彼らの飛翔、そして闘争をより鮮明に捉えている。

「これは鳥の飛行において私が示すことができた最も複雑な動きかもしれません」と彼は付け加えた。

ボウ氏の独特な焦点（WIREDでも以前取り上げた）は、他の鳥類写真家とは一線を画すものです。他の鳥類写真家は、被写体の羽毛や翼幅にばかり関心を向けがちです。ボウ氏は、鳥の空中での軌跡だけに注目しているため、ムクドリのような都会の鳥を自由に撮影することができます。一見普通に見える鳥ですが、その飛行能力は実に普通ではありません。

スペインには数百万羽のムクドリ（ Sturnus unicolor）が生息しており、秋には中央ヨーロッパと北ヨーロッパからやって来るムラサキムクドリ（ Sturnus vulgaris）も訪れます。ムクドリはスペインに集まる際、安全のためか、混合群れを形成する傾向があります。「群れが大きければ大きいほど、『あなた』が連れ去られる可能性は低くなります」と鳥類学者のアーネスト・ガルシアは言います。

写真家が初めて大きな群れを捉えたのは2011年のことだが、ボウ氏がこれほど大きな群れを再び見つけるまでには昨年12月までかかった。鳥たちはエブロ川デルタの沼地にねぐらを置いていた。そこは彼の故郷バルセロナから南へ数時間、79,000エーカーの湿地帯だ。鳥たちは毎日近くの畑で餌を食べ、夜になると葦の茂みに戻って眠るため、狩りをしようとしているハヤブサの望ましくない注目を集めてしまうのだ。

ボウは数晩にわたって、彼らの精巧な空中スタントを撮影し、4Kビデオカメラで毎秒60フレームの映像を撮影して1テラバイトの画像を制作した。その後、映像を5秒から20秒の長さで300から1,200フレームのクリップに分割し、Photoshopでレイヤー化して最終画像を作成した。その結果は素晴らしく印象派的な作品で、ボウは「空中に木炭やインクで描かれた力強いストローク」を思い起こしたという。

エブロ川デルタで数ヶ月過ごした後、ムクドリたちはさらに北の公園へと旅立ちました。来年また戻ってくるなら、ブーが待っているでしょう。そしておそらくハヤブサも。

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