インナー・ナマケモノ / WIRED
カルロ・フィニツィオは命乞いをしていた。ナイフで刺された遺体二人に偶然遭遇したのに、今度は自分が犯人だと疑われているのだ。フィニツィオは、仲間のジャリド・ラザールが別の仲間と現場から立ち去るのを目撃していた。しかし、ラザールが先に行動を起こした。「お前を現行犯で捕まえたぞ」と彼は言った。
TwitchのハンドルネームShotzでよく知られるフィニツィオは無実を主張したが、乗組員たちは結局彼を殺害することに投票した。「お前は本当に愚かだ」とフィニツィオは言い放ち、船から投げ出され溶岩の海に沈んだ。ラザールと仲間のインポスターが勝利を手にした。
これは10人対戦ゲーム「Among Us」の一場面です。プレイヤーは宇宙船を稼働させ続けるために、ファイルのアップロードや分配器の調整といった些細なタスクをこなします。各ラウンドでランダムに選ばれた数名のプレイヤーがインポスター（詐欺師）として選出されます。彼らは他のプレイヤー全員を殺害し、ミッションの完了を阻止するためにあらゆる手段を講じなければなりません。もし捕まれば、敗北となります。
人々はこのバーチャル版マフィアに夢中になっています。「Among Us」は2018年にリリースされた当初はさほど注目されませんでしたが、2020年に韓国、ブラジル、アメリカのストリーマーが配信を開始したことで爆発的な人気を博しました。この殺人ミステリーは、過去1週間だけで4,000万時間以上視聴されています。Steamでは数十万人のプレイヤーがプレイしており、iPhoneとAndroidスマートフォンでは8,600万回ダウンロードされています。
ゲームの基本的なメカニクスは特に奥深いものではありません。タスクはミニゲームで、プレイヤーは電灯のスイッチを入れたり、配線を接続したり、船のWi-Fiをリセットしたりします。プレイヤーはインポスターを演じる回数が増えるにつれて、換気口を抜けたり、酸素供給を妨害したりするスキルが向上しますが、実際の作業のほとんどは、窮地から抜け出すために嘘をつく場面で発生します。
「これは殺人、ミステリー、欺瞞、そして裏切りのゲームです」と、ストリーマーのルートヴィヒ・アーレンは最近語った。「私たちが使える唯一のツールはコミュニケーションです。お互いに話し合うことがすべてです。」これは、通常ストリーマーがトップに上り詰めるのに役立つファーストパーソンシューティングゲームの素早い反応速度とは大きく異なる。アーレン自身も最近それを実感した。
彼は、クルー仲間の一人、ダフネという名のストリーマーが宇宙で彼らのミッションを妨害しようとしていると確信していた。彼は自信満々に、彼女をエアロックから追い出すよう懇願した。「もしダフが偽者なら、私は英雄としてここから出て行く」と、まるでサバイバーのエピソードを見るかのように、視聴者に投票を促しながら、自分の配信で語りかけた。「そうでなければ、私は失敗者だ」。投票は満場一致でダフは船から降ろされたが、アーレンは間違っていた。ダフは裏切り者ではなかった。チーム全員に間違った人物を殺すよう仕向けた後、彼は虚空をぼんやりと見つめていた。
Félix “xQc” LengyelやBen “DrLupo” Lupoといった人気ストリーマーは、友人や仲間のストリーマーとゲームを配信することで、このようなドラマチックな状況をいち早く利用しています。彼らはTwitterやInstagramなどで、クルーに加わるプレイヤーを募集しています。一方、小規模ストリーマーたちは、これをチャンスと捉え、視聴者を増やすべく、Among Usで唯一許される手段、つまり嘘をつくことで視聴者を増やしています。
普段は『グランド・セフト・オートV』を配信しているフィニツィオは、16万人強のフォロワーを抱え、定期的に約2,000人が配信を視聴しています。ラザールは、540万人近くのフォロワーと、その10倍もの視聴者数を誇る、史上最も人気のあるストリーマーの一人です。フィニツィオが他でこれ以上の露出を得ることは難しいでしょう。
「最大手のストリーマーはそれぞれのゲームカテゴリーでトップに立つため、常に最大の利益を得られます」と、StreamElementsのCEOであるドロン・ニル氏は、Lazaar（通称Summit1g）のようなトップストリーマーがTwitchのコンテンツの85%を占めていることについて述べています。「最近のトレンドにはFall GuysやAmong Usのようなソーシャルパーティーゲームがあるため、これらのトップストリーマーが小規模ストリーマーと対戦すれば、それらのチャンネルの成長にも貢献できるでしょう。」
FinizioとLazaarのような、一方はささやかな視聴者しかいない一方で、もう一方はTwitchのスーパースターという状況は、「Among Us」ではよくあることです。トーナメント、Discordチャンネル、ゲームナイトなどを通じて、異なる個性を持つ人々、そして彼らをフォローする視聴者が集まっています。
「Among Us」とそのプレイヤーストリーマーたちの成功物語は異例であり、このゲームがTwitchを席巻する「Fortnite」などのゲームのように長く愛されるかどうかは誰にも分かりません。ワシントン州レドモンド出身の3人組の開発者は、2年前にリリースした当初は、ましてや今のような成功は予想していませんでした。
ゲームが爆発的に人気を集め始めた当初、開発チームは1日14時間労働を強いられ、現在はストリーマーによる膨大な関心に応えるため、サーバーのアップデートに追われています。彼らは『Among Us』の続編をリリースする計画を断念し、代わりに現行バージョンのゲーム向けに新コンテンツをリリースすることを選択しました。
最近話題となったバトルロイヤルゲーム番組「Fall Guys」の開発元であるMediatonicと同様に、彼らは新たなマップ、タスク、そしてゲームメカニクスを追加することで、「Among Us」のプレイヤーの興味を維持したいと考えています。裏切りと陰謀に満ちたこの種のゲームに人々が興味を持ち続けるかどうかは分かりませんが、視聴者が殺人ミステリーがリアルタイムで展開されるのを見るのが好きなのは明らかです。指示通りに嘘をつくことができるストリーマーたちは、この状況をうまく利用しています。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
