テスラのモデルS Plaidはバッテリーデーの最大の発表ではなかった

テスラが火曜日に開催した、大いに期待されたバッテリーデーイベントを前に、期待は高まっていた。CEOのイーロン・マスク氏がパロアルトで開催される「とてつもなくすごい」イベントで「ワクワクするもの」を発表すると約束しただけでなく、バッテリーの大きな進歩の噂がテスラの投資家たちを警戒させていた。

テスラは依然としてリスクの高い投資先だ。同社は世界で最も時価総額の高い自動車会社かもしれない。2020年上半期の米国電気自動車市場の売上高の80%を占め、市場を席巻している。しかし、世界の自動車市場におけるシェアは依然として1%にも満たない。

テスラは記録的な四半期業績を達成しようとしているものの、マスク氏が従業員に送ったメールによると、同社は長らくバッテリー生産の問題に悩まされてきた。昨年の投資家向け電話会議でマスク氏はこの問題を「非常に根本的で極めて困難」と表現していた。アナリストらは、この問題はリチウムやコバルトなどの材料へのテスラの依存と、同社の製造能力不足が等しく重なって発生していると指摘している。

テスラのバッテリーデーの発表が示すように、同社はこれら2つのボトルネックを克服しようとしているのかもしれない。

より安価なテスラブランドのバッテリー

マスク氏は、テスラの目標は1キロワット時あたり100ドルのバッテリーを開発することだと何度も述べています。専門家によると、この価格目標は電気自動車のコスト競争力を高めるために必要だと言われています。現在のバッテリーパックの価格は1キロワット時あたり150ドルから200ドル程度で、テスラのバッテリーパックはその下限に位置しており、一般的にバッテリーパックの価格は14,000ドル程度になります。

マスク氏がこのマイルストーンを達成すると当初約束してから2年が経った今年のバッテリーデーで、同社はついにキロワット時当たりのバッテリーコストを半分に削減する計画を発表した。この計画では、タブ付きのセルではなく、連続した円筒形のセルを使用する。

これらの新しい「タブレス」バッテリーは自社生産され、マスク氏によると、これによりコストが大幅に削減され、最終的にはテスラのモデルを一般的なガソリン車と同じ価格で販売できるようになるという。モデル3とモデルYに使用されているテスラの現行2170セルは、パナソニックがネバダ州にあるテスラのギガファクトリーで製造している。

「もっと手頃な価格の車を作る必要がある」とマスク氏は述べた。「私が最も懸念していることの一つは、真に手頃な価格の車がまだ存在しないことだ。これは将来的に実現することになるだろう。そのためには、より安価なバッテリーが必要だ」

テスラが4860セルと呼んでいるこれらの新しいタブレット電池は、製造を簡素化するだけでなく、テスラの既存の2170電池に比べて5倍のエネルギー、16パーセントの走行距離増加、6倍のパワーを実現するシングルスパイラル設計を採用している。

セルの生産は、フリーモントにあるギガワット級の試験工場で開始される。マスク氏は、フル生産能力に達するまでには約1年かかると警告したが、現在建設中の工場システムは世界で最も効率的なものになると述べた。

「テスラは地球上のどの企業よりも製造業でトップになることを目指している」とマスク氏は語り、これがテスラがライバルより一歩先を行くための重要な要素の一つだと考えていると付け加えた。

しかし、テスラはすぐにバッテリーの購入を止めるつもりはない。バッテリーデーを前に、マスク氏はパナソニック、中国のCATL、LG化学などから供給されるバッテリーを引き続き使用するとツイートした。しかし、テスラは今後数年間で生産量を年間3テラワット時（3,000ギガワット時）まで急速に増強することを目指していると述べた。これはネバダ州にあるテスラ工場の生産能力の約85倍に相当する。

テスラシリコン

かつてはApple Silicon、そして今やTesla Siliconが登場しています。マスク氏が「素晴らしく安価」と評するこの素材は、航続距離を約20%延長し、1キロワット時あたり陽極1個あたり1.20ドル未満のコストで済みます。マスク氏によると、テスラは「未加工の冶金シリコン」を使用することで、既存のバッテリーに使用されているシリコンの課題（「クッキーがベタベタして崩れてしまう」）を克服できるとのことです。処理や成形を施されていない未加工のシリコンを使用することで、テスラはコストを大幅に削減できると主張しています。

テスラは正極材について、コバルトからニッケルへと移行を進めており、ニッケル含有量が高くコバルトを含まない正極材を使用することでコストを15%削減できると主張しています。マスク氏はまた、ニッケルとリチウムをバッテリーに加工する際に通常必要となる中間工程を省略できる正極材生産施設を米国内に建設することも発表しました。これはコスト削減につながるだけでなく、バッテリーのリサイクルも容易になります。テスラはネバダ州でテスラ製品のリサイクルを目的とした独自の社内パイロットプログラムを開始しています。

製造面では、テスラは自社内でさらに多くのバッテリー部品を生産するために1万エーカーの採掘場も取得したと述べ、「ネバダ州だけでも米国の全車両を電気化するのに十分な量のリチウムがある」と付け加えた。

2万5000ドルのテスラ

テスラは自社でバッテリーを製造しているため、バッテリーを横並びに配置することができ、バッテリー間の隙間をなくして高密度に構成できるため、安全性とハンドリングの両面でメリットがあります。これは、飛行機の燃料タンクが別部品ではなく翼に一体化されているのと同様に、バッテリー部品を車両本体に統合できることを意味します。これを実現するために、テスラはフロマンに「史上最大の鋳造機」を建設したと発表しました。

テスラは、バッテリーを貨物ではなく車両構造の一部にすることで、質量が10パーセント削減され、走行距離が14パーセント伸び、車内の部品が370個減ると主張している。

これらすべてのイノベーションにより、テスラは航続距離を54%延長し、1キロワットあたりのコストを56%削減し、1ギガワットあたりの投資コストを最大69%削減できる可能性がある。マスク氏は最終的に、同社は今後3年以内に「魅力的な」2万5000ドルの乗用電気自動車を発売すると豪語した。

「今から約3年後には、完全自動運転機能を備えた非常に魅力的な2万5000ドルの電気自動車を開発できると確信している」とマスク氏は語った。

14万ドルのテスラモデルS プレイド

テスラは火曜日のバッテリーデーイベントを「ミリオンマイルバッテリー」の最新情報で締めくくると多くの人が予想していました。テスラは、このバッテリーにより電気自動車の寿命を通じて100万マイル以上走行できると謳っていますが、残念ながらその発表はありませんでした。代わりに、マスク氏は長らく期待されていたテスラモデルS プレイドの動画でイベントを締めくくりました。

テスラは昨年、Plaidのプロトタイプがラグナ・セカを1分36秒で周回する動画を初めて公開した。マスク氏によると、その後、タイムは1分30.3秒まで短縮されたという。マスク氏は、このタイムがさらに3秒短縮され、あらゆるタイプの市販車における最速記録を更新すると予想している。

この車両は、1,100馬力、0～60MPH加速2秒未満、最高速度200MPH、1回の充電で520マイル以上走行できる性能を誇り、2021年に出荷開始の予定です。これらの性能は、最近発表された電気自動車Lucid Airを上回るものですが、Plaidと同等の航続距離を実現します。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。