抗議者たちは、UberとLyftが依然として視覚障害者の乗客を失望させていると訴えている

昨年の夏、クリスタル・ホワイトさんは全米盲人連盟の大会に出席するためヒューストンを訪れていたとき、空港からウーバーに乗るために盲導犬のゲージを隠さなければならなかったと主張している。

これはよくある問題だと彼女は説明する。「私のすぐ横を通り過ぎて、近所の人に『あれはあなたのUberの運転手だったと思う』って言われたんです」とホワイトは言う。「私は『よかった』って感じでした。だから約束を忘れたり、娘の学校の演劇にも行けなかったりしたんです」

「まるで自分がすべて自分のせいで、自分が盲目になっているかのように、孤立感を感じてしまいます。そして、一生懸命頑張っているのに、何も達成できないんです。」

アイダホ州ボイシ出身のホワイトさんは、10月15日にサンフランシスコのウーバーとリフトの本社前に集まり、両社が自社のプラットフォーム上で障害者、特に盲導犬や白杖を使用する視覚障害者に対する差別を止めるために大きな措置を取るよう要求した抗議者の一人だった。

多くの人が、UberやLyftの運転手に車を停めた途端に拒否されたという個人的な経験を語っています。南カリフォルニア出身のフアニータ・ヘレラさんは、4歳の娘と一緒に抗議活動に参加していました。数年前、妊娠中に仕事が遅く終わったため公共交通機関に乗りたくなかったので、Uberを呼んだそうです。

「運転手がやって来て、私の犬を見ると、攻撃的になり始めたんです。『犬はダメだ』って。私が『でも介助動物なんです』って言ったら、『犬はダメだ』って言い続けたんです」と彼女は言います。「その時、私は明らかに妊娠していたんですよね？ 彼は私を置き去りにしたまま、そのまま車で走り去りました。15分経ってもキャンセルしてくれなかったんです」

2021年の別の機会に、ヘレラさんの幼い娘がチャイルドシートに乗っている間、リフトの運転手が盲導犬ジェイデンを理由に停車を拒否しました。運転手はペットを連れて行かないと主張しました。ヘレラさんによると、運転手はリフトの盲導犬に関するポリシーを知らなかったと主張し、それでもヘレラさんが犬の同伴を拒否したため、ヘレラさんはこの件を報告すると伝えたそうです。運転手は激怒し、ヘレラさんが自分を解雇しようとしていると非難し、そのまま走り去ったとヘレラさんは語っています。ヘレラさんは報告書を提出しましたが、何の反応もありませんでした。

抗議活動では、視覚障害者の乗客を拒否する差別的な運転手に対して、配車会社は「ゼロ・トレランス・ポリシー」を導入する必要があると訴えられました。また、配車会社は運転手に対し、視覚障害者への対応方法についてより徹底した教育を行う必要があるとも訴えられました。この抗議活動は全米盲人連盟（NFB）が主催し、視覚障害者のニーズに光を当てることを目的とした「白杖啓発デー」に行われました。

Uberの広報担当者は、同社のポリシーでは、乗客が介助動物や補助器具を使用していることを理由にドライバーがサービスを拒否することを禁じていると述べた。「当社は、交通手段をよりアクセスしやすいものにするための技術とポリシーの導入に尽力しています。」

Lyftの広報担当者はWIREDに対し、「Lyftコミュニティに差別の余地はありません」と語った。

「介助動物をご利用のお客様も含め、乗客の皆様にインクルーシブでアクセスしやすいプラットフォームを提供するよう努めています」とLyftの広報担当者は述べています。「乗客の皆様のアクセシビリティ向上のため、常に業務の改善に努めており、地域社会の支援団体と直接連携できることを誇りに思います。」

同じ抗議活動に参加していたフランク・マエスタスさんは、ヒューストンで似たような経験をしたという。Uberの運転手に白杖を見て乗せてもらえなかったのだ。「Uberの運転手は、私が車に乗り降りする際に怪我をするのではないかと心配で乗せられないと言いました」とマエスタスさんは言う。「それで、彼は私を乗せてくれなかったんです」

UberとLyftは、公共交通機関や商業交通機関における障害に基づく差別を禁じる米国障害者法に全面的に協力していないとして、長年にわたり法廷や活動家から訴えられてきた。その差別は、障害者用車両の不足、サービス料金の値上げ、あるいはサービスの全面拒否を意味する可能性がある。

UberとLyftは、主に2つの問題を抱えています。1つ目は、車椅子対応車両が不足していることです。そのため、乗客の待ち時間が極端に長くなることがあります。また、障害のある乗客が車両が全く空いていないと主張するケースもあります。Uberの車椅子対応サービスは、米国と英国の一部の都市で利用可能となっています。UberもLyftも、車椅子対応車両の台数を公表していません。

WIREDのジャーナリストがロンドン中心部でUberで予約しようとしたところ、「利用不可」と表示された（Lyftはロンドンでは運行していない）。サンフランシスコでは運が良く、Uberで車椅子対応車両として2台の車両が利用可能だった。一方、Lyftでは近隣で利用可能な車椅子対応車両はリストに載っておらず、単に待ち時間が大幅に長くなるというメッセージが表示されるだけだった。

抗議者たちは長年、運転手が車椅子や盲導犬を必要とする人など、目に見える障害を持つ乗客を乗せないことを決め、それに対する罰則も受けていないと主張してきた。乗客たちは、このような事態をUberやLyftに報告しても、無視されることが多いと訴えている。

Lyftの広報担当者はWIREDに対し、「現在、道路上で必要とされる種類の車両が著しく不足していますが、ライドシェアを誰もが可能な限り利用しやすくするための解決策を引き続き推進していきます」と語った。（Lyftは、利用可能な車両不足をどのように解消する予定かについては詳細を明らかにしていない。）

視覚障害者に盲導犬を提供する団体「シーイング・アイ」の広報マネージャー、ミシェル・バーラック氏はWIREDに対し、「シーイング・アイの盲導犬ハンドラーからライドシェアの利用を拒否されたという報告が頻繁に寄せられており、その件数も増加している」と語った。非営利団体「盲導犬協会」の調査によると、会員の83%が乗車を拒否されたと回答している。

UberとLyftはどちらも、ペット同伴であることをアプリ内で指定できるオプションを提供しています。通常は料金が若干割増になりますが、盲導犬はペットではないため、視覚障害のある人にこのオプションの利用を義務付けることはできません。

Lyftの広報担当者はWIREDに対し、2025年までに「介助動物のオプトイン機能」を導入する予定であり、これにより乗客は「乗車をリクエストする際に介助動物を連れて旅行していることを開示できる」と語った。

Uberは、乗客が介助動物を同伴して乗車する場合、アプリ内の設定でその旨を指定できるようにしており、ドライバー向けの教育プログラムも提供していると述べています。「これらのアップデートは、全米盲人連盟などの専門家との協力の成果です。私たちは障がい者コミュニティのパートナーを深く尊重しており、プラットフォームをより誰もが利用しやすいものにするための製品の開発を継続することで、私たちの仕事は決して終わることはないと考えています。」

「ADA（アメリカ障害者法）によれば、ライドシェアの運転手は、犬のサイズ、体重、種類、アレルギー、犬への恐怖、文化的/宗教的反対を理由に乗車を拒否することはできない」とバーラック氏はWIREDに語った。

ホワイト氏は抗議活動で、盲導犬はペットとは全く比較にならないと主張した。ペットは手に負えない、行儀が悪いとドライバーが恐れるかもしれない。しかし、盲導犬をペットと全く同じものとして捉えているドライバーもいる。

「盲導犬は7万5000ドルもする犬です。車の中でトイレに行ったり、車の中で吐いたりはしません」とホワイト氏は言う。

バーラック氏は、ウーバーとリフトは視覚障害のある乗客がサービス利用時に困難を報告しやすくし、運転手に視覚障害のある乗客のニーズをよりよく教育する必要があると述べている。

ニューヨーク在住で盲導犬を連れた抗議活動家のマイケル・フォルツァーノさんは、3回にわたり、運転手がドアをバタンと閉めたり、車に手を置いたまま走り去ったり、盲導犬の足を踏みそうになったりしたと主張している。これらの出来事を報告した後、何も起こらなかったと彼は言う。

オーランドで別の時、フォルツァーノ氏と恋人が盲導犬を連れて車に乗り込んだところ、ウーバーの運転手に乗車を拒否された。運転手は大音量で音楽を鳴らし、乗車を終えるまで暴言を浴びせ続けたという。「警察が到着するまで1時間以上待たされました」とフォルツァーノ氏は語る。「警察は運転手の味方をしましたが、私は今もその対応に追われています」

車椅子利用者も、UberやLyftの利用において課題に直面しています。車椅子利用者が車椅子対応のタクシーやライドシェア車両を利用できるよう支援する非営利の支援団体「Taxis for All」のコミュニケーション・戦略ディレクターであり、ブルックリン障害者自立センターの事務局長でもあるジョー・ラパポート氏は、ニューヨーク市でUberとLyftが車椅子対応車両を十分に確保できるよう、中心的な役割を果たしてきました。

ラパポート氏は、特にマンハッタンのような場所で車を止める負担がなくなるため、UberやLyftに頼る移動障害のある人は多いと語る。

ラパポート氏は、これらの会社は、車椅子対応車両が少なすぎるとして厳しく調査されてきたニューヨーク市のイエローキャブ業界とほぼ同じアクセシビリティ問題を抱えていると語る。

「最先端であると主張し、新しい技術や新しいやり方を導入している企業があるが、結局のところ、アクセシビリティについて考慮されていない、以前と同じ質の悪いサービスを提供しているだけだ」とラパポート氏は言う。

2018年、UberとLyftはニューヨークで提起された訴訟で和解しました。この訴訟では、ハイヤー事業者に対し、2023年半ばまでに乗車の4分の1を車椅子対応車両にすることを義務付けていました。UberとLyftは、このアクセシビリティ義務付けには「重大な欠陥」があり「恣意的」であると主張しました。和解により、2021年半ばまでに車椅子対応車両の少なくとも80%のリクエストが10分以内に到着するという妥協案が提示されました。

ラパポート氏は、この訴訟はニューヨーク市の乗り物のアクセシビリティに確実にプラスの影響を与えたと述べているが、逸話的に、パークスロープやマンハッタンのような場所では簡単に入手できるとしても、スタテンアイランドやブロンクスのような場所では依然としてバリアフリー対応の乗り物を入手するのはほぼ不可能だと同氏は述べている。

企業に責任を負わせようとする全国的な法的取り組みも、結果はまちまちです。2020年、Lyftは司法省との別の訴訟で和解を余儀なくされました。この訴訟では、同社が車椅子や歩行器を使用する乗客への配慮を怠ったと訴えられていました。Lyftはこの訴訟で被害を受けた個人に金銭を支払いましたが、不正行為を認めませんでした。同様に、Uberは2022年に司法省を相手取った訴訟で、障害者への過剰請求がADA違反にあたると訴えられ、和解に数百万ドルを支払わなければなりませんでした。

「一番腹立たしいのは、こうしたプラットフォームがうまく機能すれば、視覚障碍者にとって本当に画期的な存在になるということです」と、全米盲人連盟の広報ディレクター、クリス・ダニエルセン氏は語る。「私たちがこの問題を認識しているのは、こうしたプラットフォームを常に利用しているからです。私たちにとって、まさに画期的な存在なのです。」

10月15日の集会以来、ヘレラさんは再びサービスを拒否されたと語る。「こんなことはしょっちゅうあるんです」と彼女は言う。「ウーバーとリフトはもっと抜本的な対応を取らなければなりません。どうして法律違反をしても罰せられないのですか？それが理解できません」

更新: 2024 年 10 月 23 日午前 11 時 (東部夏時間): この記事は公開後に更新され、Uber からのコメントが追加されました。