生態学的帝国主義の媒介者として、イノシシほど獰猛なものは存在しない。アメリカ大陸からオーストラリアに至るまで、ヨーロッパ人が侵略した場所には必ずイノシシも侵入し、その多くが田舎に逃げ込んで大混乱を引き起こした。イノシシは在来の植物や動物を食い荒らし、病気を蔓延させ、農作物を荒廃させ、生態系全体を再構築する。害獣というよりは、混沌の体現と言えるだろう。
イノシシの破壊活動に、気候変動が加わる。終わりのない食料探しに奔走するイノシシは、まるで農夫が畑を耕すように土を掘り返し、掘り返す。科学者たちは、これによって土壌に閉じ込められた炭素が放出されることをある程度は理解していたが、オーストラリア、ニュージーランド、そしてアメリカの研究者たちは、イノシシが世界中でどれだけの土壌を汚染しているのかを計算した。研究者たちは、イノシシが毎年排出する二酸化炭素排出量は、自動車100万台以上に相当すると結論付けている。
これは、ますます懸念されるパズルの新たなピースであり、土地の改変が（今回の場合は意図せずして）気候変動をいかに悪化させてきたかを示している。「土壌を乱すたびに、排出ガスが発生しています」と、クイーンズランド大学の生態学者で、Global Change Biology誌に掲載されたこの研究に関する新論文の筆頭著者であるクリストファー・オブライアン氏は述べている。「例えば、農業のために土壌を耕作したり、都市化や森林消失といった広範囲にわたる土地利用の変化が起こったりするのです。」
研究者たちは、イノシシが広大な土地を支配していることを考えると、事態を悪化させているに違いないと認識していましたが、世界規模でモデル化した事例はありませんでした。「この問題について考えると、地球規模で大きなギャップがあることに気づき始めました」とオブライアン氏は付け加えます。
研究者たちは、複数の既存モデルとデータソースを統合することで、排出量の推定値を導き出しました。例えば、ある著者は世界中のイノシシの個体群をマッピングしたモデルを用いていました。別の著者はオーストラリアのイノシシを研究し、この種が土壌をどの程度撹乱するかに関するデータを持っていました。そして、研究者たちはスイスと中国で行われた、イノシシが周辺地域を掘り返すことによる二酸化炭素排出量の推定値も活用しました。
このパッチワークは、固有の不確実性を生み出します。例えば、特定の場所に特定の瞬間に何頭の豚がいるかを正確に特定できるモデルはありません。また、土壌の種類によって、撹乱されるとより多くの炭素を放出します。泥炭のような物質（完全に分解されていない枯れた植物質から構成される）は、本質的に炭素が濃縮されているため、他の土壌よりも多くの炭素を放出します。炭素の損失量は、土壌の微生物叢、つまりその植物質を餌とする細菌や菌類によっても異なります。
研究者たちは、この幅広い変数を考慮し、野生イノシシの生息密度の可能性のある世界地図を1万枚シミュレートした。ただし、ヨーロッパとアジアの一部に広がる野生イノシシの原産地は除外した（つまり、イノシシが外来種となっている地域のみをモデル化した）。各シミュレーションにおいて、先行研究のデータに基づき、イノシシが土壌にもたらす炭素排出量の値をランダムに割り当てた。これにより、変数を何千通りもの方法で組み合わせることができた。つまり、ある地域に何頭のイノシシがいる可能性があるか、イノシシがどれだけの土地を撹乱するか、そしてその結果としてどれだけの排出量が出るか、という具合だ。この何千通りもの試行から、平均的な排出量の推定値を算出することができた。
地球は温暖化し、天候は悪化しています。地球の破壊を止めるために人類ができること、知っておくべきことをすべてご紹介します。
彼らのモデルは、外来種のイノシシが世界中で14,000平方マイルから48,000平方マイルの土地を掘り返していることを示しました。しかし、彼らは地球上に均等に分布しているわけではありません。オーストラリアとポリネシア諸島を含むオセアニア地域は、世界の陸地面積のごく一部を占めるに過ぎませんが、イノシシの生息数は膨大です。同時に、熱帯地方には世界の泥炭地が数多く存在します。「例えば熱帯のクイーンズランド州北部など、オセアニアの一部には、相当量の炭素が貯蔵されています」とオブライアン氏は言います。この2つの要因を合わせると、チームのモデルによれば、オセアニア地域はイノシシの掘り返しによる世界の排出量全体の60%を占めていることになります。
この推定値は実はかなり控えめだと研究者たちは考えている。これは、広大な農地からの排出量をモデル化していないためだ。農地はイノシシが無料で餌を求めて略奪することが知られている。彼らは、この土地は技術的には既に荒廃し二酸化炭素を排出していると考え、二重にカウントしたくなかったのだ。さらに、研究者たちはイノシシが現在どこにいるか推定しただけで、近い将来にどこにいるかは推定していない。「この害獣は拡大しており、炭素貯蔵量の多い地域にまで拡大している可能性があります」とオブライアン氏は言う。
この研究は、人間（および侵入種）が土地そのものを劇的に変容させている中で、地球上の急速に変化する炭素循環をさらに定量化するのに役立つ。「この論文が浮き彫りにしているのは、土壌科学者が以前から知っていたことです。つまり、生物撹乱が土壌からの排出と土壌呼吸において非常に重要な役割を果たす可能性があるということです」と、フロリダ大学の計算生物地球化学者、ケイス・トッド＝ブラウン氏は述べている。彼女はこの研究には関わっていない。「ミミズの動き、つまり土壌構造をかき混ぜるあらゆる種類の穴掘り動物にも、同様の影響が見られます。」
しかし、重要な違いがある。在来動物は、長年にわたり役割を果たしてきた古代の炭素循環に貢献しているのだ。一方、イノシシのような外来種の脅威は、本来の生息地の外で、炭素を豊富に含む土壌を破壊している。「撹乱は生態系の機能と炭素収支にとって不可欠な要素ですが、30頭から50頭のイノシシがもたらす被害について、これまで考えたこともありませんでした」と、炭素循環を研究している生物地球化学者リッチ・コナント氏はWIREDへのメールで述べている。コナント氏は今回の研究には関わっていない。
問題は、野生のイノシシをどうするかだ。彼らは非常に頑強で、猛烈に繁殖し、そして豚のように貪欲だ。駆除は途方もなく困難だ。2005年、カリフォルニア沖のサンタクルーズ島でイノシシを駆除するために、ヘリコプターに乗った狙撃兵が5,000頭のイノシシを一頭ずつ仕留めなければならなかった。14ヶ月を要し、費用は500万ドルに上った。（しかも、この島はイノシシが水に囲まれていたのだ。）他の地域ではイノシシを捕獲することに成功している例もあるが、真に効果的な対策には、地域機関の連携が不可欠だ。もし私が野生のイノシシの世話をするのに、あなたがそうしないなら、あなたの問題は私の問題になってしまう。
さらに、ほとんどの駆除活動は二酸化炭素を排出します。「ヘリコプターに乗って豚を撃ったり、罠を仕掛けたり、フェンスを作ったりすれば、排出ガスが発生します」とオブライアン氏は言います。「ですから、こうしたトレードオフを考慮する必要があります。」
現時点では、安価で簡単な解決策はありません。つまり、動物たちは歩き回り続け、かつては埋もれていた炭素を掘り起こすことになります。そんなのはダメですよ、豚さん。
WIREDのその他の素晴らしい記事
- 📩 テクノロジー、科学などの最新情報: ニュースレターを購読しましょう!
- 黒人ツイッターの民衆史、パート1
- 金星生命論争の新たな展開？火山
- WhatsAppは最大の欠点の一つを安全に修正した
- Airbnbが街にやってくると犯罪が増える理由
- Alexaのルーティンで家をスマート化する方法
- 👁️ 新しいデータベースで、これまでにないAIを探索しましょう
- 🎮 WIRED Games: 最新のヒントやレビューなどを入手
- 🏃🏽♀️ 健康になるための最高のツールをお探しですか？ギアチームが選んだ最高のフィットネストラッカー、ランニングギア（シューズとソックスを含む）、最高のヘッドフォンをご覧ください
