サガのホロバイクに乗ったら、ちょっと変なことになってた

先週まで、最後に自転車に乗ったのはいつだったか思い出せませんでした。この10年で子供が生まれ、平坦で自転車に優しいシカゴから、丘陵地帯の多いロサンゼルス東部に引っ越しましたが、特に言い訳はありません。ただ怠けていただけなのです。

でも、懐かしい。髪をなびかせる風、軽快に駆け抜けるスピード、そしていつでもどこでも行ける便利さが大好き。何よりも、世界が流れていくのを見るのが好きなんです。だからこそ、Kickstarterで本日ローンチするSaga HoloBikeのことを知り、興味をそそられました。ハンドルバーの前に27インチの4K立体視ディスプレイを搭載したエアロバイクです。Sagaによると、HoloBikeを使うと、単調にペダルを漕いでいるのではなく、実際に長距離を走っているような感覚を味わえるそうです。

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複視

こうして私は、カリフォルニア州サンタモニカのアパートでHoloBikeのプロトタイプに乗ることになった。Sagaの創業者サミュエル・マトソンは、イギリスの工業デザイナー、ベンジャミン・ヒューバートと彼のエージェンシーLayerと協力して、このバイクをデザインした。無駄を削ぎ落としたミニマルな外観にもかかわらず、HoloBike自体は、ペロトンのような一般的なビデオ対応のエアロバイクとそれほど変わらないようだ。

スチールフレームで、設置面積は約59インチ×26インチ（約143cm×66cm）です。これは、一般的なNordicTrackよりも数インチ長く、幅も広いだけです。シートとハンドルの調整は比較的簡単で、全体的にかなり快適でした。

部屋の反対側からだとモニターのレンチキュラー効果は得られませんが、バイクに座るとかなり3Dに見えます。起動画面の中央には地球儀があり、飛び出します。デモライド（オーストラリア、クイーンズランド州のラッパ・ジャンクション・トレイルを走る短いライド）までスクロールすると、タッチスクリーンは反応しました。

しかし、デモ画面が開くと、少し奇妙なことが起こり始めました。控えめに言っても、私はプロのサイクリストではありません。乗る時は息切れしたり、少し体を揺らしたり、左右に上下に体を動かしたりしながら、自分に合った位置を見つけようとします。常に動いているので、HoloBikeの立体ディスプレイに表示される映像が少しぎこちなく感じられました。モニター上のカメラがライダーの空間的な位置を読み取り、それに応じて映像を調整しているのですが、それでもやはり遅延が目立ちます。

画面上の映像にも、現実世界から引き戻されてしまいました。HoloBikeシステムのトレイルはすべて実際に走れる場所ですが、世界中を旅して動画を撮影する代わりに、Sagaはニューラルネットワークを使って未舗装の道や山道を仮想的に生成しています。トレイルが現実ではないと知らなければ、信じてしまう可能性もわずかながらあります。私にとっては、実際にアウトバックを走っているというより、ビデオゲームのような感覚でした。

棒と石

HoloBikeに乗る前に、Oculusヘッドセットを使ってユーザーを没入型の映像空間へと誘うVRエクササイズ「Supernatural」を試しました。月面で撮影された静止画から、世界で最も貴重なランドマークのすぐ近くで撮影されたショットまで、Supernaturalのグラフィックは息を呑むほど美しいです。しかし、HoloBikeではそのリアリティが少し欠けていました。

触覚フィードバックも恋しかった。HoloBikeは、画面上の葉っぱや岩、かなり大きな棒の上を走っている時でも、まるで拘束されずに滑るように進んでいく。葉っぱや草が3Dで画面から消えていく時でさえ、葉が擦れる音や、車輪の下で乾いた木が砕けるかすかな衝撃が聞こえたらいいのにと思ったのだが、全く聞こえなかった。

マトソンさんは、運動中にヘッドセットを装着するのは面倒すぎると話していました。特に親御さんからは、周りの状況を把握する必要があるのでVRでは集中できないと言われました。しかし、私は運動が苦手で、どんな言い訳でもして運動をしないので、とにかく邪魔が入らない方が好きです。

持久力の高いアスリートにとって、Sagaの提供する機能は少々物足りないと感じるかもしれません。マットソン氏によると、同社はバイクに3～4つのトレイル（それぞれ約20キロメートル）をシステムとして搭載して出荷する予定とのことです。これはライド数としては多くなく、距離もそれほど長くありません。対照的に、NordicTrackはあらゆる長さ、レベル、プログラムに対応した豊富なライドライブラリを備えており、走行中に抵抗を増やしたり、上下動させたりすることもできます。他のバイクは、大人気のオンラインサイクリングプラットフォームZwiftと連携したり、フィットネス向上に役立つ非常に詳細なデータを収集したりします。

今のところ、HoloBikeはそういったことは何もしていません。しかし、拡張現実技術によって、見ているものがよりリアルに見えるのは確かです。そして、状況によっては、現実ではないことがプラスになることもあります。もしすべてのトレイルが仮想的に生成されるなら、ムンバイの街路など、普段は行かないような場所を安全に横断できるようになると嬉しいですね。あるいは、『ペーパーボーイ』の配達ルートや、 『E.T.』のエリオットの大型離陸ルートなど、全く架空の場所でも。

ユーザーがトレイルをデザインしたり、投稿したりできる機能があれば最高ですね。マットソンに、地球を一周するようなトレイルを作って、1年かけて地球を一周できると冗談を言ったら、彼は大西洋を横断するときに画面上に小さなペダルボートを表示することを提案しました。HoloBikeがあれば、世界は本当に完全にオープンで無限です。それは本当にエキサイティングです。

とはいえ、Kickstarterでの開始価格は2,599ドルで、配送は2024～2025年の冬を予定しています。これは他のビデオ対応固定式エクササイズバイクと同程度の価格ですが、そのポテンシャルを考えるとかなり高額です。自転車に乗るなら、オープンロードの感覚にもう少し近づけて、もう少し長く乗れるものが欲しいところです。