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iPhone時代において、スマートフォンのホーム画面は地政学的な戦場となり得る。今月初め、インドと中国が係争中のヒマラヤ山脈の国境で、中国軍との小競り合いが発生し、インド兵20人が死亡した。そして月曜日、インドは自国民のモバイルデバイスのデジタル領域に打撃を与えた。
インド情報技術省は、データセキュリティとプライバシーを危険にさらす疑いがあるとして、すべて中国製の59個のモバイルアプリを禁止した。アプリ追跡サイトSensor Towerによると、これらのアプリには、中国で主流のメッセージングアプリWeChatや、バイトダンスが所有する大人気動画共有サービスTikTokが含まれている。TikTokはインドで6億回以上ダウンロードされている。
インドはアプリを禁止することで、消費者をより直接的に紛争に巻き込む形で、中国のテクノロジー分野に対する世界的な反発の高まりに拍車をかけることになる。
トランプ政権は、中国政府による人権侵害と米国の知的財産権侵害を理由に、中国のテクノロジー企業と投資に対して貿易制限を課している。この措置は、オーストラリアや日本などの同盟国に対し、安全保障上の懸念を理由に、中国のファーウェイ（華為技術）による将来の5Gモバイルネットワークへの機器供給を阻止するよう働きかけた。米国議員はTikTokが中国政府と近すぎると非難しており、規制当局はTikTokによる米国のソーシャルアプリMusical.lyの買収についても調査を行っている。
中国の技術に対するこうした攻撃は、今のところ、平均的な米国のスマートフォンユーザーに大きな不便をもたらしていない。しかし、多くのインド消費者にとって、政府による人気アプリの禁止は避けられないものとなるだろう。中国以外では、ロシアがLinkedInなどのアプリを抑制し、ブラジル当局はWhatsAppを複数回一時的にブロックしている。
中国のインターネット企業は米国や欧州では比較的注目を集めていないが、世界のオンライン人口の3分の1以上を占めるインドの巨大なインターネット市場では大きな成功を収めている。
センサータワーのデータによると、TikTokのダウンロード数ではインドが中国と米国を上回り、最大の市場となっている。Statcounterの報告によると、同じく月曜日に禁止されたUCブラウザは、中国アリババの子会社が開発したもので、インドではGoogle Chromeに次いで2番目に広く利用されているモバイルブラウザで、市場シェアは約20%となっている。インドのリストに掲載されている他のアプリには、動画共有アプリKwaiが含まれる。これはZynnの姉妹アプリで、最近は米国のアプリランキングで首位に立ったが、コンテンツが盗まれたとの主張を受け、謎の失踪を遂げた。
GoogleやAppleなどのアプリストア運営者は、インドのユーザーによる禁止アプリのダウンロードやアップデートを阻止するよう求められる。また、政府はインターネットサービスプロバイダーに対し、禁止されたサービスへのアクセスをブロックし、既にダウンロードされたアプリを遮断するよう要請するとみられる。こうした戦術は、アプリストアへの政府による規制や、インターネットトラフィックをフィルタリングするグレートファイアウォールなど、中国独自のインターネット統制システムを反映している。
中国インターネット企業の台頭と影響力は、インド当局をこれまでも懸念させてきた。2017年、トロント大学のシチズン・ラボがUCブラウザのプライバシー侵害を発見したことを受け、インド情報技術省はUCブラウザの調査を開始した。この侵害には、デバイス識別子や検索クエリなどのデータが適切な保護なしにサーバーに送信されるという問題があったにもかかわらず、アプリは引き続き利用可能だった。昨年、グーグルとアップルは、タミル・ナドゥ州の裁判所がTikTokが子供たちを不適切なコンテンツや虐待の可能性にさらしていると結論付けたことを受け、インドのストアから2週間TikTokを削除した。
あなたに関する情報、あなたが何を購入するか、どこへ行くか、どこを見るかといった情報は、デジタル経済を動かす原動力です。
「これらのアプリの一部については、長年懸念が続いてきました」と、ブルッキングス研究所のシニアフェローで、米印関係における中国の役割に関する著書を最近発表したタンヴィ・マダン氏は述べている。「今回の国境紛争は、プライバシーと国家安全保障上の理由から検討されてきた決定において、いずれにせよ転換点となった可能性があります。」インド政府は以前にも海外のインターネットサービスに対抗してきた。2016年には、同国の通信規制当局が、無料インターネットアクセスを提供するFacebookのサービスを、すべてのサイトをカバーしていないとしてネット中立性に違反するとして禁止した。
マダン氏は、今は中国がどう反応するかを見守っていると述べた。中国はインドほど海外のテクノロジー企業を歓迎していないため、中国が報復としてインドのアプリを禁止してもあまり意味がないだろう。
どのような反応があろうとも、多くのインド人は、政府の地政学的戦略によって、従来のコミュニケーション手段や自己表現手段が断たれたことに気づくだろう。何百万人ものTikTokユーザーは、他のサービスに頼らざるを得なくなるだろう。中国にいる友人、家族、あるいはビジネス上の連絡先と連絡を取るためにWeChatを利用している人々は、他のコミュニケーション手段や回避策を見つけなければならないだろう。
「これは事実上の検閲だ」と、シンクタンク「ニュー・アメリカ」で中国のテクノロジー政策を追跡調査するフェロー、グラハム・ウェブスター氏は言う。プライバシー侵害や検閲への懸念には共感するものの、インドの行動――正当な手続きがほとんど踏まれていないように見えるもの――には不安を覚える。「これはインドのユーザーが公共の場にアクセスし、参加する能力を制限するものだ」と彼は言う。
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