バーニー・ミームのバイラルサイトを作った。これからはそれを継続させなければならない

昨夜午後9時（東部標準時）までに、ニック・ソーニーは自分が困った状況に陥っていることを悟った。

ジョー・バイデンの就任式の余韻に浸るわずか30分前、ソーニーは、グーグルストリートビューの画像の上に、座って手袋をはめ、一人でいるバーニー・サンダースの話題の画像を配置できるウェブサイトを公開した。このミームはすでに最高潮に達しており、フォトショップの熱心なファンは、モータルコンバットからエドワード・ホッパーのナイトホークスまで、あらゆるものにこのバーモント州選出の上院議員を配置している。しかし、友人とのグループチャットから生まれたソーニーの作品は、パーソナライズ、使いやすさ、そして不条理さをさらに高めている。サンダースの位置に関係なく同じ座標に固定されるため、時折、彼が浮いているように見えたり、車の上に座っているように見えたり、あるいは通常あり得ない向きに見えたりするのだ。

このサイトは当初、Twitter上でゆっくりと人気を集めました。友人のリツイート、そして友人の友人のリツイートがきっかけでした。そして、認証済みアカウントもいくつか参加しました。そして、素晴らしい、そして完璧なタイミングで生まれたインターネット作品がそうであるように、雪だるま式に成長していきました。

「もう、もう話題になるなんて！って思って、パニックになってしまいました」と、昼間はニューヨーク大学の大学院生で人工知能と機械学習を研究しているサウニーは言う。「それから、サイトがクラッシュするのを止めなきゃいけないって、パニックになってしまったんです」

午後9時までに、ソーニー氏は既にHerokuの無料枠を使い切っていた。Herokuは、ソーニー氏がサイトをホスティングするために利用しているクラウドプラットフォームだ。午後9時27分、リクエストが山積みになる中、ソーニー氏は「ああ、なんてこった、Googleドットコムめ、Herokuアプリを素早くスケールさせる方法」とツイートした。Herokuの社員が偶然それを目にし、1時間以内にソーニー氏は同社のエンジニアの一人とビデオ通話で話し、急ごしらえの船を浮かべておく方法を話し合っていた。

「もしトラフィックがこんなことになると知っていたら、すべての決断を全く違ったものにしていたでしょう」とサウニー氏は語る。「ウェブサイトはただコードを書いて公開するだけではないと悟ったんです。」

公平を期すために言うと、このサイトが衝動的に作られたという点が魅力を高めている。派手さはないが、謳い文句通りの成果を提供している。Googleストリートビュー撮影車が走行した世界中のあらゆる場所におけるサンダース上院議員の写真だ。このサイトを作るために、ソーニー氏はGoogleマップAPIを利用し、検索用のテキスト入力フィールドを作成し、返される位置情報画像の中でサンダース上院議員が具体的にどこに表示されるかを決定しただけだ。

「ストリートビューAPIは、その角度が取得できなかった場合を除き、歩道からの比較的近い角度を提供してくれます」とソーニー氏は言う。「ですから、視野や角度を変えず、バーニーが歩道でどのように見えるかを大体把握しておけば、ほとんどの場合うまくいきます。」

この選択も確かに急いでいたためだが、ソーニー氏はそのシンプルさを高く評価しているという。サンダースをシーン内で動かしたり、回転させたりできるサイトのバージョンも想像できるだろう。しかし、それは訪問者にとって余分な手間となる。摩擦が減れば、検索も速くなり、ミームの質も向上する。

ソーニー氏から見ると、費用もかさむ。誰かが彼のサイトにリクエストを送るたびに、Googleは適切な画像を返すために少額の料金を請求する。訪問者が主に彼の友人やTwitterの小さな仲間であれば、それはそれで構わない。しかし、その夜を通して、彼のサイトへのリクエスト数は1秒あたり平均22～32件だった。木曜日の午後には、1秒あたり約70件にまで急増した。API呼び出しの料金だけでも2,000ドルに迫り、サイトを稼働させオンラインに保つために必要なサーバースペースには、さらに月額数百ドルが加算される。

念のため言っておくと、ソーニー氏は不満を漏らしていない。「これは本当に素晴らしい状況だ」と彼は言う。「この状況を維持するのは本当に大変だった」。トラフィックが急増し始めた頃、友人がクラウドファンディングを勧めてくれた。彼の「Buy Me a Coffee」ページには750人以上が寄付した。Herokuはサイトの安定維持のため、監視サービスを無償で提供している。ソーニー氏は、この後もサイトへの関心が薄れ始めても、あと1週間は維持できるだけの資金は手元にあると述べている。（インターネットの世界だから、もし既に変化が始まっていなければ、すぐに変化が訪れるだろう。）

それまでの間、サイトは改善され続けるだろう。ソーニー氏はコードをオープンソース化し、プルリクエストを受け取ってきた。おかげでサイトの速度と見た目が少し良くなった。「これは間違いなく、私がこれまでに費やしたプロジェクトの中で最も労力の少ないものの一つです」と彼は言う。これは、最も影響力のあるアイデアは必ずしも派手である必要はないという証拠であり、バーニー・サンダースを起用したミームにふさわしいものだ。

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