この男性が失ったビットコインは現在7500万ドルの価値がある - そして20万トンのゴミの下に

7500万ドル相当のビットコインを失ったら、どんな気分だろう？ジェームズ・ハウエルズは、どうにかして落ち込まないようにしている。厳密に言えば、彼は自分のビットコインがどこにあるのかを知っている。南ウェールズのニューポートにある埋立地の20万トンのゴミの下にあるのだ。

2009年、ハウエルズは古いノートパソコンでビットコインマイニングを始めました。当時はまだ専用のハードウェアが必要ありませんでした。最終的に7,500コインをマイニングしました。後に彼はDell M1710を分解してeBayで売りに出しましたが、ビットコインがいつか急騰した場合に備えてハードドライブは引き出しにしまっておきました。4年後、彼は自分のマイニングしたビットコインのことを忘れてしまい、片付けの際に誤ってゴミ箱に捨てられ、おそらくニューポートの埋め立て地に捨てられたのでしょう。

当時、彼のビットコイン保有額はすでに数百万ドルに達していた。2013年の300ドルから1,000ドルの間から今週1万ドルを超えるまで急騰したビットコインのおかげで、彼の保有額は現在7,500万ドルに達している。

なぜ彼は必死にゴミを掘り返さないのか？ というか、なぜあなたは？ 地方自治体が許可してくれないのだ。危険だし、難しい。「資金援助は受けているし、地方自治体にも何度も働きかけてきたのに、まだ許可が下りていないので、ハードドライブの捜索はまだ試していないんです」とハウエルズ氏はメールで語った。「埋め立て地を掘り返すのは、ただ穴を掘るほど簡単じゃないんです」。掘削機と多くの専門家の協力が必要になるだろうし、ハウエルズ氏によると、英国では刑事捜査に関連しない発掘は初めてだという。もっとも、米国では廃棄された『E.T.』のアタリカートリッジを回収するために同様の取り組みが行われたことがある。

ニューポート市議会の広報担当者は、「ビットコインが含まれているとされるITハードウェアの回収の可能性について、過去にも連絡があった」と述べた。しかし、埋立地の掘削、廃棄物の保管・処理には数百万ドルもの費用がかかり、「周辺地域に甚大な環境負荷」をもたらすと予想される。また、ドライブが見つかる保証も、まだ使える保証もない。

広報担当者によると、埋立地には約35万トンの廃棄物が埋立地内に埋立されており、毎年5万トンが追加されているという。「埋立地からの浸出液やガスの影響で、ハードウェアが深刻なガルバニック腐食を起こしていた可能性が高い」と付け加えた。

数百万ドルの費用、危険な状況、そして報奨金の約束もない…しかし、もし見つかれば大きな報奨金となるだろう。ニューポート市議会は今年、財政難に直面している。議長は、サービス削減に伴い市税が引き上げられると警告している。ハウエルズ氏は、ビットコインが最終的に高騰すれば、市議会は彼に捜索を任せるしかなくなるだろうと考えている。「そしてもちろん、贈与や寄付として、かなりの額を受け取ることになるでしょう。」

これだけ聞いて、シャベルを手にニューポート行きの電車に飛び乗りたくなった人もいるかもしれないが、危険なだけでなく、この埋立地は一般公開されておらず、「宝探しを企む者」は犯罪に当たると市議会の広報担当者は指摘している。また、このドライブウェイを探すのにはかなりの労力がかかるため、確実に人目に触れることになるだろう。

ハウエルズ氏は公開アドレスをまだ保持しているので、自分のコインが移動していないことを確認できます。もしハードドライブを見つけたとしても、データは暗号化されているため、いずれにせよ彼の助けが必要になります。「もし移動したとしても、すぐに分かります」と彼は言います。「何百万ドルものお金が入っている銀行口座を見ても、使えないようなものです。」この件に関して彼がユーモアたっぷりに話しているかどうか疑う人もいるかもしれませんが、彼はこの発言の後に「lol」と付け加えています。

ハウエルズ氏はビットコインの価格を常に意識しているが、それは失った宝物のためではない。「私は複数の法定通貨で価格を表示するティッカーを運用しているが、それは失ったコインのせいで価格に執着しているわけではない」と彼は言う。「私は今もビットコイン業界で活動しており、日々ビットコインや暗号通貨に関わって、宣伝、ツイート、取引、開発、研究、学習に取り組んでいる」。彼の現在の関心は、8月のハードフォークによって生まれたビットコインキャッシュに移っており、失われたコインのことよりも、ハードフォーク後の議論やデジタル通貨の未来について語ることの方がずっと多い。

もし彼がデジタル資産にアクセスできたなら、いずれにせよ今頃はいくらか売却し、ライバル通貨への投資に充てていただろうと彼は考えている。「誰にも分からない…正直に言うと、2013年に1000ドルくらいで30%か40%を売却して不動産やイーサリアムなどの仮想通貨に投資し、残りはビットコインで保有していただろう」と彼は言う。「ビットコインの価格は長期的には1万ドルをはるかに上回ると信じているから、絶対に全て売却しなかっただろう。10万ドルでも控えめな数字だ」。もしそうなれば、彼の行方不明のビットコインの価値は7億5000万ドルに達することになる。これはニューポート市議会の注目を集めるには十分な額かもしれない。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。