「ミームで動き出した」：マイアミのテックブームの内幕

パンデミックが始まった最初の夏の初め、カリフォルニア州が屋内でのマスク着用を義務付け始めた頃、ジャック・エイブラハムはマイアミへの1週間の休暇を予約した。旅行開始から4日後、彼は新型コロナウイルス感染症の検査で陽性反応を示した。サンフランシスコへの帰りの便をキャンセルし、軽い体調不良のためAirbnbで鼻水が止まるのを待った。体調が良くなった頃には、エイブラハムは驚いたことに、急いで戻る必要がないことに気づいた。街は活気に満ち溢れ、ストリートアートで溢れ、キューバ風カフェでは人々がのんびりとコルタディートを飲んでいた。「『わあ、ここは本当に素晴らしい場所だ』と思いました」と彼は私に語った。「そして、自分がとても生産的になっていることに気づきました」

エイブラハムは2008年にサンフランシスコに移住した。大学を中退した童顔の青年で、大きなスタートアップのアイデアを抱き、数年後にその会社を7500万ドルで売却。その後、シリコンバレーの著名なエンジェル投資家の一人となり、PinterestやPostmatesへの初期の投資で大成功を収めた。しかし、最近ではベイエリアに嫌気がさしていた。サンフランシスコ市民は進歩的な政治家を選出したが、彼の見方では、彼らは街をホームレスの野営地とヘロインの注射針で埋め尽くし、その混乱をハイテク企業のせいにしたのだ。生活費があまりにも高騰したため、起業家は家賃を払うだけでも投資家の支援が必要になった、と彼は言った。エイブラハムがいつも美しいと思っていたこの地域の地形ですら、ますます厳しくなっているように見えた。2017年には、ソノマにあった彼の家が山火事で焼失した。

マイアミはまるで新たなスタートを切ったような気分だった。エイブラハムは8月にマイアミで家を購入し、ベイエリアの知り合いを招き始めた。「基本的には『ほら、これが見つけたものよ』と伝えただけです」と彼は言う。良い天気、美味しい食事、窓ガラスがまだ無傷のまま駐車されている車。こうした仲間たちがマイアミで長い週末を過ごすと、「半数以上」がそのまま滞在することを選んだと彼は私に話してくれた。

かつて、技術者たちがシリコンバレーに幻滅すると、シリコンビーチ（ロサンゼルス）、シリコンヒルズ（オースティン）、シリコンスロープ（ソルトレイクシティ）、さらにはシリコンアレー（ニューヨーク）へと移住することもあった。これらの場所はテクノロジーハブとして理にかなっていたが、マイアミはそうではなかった。少なくとも、明白な意味では。この地域にはトップクラスの工学部はなく、著名なテクノロジー企業もほとんどない。つまり、物理的なインフラも、潜在的な労働力も乏しかったのだ。しかし、この時期、物理的なインフラは立ち入り禁止となり、労働力はリモートワークへと移行した。そこで突如、マイアミが有力候補に浮上したのだ。

秋、友人からエイブラハムは暗号化チャットアプリTelegramのメッセージグループ「Miami Tech Life」に参加するよう誘われた。そこには、億万長者、スタートアップのCEO、在宅勤務で長時間労働を強いられるテック系社員、地元で起業したベテラン住民、最​​近フロリダに戻ってきた地元出身者、そしてマイアミの暗号通貨推進派のフランシス・スアレス市長など、実に様々な人々が集まっていた。あるアーリーステージ投資家は、このイベントはサウス・バイ・サウスウエストの初期の頃を思い出させると語っていた。数通のメッセージを送るたびに、「ここにいるとは思わなかったよ」と誰かが言っていたという。

間もなく、エイブラハム氏にデビッド・ブランバーグ氏やデビッド・サックス氏といった著名なベンチャーキャピタルが加わり、初期の話題を嗅ぎつけて財を成した。彼らはマイアミビーチのウォーターフロントの邸宅にそれぞれ数百万ドルを投じた。ティール・フェローから天才投資家へと転身したルーシー・グオ氏は、他の人々がマイアミに移住するのを見て、マイアミに移住した（彼女はオースティンかマイアミのどちらかで迷っていたが、当時バリーズ・ブートキャンプがあるのはマイアミだけだった）。投資会社ファウンダーズ・ファンドのパートナー、キース・ラボイス氏は2020年12月にマイアミに移住し、すぐにこの街の伝道活動を始めた。「まるでノアの箱舟に乗っているような気分でした」と彼は私に語った。「エンジェル投資家が2人、ベンチャーキャピタルが2人、エンジニアが2人、そして創業者が2人必要だと思っていました」

ソフトウェアの世界では、「ネットワーク効果」とは、ユーザーベースの拡大に伴って製品の価値が高まることを指します。Airbnbのホスト登録者が増えれば増えるほど、宿泊施設の選択肢は広がります。暗号通貨を保有する人が増えれば増えるほど、各人がその通貨で購入できるものも増えます。半世紀にわたり、ネットワーク効果はベイエリアに有利に働いてきました。才能ある人々がそこに移住したのは、他の才能ある人々が移住してきたからです。まずは、後に世界最大の企業を築き上げた、髪の長い理想主義者たちがその筆頭でした。そして今、新たな都市が活況を呈しているように見えました。

マイアミの何がそんなに違って感じられたのだろうか？自由？目新しさ？サンフランシスコとの関係が悪化した後の、復縁の気楽さ？ラボイスは、プラダのバッグを車に置いておいても誰にも盗られないとよく自慢していた。個人に対する所得税はなく、企業にもほとんど課税されなかった。富を蔑まれる恐れもなかった。「サンフランシスコでは、誰もランボルギーニに乗っていません。『ああ、彼らは世間知らずだ』と思われるからです」と、ファウンダーズ・ファンドのプリンシパルで、2021年4月にマイアミに移住し、主にベスパに乗っているデリアン・アスパロウホフは言う。「ここでは、『島の半分を買って、そこに家を建てる』という感じです。」

2021年の夏までに、マイアミはまるで暗号通貨のようだった。人々が暗号通貨について話すのを聞けば聞くほど、暗号通貨への投資を検討するようになった。ある種のテック系労働者にとって、暗号通貨はイーサリアムを所有すること、テスラを運転すること、そして仕事は政治の場ではないと信じるのと同じように、文化的な象徴となっていた。スタートアップで働く友人が、マイアミ・テック・ウィークへの直前のフライトに私を誘おうとした。マイアミ・テック・ウィークは、アスパロウホフ氏のツイートがきっかけで急遽開催される一連の集まりだ。「みんながやっているのは、みんながやっているからだ」と彼は言った。さらに、「ファウンダーズ・ファンドがパーティーを開いている」とも。

ああ、パーティーだ。思い出した。サンフランシスコでは、屋外でもマスク着用が義務付けられていた。一方、Twitterでは、マイアミのミッドタウンにあるバリーズ・ブートキャンプで、ベンチャーキャピタリストたちが汗を流している写真を見かけた。噂話は何ヶ月も続いた。ピーター・ティールの家でパーティーがあったって聞いた？市長とウィンクルボス兄弟の会談は？マイアミ独自の仮想通貨「マイアミコイン」の導入はどうなった？Twitterでは、ラボイスが「マイアミで3週間で出会った新しい興味深い人たちの数は、2020年のベイエリア全体で出会った人数よりも多い」と自慢していた。ネットワーク効果が働いていたのだ。私は取り残されたような気がした。

夏のある日、サンフランシスコの101号線を運転していたら、ある看板が目に留まりました。ヤシの木と青い空を背景に、クラシックなリンカーン・コンチネンタルに座る男性の姿が描かれ、「マイアミへ移住せよ」という3語の指示が書かれていました。不動産業者の電話番号も記載されていました。私はこれを何かのサインだと捉え、その夜遅くに飛行機を予約しました。

マイアミに到着した時、街角の至る所にビットコインATMがあるのではないかと半ば予想していた。ところが、街は10年前に訪れた時の記憶とほぼ同じだった。白い砂浜、きらめく高層ビル群、ボデガから流れるレゲトンの音。ちょうど熱帯暴風雨がフロリダのメキシコ湾岸に上陸したばかりだったが、マイアミの天気は晴れ渡り蒸し暑く、すべてが蜃気楼のようにきらめいていた。

どこでテクノロジー系の仲間を見つければいいのかわからなかったので、TelegramでMiami Tech Lifeに参加しました。その頃には、グループは700人ほどの集まりで、自己紹介や不動産業者の推薦、ミートアップへのお誘いなど、様々な情報が飛び交っていました。エイブラハムはマイアミは「大学1年生の最初の1週間みたい」と警告していましたが、ナイトクラブでネットワーキングイベントを開催する人が多いとは思いもしませんでした。初日の夜、マーリンズの試合で何人かと会うことにしました。

アーリーステージのスタートアップ創業者のためのコミュニティ「シュリンプ・ソサエティ」は、このイベントのためにローンデポ・パークのデッキを借り切っていた。メンバーは名札を着け、互いを「シュリンプ」と呼び合っていた。その一人、キングソン・チェンは数ヶ月前にトロントから引っ越してきたばかりだった。チェンはサンフランシスコへの移住も検討していたが、Twitterで車上荒らしや強盗の噂を目にし、少し躊躇していた。5月、マイアミ・テック・ウィークの話題が彼のTwitterフィードを賑わせた後、彼と恋人はフロリダへ飛び立った。二人はフロリダがあまりにも気に入り、結局そのまま住み着いた。「要するに、ミームに引っ越すように仕向けられたってこと」と恋人は私に言った。

当初、チェンはマイアミでテック系の知り合いをあまり知らなかったが、状況は急速に変化していた。彼は携帯電話を取り出し、引っ越してから参加している様々なWhatsAppグループを見せてくれた。Miami Tech Recruiting（仕事探し）、Miami Tech Real Estate（アパート探し）、Miami Tech Sommeliers（飲み仲間探し）、そしてMiami Tech Mindfulness（悟りを見つける）といったグループだ。

もう一人のエビ、カイラ・ヤサは、マイアミでより多くの経歴を持っていた。彼女が小学生の頃、家族はイスタンブールからこの街に引っ越してきた。彼女は大学のためにイリノイに通ったが、授業がリモートになったので戻ってきた。タイミングが偶然だったと彼女は言った。パンデミック以前は、ヤサはマイアミで自分にチャンスがあるとは思っていなかったが、今は人々が彼女に声をかけているように思えた。彼女は、マイアミの創業者のためのメンターシッププログラムであるパレートフェローシップを獲得した。これは、シャッターストックの創業者ジョン・オリンジャーと連続起業家のエドワード・ランドーが創設したもので、2人とも最近マイアミに引っ越してきたばかりだった。フェローシップを通じて、ヤサはソフトバンクのCEO、マルセロ・クラウレなど、投資界のビッグネーム数人と会った。スアレス市長も、ヤサを自身のYouTube番組「カフェシート・トークス」に招待し、彼女のeコマーススタートアップについて話した。市長はヤサの仕事ぶりを絶賛し、マイアミを女性創業者にとって国内の首都にする方法について話し合った。

多くの無能な起業家たちは、資金調達ラウンドの成立やサンフランシスコからの新規採用など、ささやかな成功を祝っているようだった。フロリダでは優秀なエンジニアやスタートアップの弁護士を見つけるのが依然として難しいと不満を漏らす者もいた。しかし、少なくともマイアミを拠点とする起業家にとって、投資家を見つけるのは以前より容易になった。ある分析によると、この地域のスタートアップ資金調達額は、今年の第1四半期から第2四半期にかけて2倍以上に増加したという。マイアミの成功例としては、マイアミ出身者が創業した保険会社Lulaが挙げられる。同社は私がフロリダに着任した週に、シリーズAで1,800万ドルを調達した。フィンテック系スタートアップのMarcoはその翌週に8,200万ドルを調達し、ブロックチェーン系スタートアップのSecuritizeはシリーズBで4,800万ドルを調達した。

マイアミはシリコンバレーの食糧を奪っているのだろうか？必ずしもそうとは限らない。確かに、より多くのベンチャーキャピタル資金がマイアミに流入し始めていたが、ローリー、アトランタ、デンバーといった他の都市にも資金流入が見られた。ベイエリアへのベンチャーキャピタル資金の年間流入額は全体の3分の1にも満たず、これは10年以上ぶりの低水準となる見込みだった。しかし、だからといってマイアミがテクノロジー業界の後継者になるわけではない。

しかし、この街を際立たせていたのは、突然の注目の集中だった。それはミームと市長の尽力もあって、ある程度は持続していた。マイアミが実際にフィンテックと暗号通貨の新たな中心地であるかどうかよりも、人々がそう信じるかどうかの方が重要だった。一部の投資家にとって、マイアミは投機的な資産だった。スタートアップシーンが活況を呈すれば、彼らは先見の明があるように見えるだろう。そうでなければ、彼らはベンチャーキャピタルが投資に失敗したときにするように、損失を切り捨てて次の投資へと移ることができる。

その週の後半、私はパレート・フェローシップを設立した起業家兼投資家のエドワード・ランドーと連絡を取りました。これまで話した他のベンチャーキャピタリストよりも、ランドーはマイアミに住み始めてからというもの、マイアミのテック・エコシステムの発展に熱心に取り組んでいるように見えました。彼は私をマイアミビーチの高級住宅街、ノースベイ・ロードにある自宅に招待してくれました。彼は引っ越したばかりで、家は真っ白な家具で統一されたリビングルームを除いてはがらんとしていました。キッチンのカウンターには、ケトクッキーが12箱ほど置いてありました。ランドーは、これはスタートアップへの投資だと説明し、クッキーとソファの席を勧めてくれました。

ランドーはシリコンバレーでキャリアをスタートさせ、テクノロジー界の巨人たちの影に隠れていた。その環境は魅力的だったが、同時に制約もあったと彼は言う。ベイエリアの最高のものはすでに生まれていたのだ。一方、マイアミは白紙のキャンバスのようだった。友人でありビジネスパートナーでもあるジョン・オリンガーが移住を決めたとき、彼はゼロから何かを始めるチャンスかもしれないと考えた。「これは誇大広告かどうかという議論もありますが」と彼は言う。しかし、「もし十分な数の人々が挑戦し始めれば」、この誇大広告は「自己成就的予言になるかもしれません」と彼は続けた。

どの都市でも起業家は輩出できるが、すべての都市が彼らを引き留められるわけではない。歴史的に見て、マイアミは多くの才能を失ってきた。その最たる例がジェフ・ベゾスだ。彼はマイアミで高校に通いながら、西海岸で数十億ドル規模のビジネスを立ち上げた。マイアミに移住するベンチャーキャピタリスト全員が投資を検討しているわけではない。しかし、ランドーはそう主張した。彼はマイアミを代表するスタートアップを築くチャンスがあると感じていた。その理由の一つは、当時、競合相手がいなかったからだと、私は気づいた。

午後、ランドと私はノースベイロードを散歩し、水辺の向こうにマイアミの街を眺めた。彼にとって、マイアミの成功の鍵は、そこに移住してきた人々が何かを証明しようとしていたことだった。ランドはそこで少し間を置いて、G・マイケル・ホップの終末小説『残された者たち』の一節を引用した。「困難な時代は強い者を生み出す。強い者は良い時代を生み出す。良い時代は弱い者を生み出す。そして弱い者は困難な時代を生み出す。」サンフランシスコはまさにそのサイクルの終焉期にあった。マイアミにとって、良い時代はまさに始まったばかりだった。

ランドの不動産エージェントは、なんと「マイアミに移住」の看板を掲げていたケビン・クレゴだった。クレゴに電話して、テック系のクライアントにいつものように案内を頼んだ。すると、黒いポルシェ911コンバーチブルで私のAirbnbまで迎えに来てくれた。看板と全く同じ姿だった。鼻に大きな打撲傷がある以外は。彼は子犬ができたせいだと言っていた。「妻に『ひどい顔になるよ』って言われてたよ」と、車に乗り込むとクレゴは申し訳なさそうに言った。

クレゴは6年前、ニューヨーク州ロチェスターから脱出するという長年の夢を叶え、マイアミに移住した。彼は主にマイアミビーチで事業を展開していた。最近は仕事が休みなく続いている。「以前は、ニューヨークから来る人が、いわば仮眠場所としてコンドミニアムを購入する人が多かった。ロサンゼルスやサンフランシスコから来る人はほとんどいなかった」とクレゴは言う。「今は在庫が不足している」。彼が案内した物件のほとんどは、市場に出てから1日も経っていない。賃貸物件でさえ、顧客が入札合戦を繰り広げ、時には1年分の家賃を前払いすることもあると彼は言った。

クレゴの最近の顧客――彼の言葉を借りれば「テック・アルファ」――にとって、これらは些細な不便だった。「彼らは非常に効率的で、あまり雑談をしたくないんです」と彼は言った。「彼らの時間は非常に貴重です」。彼らの家もまた貴重だった。クレゴはビスケーン湾の島々で取引を成立させていた。そこにはティールが所有する豪華な邸宅があり、かつて『リアルワールド：マイアミ』の集合住宅として使われていた。

クレゴが地中海リバイバル様式の邸宅が立ち並ぶウォーターフロントの通りを車で走っていると、他の人たちはどうしているのだろうと気になった。スアレス市長は、技術者の流入が地域経済を活性化させると約束していた。「潮が満ちればすべての船が浮かぶ」とでも言うように。ところが、実際には潮は毎年上昇し、家賃も上昇していた。パンデミック以前でさえ、マイアミ市民の30%以上が収入の30%以上を住宅費に費やしており、これは全米の他のどの都市よりも高い数字だった。全米不動産協会（NARE）によると、マイアミの一戸建て住宅の価格は2021年に20%上昇した。これはサンフランシスコやニューヨークとほぼ同じ水準だ。

つまり、テック系移民が到着する前から既に住宅不足は始まっていたのだ。しかし、マイアミ市政委員のケン・ラッセル氏は、彼らを許すつもりはない。「テック系企業が大きな拠点を見つけた大都市はどれも、ホームレスと手頃な価格の住宅危機という後遺症を残してきた」と彼は語った。ラッセル氏はスアレス氏と協力して、手頃な価格の住宅プログラムや経済対策を考案してきた。ある地元非営利団体の推計によると、マイアミ・デイド郡の住宅不足を解消するには、少なくとも21万戸の住宅が必要だという。

かつてサーフボードの販売で生計を立てていたラッセル氏は、テック・エクイティ・タスクフォースの責任者も務めており、「この街に押し寄せるテクノロジー投資の波が、すべての人に届くようにする」ことを目指している。彼は、黒人イノベーション・センターの共同創設者であるフェレシア・ハッチャー氏を含む、マイアミ市民数名と協力してこの取り組みを主導していると述べた。しかし、ハッチャー氏に彼女とコミッショナーの計画について尋ねると、彼女は驚いた様子だった。「まだそんなことが起こっているとは知りませんでした」と彼女は言った。

ハッチャー氏は、マイアミのテクノロジー復興という議論に懸念を抱いていた。「サウスビーチの豪邸でディナーやパーティーを開くのは簡単です」と彼女は言った。「しかし、南フロリダのイノベーション経済の活性化によってもたらされるはずの、実際の経済変化は？ 今のところ、その兆候は見られません」。マイアミ市は、億万長者の急激な流入から必ずしも恩恵を受けているわけではない。彼らの多くは、全く別の都市であるマイアミビーチで固定資産税を支払っていたのだ。

マイアミ滞在の終わり頃、市役所でスアレス氏に会った。彼のオフィスは市長らしい装飾で、マイアミ・ヒートのジャージ、家族の写真、デジタル政治に関する書籍、そして棚の一つにはイエス・キリストの像が飾られていた。政治家として、彼は親しみやすいことで有名だ。2009年に初めて選挙に出馬して以来、有権者候補に携帯電話の番号を渡し、彼らの不満を個人的に聞くことを約束してきた。2021年、彼はTwitterでも同じようにオープンな姿勢を保ち、マイアミについてツイートしたテクノロジー系の人々に返信した（これはサンフランシスコの別の看板「マイアミへの引っ越しを考えているなら、DMを送ってください」のインスピレーションとなった）。私が会った創業者の一人、アマンダ・ゲッツ氏は、2021年の初めにマイアミへの引っ越しに関するジョークをツイートしていた。すると、彼女のDMに市長が現れ、何か手伝いをしたいと尋ねた。夏までに彼女はミッドタウンに家を借り、家族全員で移住した。

44歳のスアレス氏は、マイアミのテック都市としてのイメージ刷新に驚異的な成功を収め、自身もアメリカで最も仮想通貨に友好的な政治家としてのイメージを確立した。ビットコインマイナーへの税制優遇措置、マイアミへの仮想通貨企業移転に対する規制緩和、そして市民が仮想通貨で税金を支払えるようにする提案などを行っている。彼は、仮想通貨が現代のテクノロジー経済の礎となると確信している。他の都市が依然として仮想通貨に警戒感を抱いているという事実も、スアレス氏の魅力の一つだ。「ダビデとゴリアテの戦いを繰り広げる時、差別化を図らなければならない」と彼は語った。

しかし、その戦略は私にとって馴染み深いものだった。2011年、アメリカで最もテクノロジーに寛容な政治家といえば、サンフランシスコ市長のエド・リーだった。彼は、市内の不況地域にスタートアップ企業を誘致すると公約した。リーはミッドマーケット地区にオフィスを構えるテクノロジー企業に対し、手厚い税制優遇措置を導入した。そしてそれは功を奏し、Twitter、Square、Uber、Slack、Airbnb、Dropbox、Yelpといった企業が数年のうちにこの地域に本社を構え、さらに多くのスタートアップ企業が近隣に誕生することになった。