都市は科学者がかつて恐れた野生生物の「砂漠」ではない

2021年7月24日午前8時

都市部で動物の目撃が増えるにつれ、研究者たちは都市が生物多様性の促進に重要な役割を果たすことができることを認識し始めています。

このストーリーはもともと Yale Environment 360 に掲載されたもので、 Climate Deskコラボレーションの一部です 。

昨年、世界中で何十億もの人々がコロナウイルスによるロックダウン下に置かれている中、クイーンズ・カレッジの生態学者ボビー・ハビッグ氏の学生たちは、ニューヨーク市のブロンクス川周辺をうろつくボブキャットを発見した。ブロンクス川は、近年では車のタイヤや錆びたシャーシの堆積場として知られ、なかなか姿を見せないヤマネコの生息地としてはあまり知られていない。1月には、カナダ北極圏のツンドラ地帯原産のシロフクロウが130年ぶりにセントラルパークに降り立ち、1か月以上にわたり、普段の北方レミングの食事に加えて、ネズミなどの都会の選りすぐりの食べ物を食べた。数週間にわたり、セントラルパークの中心部にある37エーカーの岩山と丘陵の森の「荒野」、ランブルでコヨーテが目撃されている。

野生動物が自由に歩き回っていたのはニューヨークだけではない。アルゼンチンの港町マル・デル・プラタでは、アシカがシャッターの閉まった店先に闊歩していた。ウェールズの岩だらけのグレート・オームに生息するシロイワヤギは、近くの海辺の町ランドゥドノでは生垣をむしゃむしゃ食べ、花壇を食んでいた。チリの首都サンティアゴでは、人通りの少ない通りでピューマが目撃された。

このような都市部は長らく生物多様性に欠けているとされてきました。特にアメリカ人は、自然を崇拝し、都市が存在しない場所でのみ自然が繁栄できると信じているからです。「都市はまるで月面のような風景で、人間と木や草があるだけの、完全に不毛な環境だと考えがちです」と、シカゴのリンカーンパーク動物園都市野生生物研究所所長のセス・マグル氏は言います。科学者でさえこの考えに同調し、「都市で時間やエネルギーを費やすべきではない」と考えていました。

野生生物保護協会の上級保全科学者、エリック・W・サンダーソン氏は次のように述べています。「都市のような人間の影響が大きい場所が、生物多様性の価値がゼロであるという理由で、保全分析で除外されている例は数え切れません。無駄になっているのです。そこには何もないのです。」

これは、 BioScience誌に掲載された新しい論文の著者らによって「生物学的砂漠の誤謬」と呼ばれ、都市は私たちが考える以上に地域の生物多様性に貢献していると主張しています。実際、最近の多くの研究で、パンデミックのずっと前から、地球上の都市は様々な動植物、場合によっては絶滅危惧種にとって重要な避難場所であったことが明らかになっています。

野生生物保護における都市部の価値については依然として議論の余地がありますが、人間の足跡が世界中で容赦なく拡大する中で、都市が将来の保全の鍵となるという認識が高まっています。実際、研究者たちは都市計画者、ランドスケープアーキテクト、都市野生生物管理者と協力し、都市を地球規模の生物多様性危機の解決策の一部にしようと取り組んでいます。

最近の研究では、フィッシャーからコヨーテまで、さまざまな動物が都市部に大量に出現していることが明らかになっています。マグル氏は、米国におけるコヨーテの個体数増加は都市化の成功例だと指摘します。「99%のコヨーテは人間を避け、リスやネズミを食べるのが得意です」と彼は言います。「ここ数年で、シカゴでは突然、大量のムササビを目にするようになりました」とマグル氏は言います。「ムササビが都市部に生息する動物だとは思ってもみませんでしたが、今では至る所で見かけるようになりました」。もう一つの驚きは、風の街シカゴにカワウソが戻ってきたことだと彼は言います。「水質を考えると、再び街でカワウソが見られるようになるとは誰が想像したでしょうか。しかし、今や彼らはここにいるのです」

ハヤブサなど一部の種は、農村部よりも都市部で生存率や繁殖成功率が高い。中には都市の景観を好む種もいる。2017年に行われた世界中の鳥類529種を分析した結果、66種が都市部でのみ見られることが判明した。これには、ノバトのような典型的な都市の鳥だけでなく、アナホリフクロウやクロアカフワシなど、その地域固有のさまざまな種も含まれる。別の調査によると、世界中の都市には多様な在来ミツバチの群落が存続しており、多くの場合、都市部には近隣の農村部よりも多様で豊富な在来ミツバチの個体群が生息している。オーストラリアでは最近、研究者らが、都市部の生息地の小さな部分でのみ生き残る絶滅危惧種の「最後のチャンス」を39種特定した。これには樹木、低木、カメ、カタツムリ、ランなどが含まれる。

何世紀にもわたる都市化は、自然植生の徹底的な除去と分断をもたらしてきました。初期の猛攻撃の後、在来種、外来種、そして侵入種からなる複雑なモザイク状の新たな生息地が出現し、建物、道路、その他の不浸透性地表が優勢となり、汚染物質に汚染されました。

都市生態学者は、これらを一連の「フィルター」と捉え、多くの種、特に特定の生息地条件を必要とする種が都市で生存することを困難にしていると考えている。ラトガース大学の都市生態学者、マイラ・アロンソン氏は、例えば、ブルーベリーやシャクナゲといった、酸性土壌を必要とするツツジ科植物が都市から姿を消しつつあることを指摘した。彼女によると、その原因の一つとして、コンクリートが都市環境のアルカリ性を高めたことが考えられるという。

都市化は種や生態系に依然として大きな脅威を与えているが、都市には「在来の生物多様性にとって重要な生息地や資源となり得る」驚くほど多様な、型破りな生息地が豊富にあると、メルボルン大学の科学者は2018年にConservation Biology誌に発表した論文で述べている。これらは、森林、湿地、草原などの在来生態系の名残から、公園、裏庭、墓地などの伝統的な都市の緑地、さらにはゴルフ場、都市農場、コミュニティガーデンまで多岐にわたる。さらに、都市が環境被害を軽減しようと緑の基盤に投資するにつれ、野生生物はますます、緑の屋根や人工湿地などの新しいニッチを占め、かつてのブラウンフィールドや空き地に定着している。そして、都市が生物多様性の促進において果たすプラスの役割は「意図的な設計によって強化できる」と、「生物学的砂漠の誤謬」に関するBioScience誌の記事の著者らは書いている。

近年、都市生態学者は保全生物学の分野に新たなニッチを切り開きました。2014年に発表されたある画期的な論文では、多様な生物地理学的地域にまたがる110都市（在来植物の包括的な目録を有する）と54都市（鳥類の完全なリストを有する）を分析しました。この研究によると、これらの都市は在来生物多様性の大部分を維持していました。しかし、論文の筆頭著者であるアロンソン氏とその同僚は、研究対象となった都市の植物と鳥類の個体数は大幅に減少しており、それぞれ都市化以前の75%と92%を失っていることも発見しました。

2年後に発表された、都市保全生物学のもう一つの礎となる論文は、オーストラリアの科学者によって執筆されたもので、絶滅危惧種の動植物の30%が都市に生息していることを明らかにしました。その中には、大規模農業によって生息地の多くが分断された南西オーストラリアにのみ生息する、大型で群れをなすオウムであるカーナビークロオウムも含まれています。実際、都市部では、都市部以外の地域よりも1平方キロメートルあたりの絶滅危惧種がはるかに多く生息していることが分かりました。「オーストラリアの都市は絶滅危惧種の保全にとって重要である」と彼らは記しています。

科学者たちは、都市部が地域の生物多様性に恩恵をもたらすいくつかの方法を解明しています。例えば、都市は、在来種が周囲の景観で直面する競争や捕食といった圧力から逃れるための避難場所を提供することができます。都市における獲物の密度が高いことは、クーパーハイタカ、ハヤブサ、カンムリオオタカ、ミシシッピトビなど、いくつかの都市型猛禽類の繁栄と関連しています。都市はまた、渡り鳥が休息し、エネルギーを補給する中継地としても機能します。オハイオ州コロンバスのハイバンクス公園のような大規模な都市公園は、ツグミ、アメリカムシクイ、その他の渡り性鳴鳥にとって重要な中継地となっています。

研究者たちは、ドングリアリやミジンコなど一部の種が、都市部の気温上昇に対して周辺地域よりも耐性を持つようになった適応についても記録しています。これらの適応によって、気候変動への耐性がより高まる個体群が生まれ、将来的には農村部に定着して個体群の強化に貢献する可能性があると研究者たちは述べています。

しかし、都市保全生物学はまだ発展途上であり、学ぶべきことはたくさんあります。「何もわからないので、野生生物は都市の生息地でも田舎の生息地と同じように行動するだろうという仮定から始めています」とマグル氏は言います。しかし、その予測はほぼ常に間違っています。「これまでの戦略を全部捨て去らなければなりません」と彼は言います。「まるで異星で研究をしているような気分だと冗談を言うこともあります」

コロラド州ボルダーの自宅近くの歩道の中央分離帯に生息するオグロプレーリードッグを研究することで都市野生生物学者としてのキャリアをスタートさせたマグル氏は、都市保全生物学における主要な研究ギャップの一つである複数都市データの不足に対処するため、都市野生生物研究所（UWIN）を設立した。「トレドのコヨーテが夜間に非常に活発であるという論文を誰かが書いたとします。するとダラスでコヨーテを研究していた人がやって来て、『私はあなたと同じ発見をしていないので、あなたは間違っている』と言うのです。私はそれにイライラしていました」とマグル氏は語る。UWINは、動きを感知して作動するカメラなどのツールを用いた野生生物モニタリングプロトコルを開発し、都市に生息する種の生態と行動をより深く理解し、地域による違いや、世界中で一貫したパターンを見つけようとしている。現在、これらのプロトコルは全米およびカナダの研究パートナーによって使用されている。

これまで、都市部の野生生物に関する研究はほぼすべて、北米、ヨーロッパ、オーストラリアで行われてきました。UWINは、今後10年間でメガシティ化が予測されている都市部のほとんどが集中するアジアとアフリカで、パートナーを模索しています。さらに、大型哺乳類、花粉媒介者、鳴鳥といったごく少数の目立ったグループが、研究の関心の大半を集めています。ネズミ、ハタネズミ、トガリネズミなどの小型哺乳類、ハエやガなどの昆虫、爬虫類、両生類といった他のグループについてはほとんど分かっていません。

さらに、マグル氏は「都市部では一部の種が問題となることを忘れてはなりません」と述べた。「中には迷惑な存在や病気を媒介する存在もいます」。都市の緑化には野生生物科学の知見をより深く活用する必要があると彼は述べ、「そうすれば、望ましい種を確実に引き寄せることができる」と語った。

「研究における最大のギャップの一つは、限られた空間の中で、多様な生物種の多様なニーズとどのようにバランスをとるかだと思います」と、都市保全生物学における研究ニーズに関する複数の論文を共同執筆しているアロンソン氏は述べた。さらに彼女は、科学者たちは様々な種類の緑地がどれだけの生物多様性を支えられるのかをまだ十分に理解していないと指摘した。しかし、自身の研究では、緑地の保全価値を予測する上で、規模が圧倒的に最も重要な要素であることが示されている。「広い空間ほど、より多くの種を保全できます」と彼女は述べた。アロンソン氏によると、もう一つの未解明な点は、緑地が都市を横断する生息地の繋がりを提供するために連携しているかどうか、そしてもしそうなら、どのように、そしてどの程度の規模で連携しているかどうかだ。「これらは大きな疑問です」と彼女は言った。「他にもたくさんの疑問があります」

一方、世界人口の半数以上が都市部に居住しており、2050年までにその割合は70%に増加すると予想されています。今後10年間で都市化が進むと予測される土地のうち、驚くべきことに60%は未だ開発されていません。そして、最も急速に拡大している都市部は、ブラジル沿岸の多様性に富んだ湿潤熱帯林、そして西アフリカと東南アジアにあります。

10年以上前、野生生物保護協会のサンダーソン氏は、アメリカで最も交通量の多いフリーウェイの一つ、クロス・ブロンクス・エクスプレスウェイの下、その名の由来となった川のそばに立って、自然保護の未来について考えていた。川からわずか3ブロック上流のブロンクス動物園には、彼の雇用主である、アメリカで最も歴史が古く、最も権威のある自然保護団体の一つであるサンダーソン氏の本部があり、地球上で最も辺鄙で人口の少ない地域の自然保護に尽力している。「対照的に」と彼は言った。「目の前には、野生の場所とは正反対の場所がありました。自然保護の一般的な言葉で言えば、『叩きのめされた』生態系が、文字通り人々に囲まれていたのです。」

しかし、ブロンクス川から外来植物を抜き取り、ゴミを撤去し、放置された車を運び出すなど、長年にわたる地域住民の努力が実を結び、昨年末にボブキャットが初めて姿を現すよりも前に、200年ぶりにビーバーが2007年に姿を現しました。サンダーソン氏と共著者のアマンダ・ヒューロン氏は、2011年にコンサベーション・バイオロジー誌に掲載された論説「都市における保全」の中で、この地域はほとんどの自然保護団体が優先事項として考える最後の場所だと記しています。しかし、人々は「そこに住んでいるから」と、喜んでブロンクス川の清掃に取り組んでいました。

サンダーソン氏は最近のインタビューで、保全とは「生物多様性だけでなく、人間と生物多様性の関係性に関わるもの」だと述べた。人々が暮らす都市の自然がより健全であればあるほど、人間と生物多様性の関係はより良くなり、あらゆる場所で生物多様性の保全に関心を持つ人が増えると彼は述べた。

実際、サンダーソン氏は都市こそが「自然保護が最終的に成功する道」だと考えている。人口動態と経済動向を分析した論文の中で、サンダーソン氏とWCSの同僚2人は2018年の研究で、人々が田舎から町や都市に移住するにつれて貧困が減少し、出生率が低下したことを発見した。また、従来の考えとは反対に、人口密集地域では一人当たりの消費も減少している。「自然保護主義者のパラドックスは、現在自然を破壊しているのと同じ力が、長期的な成功のための環境も作り出しているということだ」と彼らは記している。

サンダーソン氏と共著者らは、現在の傾向から推論し、今後30～50年の間に深刻なボトルネックが発生し、生態系への圧力が高まり、生物多様性のさらなる喪失が予想されると予測している。「しかし、ボトルネックを乗り越えて十分な自然を維持できれば」と彼らは記しており、圧力は軽減され、100年後には大多数の人々が都市に住み、極度の貧困状態にある人はごくわずかとなり、人口は安定し、さらには減少する可能性もある。60億人の人口と広大な自然空間を持つ世界を実現するための唯一の合理的な道は、自然保護活動家が都市部を含む生物多様性の保護に継続的に取り組み、「自然の永続的な回復の基盤を築く」ことだと彼らは結論付けている。

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