キャリー・リードは1992年、ミズーリ州カンザスシティの自宅でクリスティ・ヤマグチが金メダルを獲得するのを見守り、オリンピックに魅了されました。9歳のリードは、氷上でのスキルが全くないことに気づいていました。6ヶ月間の体操レッスンでも、隠れた才能は見出されず、水泳もバスケットボールも定着しませんでした。しかし、20年後の2012年ロンドンオリンピックで、リードはチャンピオンとなり、250人の選手を圧倒して金メダルを獲得しました。2014年、リードは再び優勝し、1,500人の観客を破って表彰台の頂点に立ったのです。 2016年、彼女はわずか9ポイント差で優勝を逃し、大敗を喫したが、2018年平昌オリンピックが近づくにつれ、検察官は、暫定的に「スノー・ディギティ、スノー・ダウト」と名付けられたチームで優勝を取り戻すためにドラフトしたいと考えている選手についての情報を収集している。
彼女は数千人のうちの一人だ。10年以上にわたり、オリンピックの熱狂的なファンによる小規模ながらも成長を続けるコミュニティが、ほぼ2年に一度集まり、選手を巡る議論を交わしたり、世界中のオリンピック選手を集めた寄せ集めのチームをドラフトしたり、大会の進行に合わせて選んだ選手のメダル獲得数を記録したりしてきた。「ファンタジー・オリンピアン」と呼ばれるこの自主運営は、国際オリンピック委員会（IOC）の悪名高い強硬派ライセンス制度から逃れようとしている。ファンの間では、ファンタジーフットボールやファンタジー野球の人気が急上昇し、ファンデュエルやドラフトキングスといったファンタジースポーツサイトでは、数千万人のプレイヤーが年間260億ドルもの取引を行っている。しかし、これらの大手スポーツサイトはオリンピックをほとんど無視してきた（リオ五輪期間中にドラフトキングスが短期間、ファンタジーバスケットボールとゴルフを提供したことを除けば）。当然のことです。ゲームをデイリーファンタジースポーツという複雑な世界に法的に適合させるのは非常に複雑で、数千人の選手が参加し2年に一度しか開催されないイベントにとって、それはあまりにも負担が大きく、優先事項にはなり得ません。だからこそ、Fantasy Olympianのような情熱的なプロジェクトが実際に足場を築き、友人同士が食事を囲みながら野球に賭けていたファンタジースポーツの黎明期を彷彿とさせるコミュニティが生まれる余地が残されているのです。
新たなファンタジーリーグを夢見る
ファンタジー・オリンピアンはまさにそこから始まりました。2006年1月、ブライアン・クラークは卒業したばかりのミズーリ大学で行われた体操競技大会に参加し、ある疑問を抱きました。ファンタジーフットボールやファンタジー野球が盛り上がる中、なぜファンタジー体操はないのだろう？考えてみれば、なぜこれらのゲームのファンタジーリーグが作られていないのだろう？2000年代初頭の多くの20代の若者と同様に、クラークもブログを運営しており、Blogspotで開催されるファンタジーオリンピックドラフトを構想し始めました。その夜、彼は高校時代の友人ジェレミー・ブリッジマンに電話をかけ、他の2人の幼なじみと共に、後にファンタジー・オリンピアンとなるものを作り始めました。
その年のゲーム参加者はたった4人だけだった。大学卒業後、社会に飛び出し、全国各地でキャリアや大学院進学を目指す友人たちが、主に連絡を取り合うための手段だった。彼らは皆、オハイオ州ウェストチェスターのラコタ・イースト高校出身で、クラークの言葉を借りれば「これまでにも風変わりなことをやってきた」（例えば、放送ジャーナリズムのコンテストに未経験から参加したことがある）。ファンタジーオリンピックドラフトは、これまでの計画に比べれば小規模なものだった。しかし、彼らはそれぞれ家族、友人、同僚にこの計画を宣伝し、2008年の北京オリンピックの頃には、80人もの参加者が殺到していた。
それが事態を複雑にしました。クラークとブリッジマンは、大会期間中、NBCのサイトで選手のメダル獲得数を確認し、80人の選手一人ひとりのスコアを手動で更新するのに、毎日何時間も費やしました。2010年と2012年にファンタジーゲームが成長するにつれ、状況は悪化しました。クラークとブリッジマンは、ファンタジー・オリンピアンを楽しい副業として始めようとしていましたが、法律と広報という本業に加えて、深刻な時間を浪費するようになっていったのです。
そして2013年、長年ファンタジーゲームに参加してきた2人のソフトウェアエンジニア、スティーブ・ハモンドとナット・バディンから連絡がありました。2人はゲームに参加するのが大好きでしたが、使い勝手の悪いインターフェースに我慢できず、毎年恒例のRails Rumbleハッカソンで改善できるのではないかと考えました。「（サイトには）文字通り何もかもが欠けていました」とハモンドは言います。「ルールを記載したブログはありましたが、登録機能もオンラインドラフト機能もありませんでした。私たちはすべてをゼロから作り上げたのです。」
より健康に、より幸せに、より生産的に
それは功を奏しました。Fantasy Olympianは、Blogspotから解放された新しいサイトと1,500人の参加者で2014年のサイクルを開始しました。刷新されたウェブサイトには、ドラフトインターフェースと基本的な管理ツールが備わり、クラーク氏とブリッジマン氏は、何百枚ものExcelシートを採点するのではなく、メダル数を毎日1回更新するだけで済みました。リオオリンピック中には2,000人近くのプレイヤーが参加し、今年は3,000人に達すると見込まれています。プレイヤーは最大10チームでリーグを結成し（「ロクテとローデッド」、「ソア・ルガー」、「ジカはただのオリンピックフィーバー」など）、リーグ内で競います。オリンピックサイクルの終了時には、クラーク氏とブリッジマン氏はサイト全体で上位3人のプレイヤーにメダルを授与します。
Blogspotを廃止し、昨秋に2度目のデザイン刷新を受けたにもかかわらず、Fantasy Olympianはファンタジーフットボールや野球の類似ゲームとは未だに大きく異なっています。クラーク氏とブリッジマン氏は依然としてメダル獲得数を自ら更新しているため、選手が銀メダルを獲得してからプレイヤーのスコアに反映されるまでに数時間のタイムラグが生じることがあります。また、このファンタジーゲームの創設者たちは、オリンピックに出場する数千人の選手のプロフィールを追加する余裕がありません。そのため、冬季オリンピックでは最も有望な選手を数百人選抜し（プレイヤーからのリクエストがあれば追加します）、夏季オリンピックではアメリカ人選手のみをドラフト対象としています。ハモンド氏は、こうした面倒な作業を自動化するAPIへのアクセスを検討しましたが、SportradarやPress Associationなど、利用可能な選択肢は今のところ予算を大幅に超えています。チームは既にドメインとサーバー費用で年間数百ドルの損失を出しているからです。そのため、現時点では、そして近い将来においても、このゲームは依然としてかなりローテクなままです。
ファンタジーオリンピアン
この雑多な性質は、ゲームが全く収益化されていないという事実にも起因している。プレイに費用はかからず、ブリッジマン氏は一部のプレイヤーがリーグ内で非公式に賭けを行っているのではないかと推測しているものの、FanDuelやDraftKingsのようなサイトとは異なり、金銭的な要素は一切組み込まれていない。「重要なのは、ゲームの知られざる魅力に触れ、アスリートを称えることです」とブリッジマン氏は言う。「ファンタジーチームを組んでいるなら、朝起きてバイアスロンの試合を見るでしょう。アイスダンスには興味がなくても、アイスダンサーをドラフトすれば、突然夢中になるでしょう。」
プロのヒント
増え続けるファンタジー・オリンピアンファンに聞いてみれば、豊富なヒントやコツが見つかるでしょう。マイケル・フェルプスやライアン・ロクテスのような、メダル獲得が確実な選手は当然の選択肢ですが、ファンタジー・オリンピアンを金メダルへと導く、あまり知られていない戦略もあります。個人でも団体でも競技する体操選手は、個人競技だけで戦う選手よりも多くのメダルを獲得できます。スキート射撃やバイアスロンといった射撃競技も、あまり注目されていません。「これらの競技の存在すら知らない人が多いと思います」と、アメリカ代表チームが海兵隊員や陸軍レンジャー隊員で構成されていることに気づいたキャリー・リードは言います。「彼らは世界最高の兵士たちで、オリンピック選手になるために3ヶ月間だけ人生を棒に振っているようなものです。確実な賭けを探しているなら、アメリカの射撃選手はチームに迎え入れるのが最善です。」
2018年のオリンピックが近づくにつれ、ファンタジー・オリンピアンたちは準備モードにどっぷりと浸かっている。クラークとブリッジマンはここ数週間、オリンピック選考会や代表チームの発表を熱心に追いかけ、有望選手を紹介するポッドキャストも配信している。さらに、開会式の観戦パーティーの企画や、どの競技をいつ観戦するかのプランニングにも余念がない。今年はアメリカと平昌の時差が大きいため、計画は複雑になっている。
どれだけ豪華な観戦パーティーでも、生で試合を観戦することにはかないません。しかし、クラークとブリッジマンは、そのライブ感をファンタジーの世界に少しでも取り入れようと尽力しています。というのも、生で試合を体験したことは、彼ら自身のオリンピック人生における形成的な経験だったからです。2010年、冬季オリンピックのためにバンクーバーへ飛び、女子モーグルで優勝候補と目されていたカナダのジェニファー・ハイルを、アメリカのスキーヤー、ハンナ・カーニーが破るのを目の当たりにしました。クラークはハイルを、ブリッジマンの義理の妹はカーニーを指名していましたが、アメリカのスキーヤーが勝利した瞬間、グループ全員が畏敬の念に打たれました。「その場にいて、あの感動を味わえたことは、本当に素晴らしい経験でした」とブリッジマンは言います。「あの経験をした後では、もうこの活動を諦めるわけにはいきませんでした。少しでも、誰かに新しいスポーツ体験を提供できれば、私たちの仕事は果たせたと思っています。」
