ジョー・バイデン大統領は昨日、待望の「アメリカ雇用計画」を発表した。これは、国の老朽化したインフラの修復、製造業と研究の活性化、そして気候変動危機への取り組みを網羅した包括的な要望リストである。アメリカは戦後以来最大となる2兆ドルを自国に投資し（セルフケア、今まさに注目を集めている）、パンデミック後の経済再建に向けて数百万の雇用を創出する。
アメリカ雇用計画の奥深くに隠されているのは、アメリカ特有の労働者軍の動員を求める一文だ。「この100億ドルの投資により、多様な新世代のアメリカ人が、公有地や水域の保全、地域社会のレジリエンス強化、そして新たな民間気候部隊による環境正義の推進に取り組むことになる。同時に、より多くのアメリカ人が高給の労働組合の職に就けるようになる。」
民間気候部隊（Civilian Climate Corps）は、別名「民間保全部隊（Civilian Conservation Corps）」とも呼ばれる。1933年、米国政府はCCC（Civilian Conservation Corps）を創設した。これは、大恐慌時代に前例のないプログラムとして300万人のアメリカ人を国立公園の建設、道路やダムの修復、消火活動に従事させた。この活動は、今日私たちが享受しているアメリカの景観の形成に少なからず貢献した。「当初のCivilian Conservation Corpsの活動の多くは、人々に仕事を与えることはもちろんのこと、天然資源へのアクセスとインフラの改善にも重点を置いていた」と、気候変動対策を推進するブレークスルー研究所の気候・エネルギー部門ディレクターで気候科学者のジーク・ハウスファーザー氏は述べている。「確かに、今でもそうした活動は相当な規模で必要だと考えている。しかし、今日では、気候変動へのレジリエンス（回復力）と適応というより広範な分野において、より直接的な地域レベルの活動も必要だと感じている。」
なぜなら、旧民間保全部隊が本来対処すべき緊急事態は、主に失業問題だったからです。インフラや天然資源の改善は確かに効果がありましたが、それは副次的なものでした。刷新された部隊は、より複雑で危険で、費用のかかる問題、つまり既に現実のものとなり、甚大な被害をもたらしている気候危機に取り組むことを目的としています。高潮の緩衝材として湿地を復元する人材が必要です。西部で制御された焼却を行い、ますます大規模化する山火事を食い止める人材が必要です。都市を冷やすために植林する人材が必要です。気候変動によって都市部はヒートアイランド現象によってオーブンのようになりつつあり、コンクリートは日中に太陽エネルギーを吸収し、夜間にゆっくりと放出します。
マクロレベルでは、これらはすべて気候変動の兆候です。気温はより極端になり、干ばつはより深刻になり、嵐はより猛威を振るっています。しかし、ミクロレベルでは、これらはすべて地域社会が支援を必要とする問題です。山火事を防ぐために町の周りの雑木を伐採したり、人々が熱波から逃れられるように都市部に専用の冷房センターを設置したりするには費用がかかります。したがって、当初のCCCはより広範な自然とインフラの回復を目的としていましたが、民間気候部隊は都市部を気候危機に備えるための活動も行うことができ、また行うべきです。
しかし、最初から問題がある。「バイデン氏が提案している規模は、実際に必要な規模とは程遠い」と、ニュー・カレッジ・オブ・フロリダの環境経済学者マーク・ポール氏は言う。「大統領は100億ドルを要求しているが、これはおそらく合計15万人から20万人程度の労働者を雇用するのには十分だろう」。ちなみに、民間保全部隊（CCC）はピーク時には50万人以上、プログラム期間中は300万人を雇用していた。「これを現在の人口に単純に当てはめると」とポール氏は付け加える。「21世紀のCCCは最大規模で約150万人、プログラム期間中はおそらく900万人以上の労働者を雇用することになるだろう」
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気候危機の規模と深刻さを考えると、民間気候部隊は大恐慌時代の前身よりもはるかに多くの人員を雇用すべきだ。「国立公園システムだけでも、バイデン氏が提案したプログラム全体よりも大きな維持管理の遅れを抱えています」とポール氏は言う。「ですから、やるべき仕事が不足しているわけではありません。しかし、この問題に関してホワイトハウスがもっとリーダーシップを発揮し、気候危機への真摯な取り組みを示す必要があります。」
また、1930年代と同じく、アメリカでは現在、何百万人もの人々が仕事に復帰し、特に若い労働者が顕著です。16歳から24歳の労働者の公式失業率は11%です。しかし、ポール氏はこの数字は過小評価だと考えています。「現在の労働市場危機によって労働力から追い出された労働者の数を考慮すると、若年層の失業率は20%をはるかに上回っていることになります」とポール氏は言います。「これは私たちが直面している非常に深刻な問題です。経済研究によると、不況期にキャリアをスタートすると、労働者に長期的な深刻な傷跡を残すことが分かっています。言い換えれば、賃金は根本的に低下し、貧困率は恒久的に上昇するということです。」
まさにこうした若者こそが、市民気候部隊に最も適した人材と言えるでしょう。最前線で気候危機と闘うためのエネルギー、機動力、そして情熱を持った若者たちです。「彼らに視野を広げる機会を与え、同時にアメリカの隠れた場所や見過ごされてきた場所を復興させることができれば、未来への素晴らしい贈り物となるでしょう」と、オハイオ州選出のマーシー・カプター下院議員は昨年WIREDに語りました。彼女は2019年に「21世紀市民保全部隊法案」を提出しましたが、まだ下院を通過していません。「この経験によって変化し、成長しなかった人を私は一人も知りません。私自身の父も若い頃に市民保全部隊で働いていましたが」
バイデン氏のインフラ計画は依然として希望リストに過ぎず、議会はこれを正式な法律にまとめ上げなければならない。この議論には数ヶ月かかる可能性があり、再活性化された民間保全部隊（CCC）が交渉を乗り切れる保証はない。しかし奇妙なことに、CCCはアメリカで極端に党派対立が激化していない数少ない問題の一つだ。データ・フォー・プログレスとジャスティス・コラボラティブ・インスティテュートが1,200人の有権者を対象に実施した最近の世論調査では、民主党支持者の80%、共和党支持者の74%がCCCの復活を望んでいることが明らかになった。
「『アメリカン・ジョブズ・プラン』は、アメリカの雇用とアメリカの創意工夫によって、気候変動対策を劇的に前進させるでしょう」とバイデン氏は水曜日、提案を発表する演説で述べた。「この計画は、インフラの安全性と強靭性を高め、クリーンエネルギーの未来においてアメリカの労働者と農家に計り知れない機会をもたらすことで、毎年発生する歴史的な巨大嵐、洪水、山火事、干ばつによる数十億ドル規模の被害から私たちのコミュニティを守るでしょう。」
真に効果的なCCCを構築するには、100億ドルをはるかに超える資金が必要になるだろう。最終草案がバイデン大統領の机に届く頃には、議会の支持者たちがその数字を上方修正しているかもしれない。支持者たちは、国を活性化させるために人々を雇用すれば、誰も損をしない、と指摘する。若者たちは給料をもらい、それを商品に使い、どこにいても経済を活性化させるのだ。「今、私たちは気候変動という存亡の危機に直面しています」とポール氏は言う。「残念ながら、今こそ総力を挙げて取り組むべき時です。そして、あらゆる世論調査データからわかるのは、人々が政府に巨額の支出を求めているということです」
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