過去の気候に関する手がかりが歴史に新たな光を当てる

このストーリーはもともと Yale Environment 360 に掲載されたもので、 Climate Deskコラボレーションの一部です 。

イェール大学の古代史教授、ジョセフ・マニング氏は、過去2500年間の大規模な火山噴火の時期を正確に特定した学術論文の試写版を見せられた時のことをよく思い出す。「論文を読みながら、文字通り椅子から落ちたんです」と彼は最近語った^。

2015年にネイチャー誌に掲載されたこの論文は、氷床コア堆積物の分析に新たな地球化学技術を用い、古代の火山活動の年代を年単位、さらには季節単位で特定し、世界各地で発生した大規模な噴火が最大10年にわたる急激な気温低下を引き起こしたことを示した^。その後の研究では、その低下幅は最大13度（摂氏約7度）に上ると推定されている^。

エジプト学者のマニング氏を驚かせたのは、この論文が以前の年代記を7～8年修正し、噴火の時期が古代エジプト史3世紀にわたる、よく記録に残る政治的、社会的、軍事的激動の時期と見事に一致するようにした点だった。論文はまた、火山噴火と、西暦6世紀にヨーロッパ、アジア、中央アメリカで発生した大規模な^{パンデミック}、飢饉、社会経済的混乱との関連性も指摘した。論文は、火山の煤が太陽光を遮ることで地球を冷却し、生育期に悪影響を及ぼし、農作物の不作を引き起こすという避けられない結論を導き出した。

それ以来、古気候データ（そのほとんどは元々気候変動の解明を目的として設計された最先端技術を基盤としている）に基づく他の学術論文は、気候変化が社会・政治の混乱、そしてしばしば崩壊を引き起こした無数の事例を明らかにしてきた。最新のものは^、先月^『Communications Earth and Environment』誌に掲載された論文で、 「中国の歴史2000年を通して、火山噴火と王朝崩壊の間に体系的な関連性がある」と提唱している。

研究によると、68の王朝崩壊のうち62は北半球の火山噴火^直後に発生したことが判明した。これは、噴火と崩壊が無関係であれば、わずか2000分の1の確率で起こる結果である。中国では伝統的に、「天命」の撤回を理由に、王朝の崩壊に伴う寒冷な気候、干ばつ、洪水、そして農業の不作を説明してきた。本論文は、これらの現象は気候的な説明が可能だと主張している。

これらの論文はすべて、気候科学技術におけるほぼ10年にわたる革命によって推進されている。氷床コア、樹木の年輪、洞窟の石筍や鍾乳石、湖底、湿原、海底の堆積物といった「気候プロキシ」から得られる定量データの嵐は、一部の歴史家の研究手法を根底から覆した。

ネバダ州リノにある砂漠研究所で画期的な氷床コア分析室を運営するジョー・マッコーネル氏は、気候データは歴史家にとって、DNA鑑定が司法制度に提供するものと同じ、つまり決定的に重要な情報の紛れもない客観的な情報源となると考えている。有罪判決を覆すDNA鑑定のように、気候データは歴史家が「受け入れなければならない」情報だとマッコーネル氏は述べた。

そのデータを活用するため、歴史家の中には、専門分野内の広範な障壁を乗り越え、生物学者、地質学者、地理学者、古気候学者、気候モデル研究者、人類学者などと協力する者もいます。こうした型破りな歴史家たちは地球化学と気候学を学び、彼らと共に働く科学者たちは歴史を読み解いているのです。

「過去の気候変動に関する人文科学的な記録と気候データを統合する私たちの能力は、歴史上最も重要かつ刺激的な発展の一つです」と、マニング氏は今年出版された、自身が共同編集した著書『ヨーロッパと近東における気候変動と古代社会』の序文に記している。「人類史のほぼ全てを書き換える可能性が私たちの前にあります。歴史はもはや、書き記された文献だけに基づくものではなくなるでしょう。」

マニング氏は現在、歴史学会よりも科学学会に多く出席している。昨年^、他の自然科学者、歴史家、考古学者19名と共著した論文では、紀元前43年にアラスカのオクモク火山で起きた過去2500年間で最大級の火山噴火が、北半球全域で10年にわたる極寒をもたらし、エジプトのプトレマイオス朝終焉の引き金となり、ローマが立憲政治の一部を放棄して絶対君主制になったことで、共和政ローマから帝国への移行を早めたと主張している。論文の説明によると、「地球の反対側で起きたこの大規模噴火による湿潤で極寒の気候は、おそらく作物の不作、飢饉、疾病を引き起こし、社会不安を悪化させ、西洋文明のこの重要な転換期に地中海地域全体の政界再編の一因となった」という。

確かに、気候学的データを扱う歴史家のほとんどは、歴史的変化のほとんどが気候だけで説明できるとは考えていません。「原因は常に複数存在します」と、プリンストン大学ビザンチン史教授で、気候変動と歴史研究イニシアチブのディレクターを務めるジョン・ハルドン氏は述べています。「気候は政治史や社会史そのものを変えるものではありません。気候が変えるのは、これらの出来事の背後にある原因と、それらがどのように相互に関連しているかについての私たちの理解です。」

気候を考慮に入れようとする歴史家たちの動きは、いまだにサブグループ内のサブグループに過ぎない。環境史の一分野で、通常は終身在職権を獲得した学者たちが主導し、その後、数千年あるいは数時代にわたる「ビッグヒストリー」に取り組む。現在オハイオ州立大学の歴史家であるジョン・L・ブルック氏は、1970年代後半に大学院生だった頃、気候問題に取り組むことに意欲を失い、アメリカ史に関する本を2冊執筆するまでこのテーマに取り組まなかったという。そして、最終的にこの分野の最高傑作となる『気候変動と世界史の進路：困難な旅』を執筆し、2014年に出版した。（ブルック氏は現在改訂版を執筆中だが、古気候に関する新たなデータの殺到があまりにも圧倒的で、この2年間で13章のうち2章しか書き直せていない。）

新たなデータは、多くの歴史家が君主、政治家、軍指導者といった主要な政治主体の役割を過度に強調し、気候変動が人類の出来事に及ぼす影響を見落としていることを示唆している。戦争、革命、暗殺は政権を滅ぼす可能性があるが、気候変動は社会全体の終焉において、唯一のものではないにしても、主役を演じてきた。

2017年に気候データを基に『ローマの運命』という本を執筆したオクラホマ大学の古典学教授カイル・ハーパー氏は、その本の第1章で次のように説明しています。「ローマ滅亡の歴史のほとんどは、環境が物語の背景として安定し、不活性であったという大きな暗黙の仮定の上に成り立っています。地球システムの歴史を理解したいという切実な必要性から生まれた副産物として、また古気候に関するデータを取得する能力の目覚ましい進歩のおかげで…この仮定が間違っていることが分かっています…控えめに言っても不安になるほど間違っています。地球は、激しい突風に見舞われた船の甲板のように不安定な、人間活動のための揺れ動くプラットフォームであり、今もそうです。地球の物理的および生物学的システムは絶え間なく変化する設定であり、人類が誕生して以来ずっと…『厳しい旅』を与えてきました。」

気候と歴史の融合に焦点を当てたセンターは、イェール大学、プリンストン大学、ジョージタウン大学など、米国のいくつかの大学に設立され、ヨーロッパにも点在している。このアプローチは、自然科学や学際的な研究にほとんど関心がなく、終身在職権の決定において共著論文を軽視する、伝統に縛られた歴史家たちの抵抗に直面している。ブルック氏はインタビューで、「歴史学界のほとんどは気候研究に全く関心がない」と述べた。「私たちは歴史学界と厳しい戦いを繰り広げているのです」。

それでもなお、気候に関心を持つ歴史学者たちは、40人もの共著者を擁する論文を執筆しており、共著に慣れている自然科学者との共著も多い。共同研究が必要なのは、歴史的文献に加え、木炭、花粉、鉛、その他気温、降水量、火災、干ばつ、農業活動、産業活動などの手がかりとなる多くの堆積物質の測定値から内挿する必要があるためだ^。コンピューター支援による大気輸送および地球システムモデラーは、いわば接着剤のような役割を果たし、例えば氷床コア内の粒子が数千マイルも離れた場所からどのようにしてそこに到達したかを示し、物質と人間の活動を結び付けている。

わずか10年ほど前までは、火山噴火の年代を科学的に計算する際には、氷床コア1つにつきわずか16回の測定で2000年の歴史をカバーし、誤差は最大2世紀にも及び、歴史家にとって有用とは言い難いほど不正確でした。リノの砂漠研究センターで発明された機器は現在、氷床コア1つにつき21,000回の測定を行い、少なくとも30種類の元素を1000兆分の1の精度で検出できます^。このデータは従来の推定値を2桁も改善し、歴史家が記録されている歴史的出来事との正確な相関関係を導き出すことを可能にしています。

それぞれの気候指標は異なる視点を提供します^。グリーンランドと南極の氷床および氷河の氷床コアは通常、火山噴火、山火事、その他の事象から数千マイルも離れた場所まで漂流した粒子を測定することで、地球規模の視点を提供します。ローマ帝国時代には、銀貨を生産する鉱業と製錬の副産物として鉛が使用されていたため、遠く離れた氷床コアに含まれる鉛の堆積物は、ローマの経済活動に関する洞察を提供する可能性があります。

対照的に、年輪の変化は地域的な視点を提供します。年輪の幅が広いことは、樹木の成長速度を示す指標であり、その樹木の生息域における他の植生を支える気温や降水量を示している可能性があります。しかし、樹木の寿命は限られており、年輪を持つ樹木は熱帯地域でははるかに少ないです。そこで科学者は、湿度の変化を反映する石筍や鍾乳石の鉱床に着目するかもしれません。湖底、泥炭地、海底堆積物のコアは、他の欠けている証拠を補い、降水から山火事まで、幅広い現象に関する手がかりを提供してくれるかもしれません。

研究者は通常、多くの情報源から集められたデータの寄せ集めに直面し、^それらを丹念につなぎ合わせようとします。多くの場合、数値は一致しません。これは多くの場合、データが不完全であったり、気候や代理変数の「ノイズ」を反映していて、意味のあるパターンではないためです。稀に、すべてのデータが記録された歴史的日付と一致する場合、その結果は重要な学術論文となります。

当然のことながら、一部の歴史家は気候データを中心とした研究結果に懐疑的だ。昨年のアメリカ歴史学会年次総会で、当時の会長であり、自身もジョージタウン大学の著名な環境史家であるジョン・マクニール氏は、会長演説でこの問題を取り上げた^が、その姿勢は曖昧だった。「この変化は潜在的に革命的であり、多くの革命と同様に、大きな可能性を秘めていると同時に、危険も伴う」と彼は述べた。

彼の懸念の中でも特に顕著なのは、科学志向の歴史が「気候決定論」を呈し、複雑な歴史的変化の唯一の理由として気候を掲げ、人間の関与を無視するようになるのではないかという点だ。そのため、火山噴火と中国王朝崩壊の相関関係を示す研究は、「古気候学的情報を用いて単一因果的な説明を捏造する近年の傾向の一例だ…関連する気候データが利用可能になる前は誰もそうしなかった。今もそうすべきではない…一つの証拠を他のすべての証拠よりも優先することは、魅力的ではあるが、問題を引き起こす原因となる」と彼は述べた。

しかし、初期の歴史家の中には、特定の歴史的変化の唯一の説明として気候を挙げた者もいたが、現在ではそう主張する歴史家はほとんどいない。むしろ、彼らは気候を考慮に入れる必要性を主張し、他のすべての要因を排除すべきではないと主張している。マクニールが引用したと思われる中国王朝崩壊に関する研究でさえ（ただし、マクニールの発言は論文発表のほぼ2年前のことだった）、火山噴火は多くの王朝崩壊の唯一の原因ではなく、「近因」または「究極」の原因であるとし、「単一原因解釈」を明確に否定している。

気候決定論の議論がどのように展開しようとも、歴史に対する新たなアプローチは、気候が人類の営みにおいて計り知れないほど大きな役割を果たしてきたことを裏付けています。2000年前のアラスカの火山噴火が、6500マイル離れたエジプトの社会の混乱に繋がったという事実は、気候変動と人類の運命が地球規模で絡み合っていることを改めて思い起こさせるものです。私たちの周りで絶え間なく機能する複雑な地球の気候メカニズムは、人類が2世紀にわたる大規模な炭素排出によってそれを加速させる以前から、容赦ないものになり得たことを示唆しています。気候の力は強力であることをデータが示しています。注意を払いましょう。

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