この巨大ガス惑星は、太陽系の形成に関する手がかりを握っている可能性がある。
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この写真をじっくりとご覧ください。写真を拡大してみてください。息を吸って、木星の世界に浸ってください。この少し引き伸ばされた画像は、ジュノーが撮影した3枚の写真を組み合わせたもので、これまで見たことのない木星の姿です。完璧な輪郭の嵐、波打つ雲、そして渦巻くサイクロンに注目してください。そしてもちろん、大赤斑はここ数十年で大幅に縮小したものの、この太陽系の巨星の際立った特徴として今も健在です。
地球を離れ、小惑星帯のすぐ外側、木星の近くまで行きます。壮大な風の帯、目もくらむような嵐や高気圧、そして地球よりも大きな雲を持つ木星は、決して私たちを失望させません。
太陽系形成の過程で、木星は多くの物質を吸い込み、軌道上に物体を飛ばすなど、様々な物質を放出したと考えられます。（木星には数十の衛星が知られています。）天文学者たちは何世紀にもわたって木星の探査を続けてきました。（さようなら、ガリレオ！）そして今、木星探査機ジュノーによって、天文学者たちは研究を惑星間大気レベルへと進めています。
この巨大ガス惑星については、いまだ多くの謎が残されています。その核は一体何で構成されているのでしょうか？雲の中で、水はアンモニアやその他の化学物質とどのように混ざり合っているのでしょうか？ジュノーのような探査機は、40億年前、太陽系がゆっくりと形成されつつあった時代に何が起こったのか、新たな知見を得ることに尽力しています。
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