カナリー・ワーフの盛衰

13年前、リーマン・ブラザーズはカナリー・ワーフをほぼ破綻させようとしました。金融危機の真っ只中にこの巨大金融企業が破綻したことは、この地域に大きな打撃を与えました。33階建てのタワービルで100万平方フィートを超えるスペースを30年間のリース契約で締結していたこのアメリカの銀行は、ニューヨークで破産保護を申請した後、2008年9月15日にこのビルから立ち退きました。

マクロレベルでは、その影響は甚大でした。建物の所有者であるカナリー・ワーフ・グループは、カナリー・ワーフ・エステートの大部分を所有・開発しており、莫大な損失を被りましたが、2014年にようやくリーマン・ブラザーズの清算人から3億5000万ドルの和解金を受け取りました。ミクロレベルでは、一夜にして4000人の高収入従業員を失ったことは、地元経済にも即座に打撃を与えました。「シャンパンバーは閉店し、チェーンレストランが立ち並びました」と、地元のライフスタイル誌「ワーフ・ライフ」の編集者、ジョン・マッセイ氏は振り返ります。

パンデミックによって、歴史は繰り返されるかもしれない。カナリー・ワーフのオフィスは満床時には1日12万人が利用する。しかし、ロックダウンによってその数は劇的に減少した。ロンドン交通局（TfL）の統計によると、2月の最終営業日にはカナリー・ワーフ駅を利用した人はわずか19,282人で、昨年同日の110,609人から減少した。通勤ラッシュのピークである午前8時には、わずか1,000人強がカナリー・ワーフの改札口を通過したが、これは昨年同日同時刻と比べて93%の減少だ。

TfLの交通コミッショナー、アンディ・バイフォード氏は、路線全体の乗客数が通常の80%に戻るまでには、さらに12～18ヶ月かかると述べています。しかし、カナリー・ワーフでは、人員削減とハイブリッドワークの増加という二重の打撃を考慮した上で、新たな常態を作り上げていく必要があるでしょう。

伝統的な銀行はパンデミックの間、人員削減を続けてきた。HSBCは、ノエル・クイン最高経営責任者（CEO）が今年初めにカナリー・ワーフの欧州本社を維持すると表明したが、現在、全世界で3万5000人の人員削減を進めている。

32階建てのワン・チャーチル・プレイス・タワーを所有するバークレイズは、最初のロックダウン中に一時停止していた人員削減を再開する。JPモルガンやモルガン・スタンレーと並んで、バークレイズもすべての制限が解除された後も、少なくとも一部の従業員が引き続きリモートワークを続ける可能性を示唆している。

彼らだけではない。過去20年間、アッパー・バンク・ストリートにある100万平方フィートのタワーの大部分を占有してきた法律事務所クリフォード・チャンスは、段階的なオフィス復帰の一環としてアジャイル・ワークを継続することを示唆している。カナリー・ワーフのテックインキュベーター、レベル39で創業し、その後ウェストフェリー・サーカスに拠点を移したフィンテック企業レボリュートは、ロンドンの従業員800人に対し、好きな時間に好きなだけ出勤できるだけでなく、年間最大2ヶ月間は海外で勤務できると伝えている。

レボリュートの人事担当副社長ジム・マクドゥーガル氏は、今回の変更は「全員に両方のメリットをもたらす」と述べている。「社員からは、在宅勤務によってより良いバランスが得られたとの声をいただいています。しかし、同僚との交流や、重要なプロジェクトで直接顔を合わせて協力する機会、そして自宅の利便性とオフィスの仲間意識のバランスを取る機会が恋しいという声も上がっています」とマクドゥーガル氏は語る。

不動産コンサルティング会社JLLの最新レポートが示すように、カナリー・ワーフ地区全体への影響は劇的なものとなる可能性がある。JLLの調査によると、従業員のほぼ4分の3が定期的に在宅勤務を継続したいと回答し、その大半が少なくとも週2日は在宅勤務を希望している。ほぼ同数の従業員が、元労働党党首ジェレミー・コービン氏が提唱し、スコットランド選挙キャンペーンの一環として支持を集めている週4日勤務への恒久的な移行を支持している。

これらの動きはそれぞれ個別に見ればカナリー・ワーフの客足に甚大な影響を与え、全体としては大混乱を引き起こす可能性があります。しかし、地元企業はこの見通しについて驚くほど楽観的です。例えば、創業者のロビン・バーリーにちなんで名付けられたバーリー・サンドイッチは、昨年末に破産申請を行いました。バーリーはロックダウン中、自ら資金を調達していましたが、損失を抑える代わりに、同じ経営陣を維持できる救済策を事前に用意しました。カナリー・ワーフにある5店舗のうち、少なくとも3店舗が間もなく開店する予定です。

同様に、パンデミックの影響で昨年36店舗を閉鎖したプレタ・マンジェは、ロックダウン中もカナリー・ワーフの2店舗を営業し続けました。その後、同地区にある9店舗すべてを再開しました。広報担当者は、通勤者やオフィスワーカーの消費を取り込むことをビジネスモデルとする同店について、「今後数週間から数ヶ月にわたり、状況の見直しを継続していく」としていますが、現時点では同地区における店舗数を削減する計画はないと述べています。

カナリー・ワーフへの投資を始めたばかりの企業もある。これまで西ロンドンでポップアップストアを展開してきたPergolaは、6月に初の実店舗をオープンする予定だ。700席のこのスペースは、かつて屋台街のGiant Robotが占めていた場所だ。Giant Robotのオーナー、ジョナサン・ダウニー氏は昨年10月、当時「この業界はもうヤバい」と述べていたため、事業を清算することを選択した。

F1スター、ルイス・ハミルトンは、自身が経営するビーガンバーガーチェーン「ニート・バーガー」の支店を数ヶ月以内にこの敷地内にオープンすると発表しました。ビタミンとミネラルの溶液を点滴で体内に直接注入するウェルネスチェーン「ゲット・ア・ドリップ」は、12月にジュビリー・プレイスに支店をオープンしました。

「2005年頃まではおそらくそうだったでしょうが、カナリー・ワーフは巨大金融企業が立ち並ぶ、ピカピカの巨大オフィスビルだというのがよくある誤解です」とマッシー氏は言う。「今では金融サービスとその他の業種が半々くらいで、中には急成長中のテクノロジーセクターも含まれています。人々の居住環境が変化するにつれ、提供されるサービスも変化しました。私が初めてここに来た頃は、まだシャンパンで自慢するシティボーイズで溢れていましたが、リーマン・ブラザーズが倒産し、そういったことは一夜にして消え去ったのです。」

マッシー氏にとって、オフィスワーカーがいないオフィス街にこれほど多くの企業が進出しているという事実は、カナリー・ワーフが実現しようとしている変革の兆しだ。

「カナリー・ワーフには誰もいないという誤解があります」と彼は言う。「『ワーフ・ライフ』は毎月1万5000部発行し、ショッピングモールでは約6000部配布していますが、2週間以内に完売してしまいます。以前と同じ人たちではありません。オフィスにも何人かいますが、今ではその多くが地元のコミュニティから来ています。」

カナリー・ワーフ・グループは、オフィスワーカーが去った後の地域社会の空白を埋めるために、地域社会に期待を寄せています。不動産部門のVertusを通じて、同グループは3棟の住宅タワーを開発し、昨年夏には、10 George Streetの37階建てに広がる327戸のマンションに、この団地初の民間居住者が入居し始めました。その後、8 Water Streetにも174戸のマンションが追加され、来月ニューファンドランド・タワーが開業すると、さらに60階建て以上の636戸が完成する予定です。ロイター通信が先週報じたところによると、1 Park Placeに建設予定の高層オフィスビル（ガーキン・タワー2棟分に相当する）は、60階建てマンションに計画が変更になる可能性があるとのことです。

TfLの18ヶ月先までの見通しが、地下鉄網全体で予想されるようにカナリー・ワーフでも実現すれば、パンデミック以前と比べて、この地域への1日あたりの利用者数は約2万2000人減少することになる。カナリー・ワーフ・グループの広報担当者は、この地区の住宅物件に対する「膨大な需要」が見られると述べているが、その不足分を補うには、新築のアパート1棟あたり19人を収容する必要がある。

1月、カナリー・ワーフ・グループの最高経営責任者（CEO）ショビ・カーン氏はフィナンシャル・タイムズ紙に対し、この地域を「人々が暮らし、働き、遊ぶ、24時間365日楽しめる街」にしたいという野望を語った。初期の兆候は明るいかもしれないが、ムードミュージックの動向を考えると、カナリー・ワーフが成功させるには、まだ多くの課題が残されているだろう。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。