Googleの検索結果の背後には大規模な詐欺が潜んでいる

フォーチュンクッキーは中華料理？ Googleの人工知能（AI）システムは、その答えを知りたがっている。オンライン検索を支える機械学習アルゴリズムは、膨大な量の整理されたデータに基づいて効率的に動作する。しかし、その答えは住んでいる場所によって異なるかもしれない。北米のレストランでよく見かけるフォーチュンクッキーは、実はカリフォルニアで、日本のクッキーにヒントを得て発明されたのだ。

つまり、アメリカの検索ユーザーはフォーチュンクッキーを「中国製」と分類するかもしれないが、中国の検索ユーザーはそうしない。だからこそ、Google、Facebookなどの企業は、第三者委託業者が雇用する大規模でグローバルなリモートフリーランス労働者に依存し、機械に現地の人々が物事をどのように理解しているかを教えているのだ。業界最大手のAppen、Leapforce、Lionsbridgeなど、企業によっては1社あたり100万もの労働者アカウントを保有している。こうした職務やコンテンツモデレーションなどの類似の仕事は、しばしば「ゴーストワーク」と呼ばれる。つまり、AIシステムを動かし続ける目に見えない人間の労働力のことだ。

しかしFiverrなどのプラットフォームとは異なり、これらのサードパーティ企業は、マイクロワークと呼ばれることもあるもの（インターネット上で見知らぬ人が完了できる小さなタスクの連続）を提供するが、キャリアアップの機会はない。評判を築く必要も、クライアントを獲得する必要もない。プロセスは高度に自動化されているため、マネージャーとの接触もない。つまり、機械が雇用を行うのだ。企業はフリーランサーに、特定のクライアント向けの期間限定のプロジェクトベースの仕事を依頼する。フリーランサーは各プロジェクトで資格を取得する必要があるため、将来の仕事の保証はなく、いつでもウェブサイトから排除される可能性がある。多くのプロジェクトでは現地の知識が求められるため、ワーカーは特定の国の居住者であり、その言語に堪能であることを証明する必要がある。また、低所得国の人々は価格で他のフリーランサーに勝つことはできない。中東や南アジアの居住者は1時間あたり数ドルしか受け取れないかもしれないが、英国、ヨーロッパ、米国の居住者はその4倍の額を稼ぐことができる。

そこで、一部のフリーランサーはシステムを巧みに利用しようと試みています。貧しい国のリモートワーカーは居住要件を回避し、機械に自分を欧州居住者として見せかけています。こうした独立請負業者はノートパソコンを使って国境を越え、企業が課す境界線を無意味にしています。

ビデオ通話中、ジェイク*はアフリカの無名の都市にある自分のデスクに座り、ロイヤルブルーのTシャツを着ている。ノートパソコンの画面に仕事環境を見せてくれた。「それで、今はフランスにいるんだね」ジェイクはタブを切り替える。「今はスペインにいるよ」

ジェイクはフランス拠点のプロジェクトで順調に仕事をこなしています。フランス語が全く話せないにもかかわらず、定期的な監査に合格していると彼は言います。仕事中は常にGoogle翻訳を開いています。ジェイクは日中の仕事に加えて、ヨーロッパの2つの市場で週に約12時間ほど働き、居住地の平均的なフルタイムの給与と同等の収入を得ています。

機械学習を活用した採用を研究している経済学者のラジシュリー・アガルワル氏は、「人は動機があれば、必ず自動化システムを操作しようとする」と述べている。だからこそ、求人応募であれ検索エンジンであれ、あらゆる自動化システムには人間の介入が必要なのだ。しかし、機械は正しい方向に導かれる必要がある。「人間的な要素が極めて重要です」とアガルワル氏は言う。

カーネギーメロン大学のコンピュータサイエンティスト、アラン・ブラック氏は、現地の知識を必要とするプロジェクトに外国人労働者を投入すると、データにノイズが生じる可能性があると指摘する。しかし、それが機械学習のメリットだ。膨大なデータ量を持つため、ジェイクの回答はほんの一握りの要素に過ぎず、アナリストは様々な手法を用いて、マウスの誤操作によるものなのか、作業員の資格不足によるものなのかを問わず、不適切な回答を選別できるのだ。

レジデンシーゲーミングがどれほど蔓延しているかを断言するのは難しいが、研究者たちは、データに記録されるほど深刻になると、企業は抑制のための更なる措置を講じる傾向があるという点で一致している。しかし、請負会社はこの現象を認識しているようだ。従業員によると、回避策が時折失敗し、プラットフォームにアクセスできなくなることがあるという。

「テクノロジー企業は長きにわたり、請負やアウトソーシングを活用してきました。1960年代に始まったハードウェア生産のアジアへのオフショアリングから、今日のコンテンツモデレーションに至るまで、まさにその通りです。こうした業務は、テクノロジー業界の労働力という巨大な水面下の氷山の一角を占めていたのです」と、ワシントン大学の歴史学者マーガレット・オマラ氏は語る。「これらの労働者に支払われる賃金と福利厚生は限られているため、制度を回避して、より不安定な立場を得ようと努力する人がいるのも不思議ではありません。」

グーグルはコメント要請に応じなかった。

オンラインマイクロワークの黎明期、AmazonのMechanical Turkは、労働者に名目上米国居住者であることを証明することを義務付けており、監視体制もほとんどありませんでした。しかし、外国人労働者が米国居住者を装うようになると、プラットフォームは社会保障番号の提示を求めるようになりました。当時、世界中の労働者は米国市場に適応しようとしていましたが、状況は一変しました。現在、テック企業は自社の機械に情報を提供するために、他言語を話す人材を求めています。

「ヒンディー語のレビューは心からのものである可能性がはるかに高く、ヒンディー語ネイティブスピーカーが英語で書いたレビューは丁寧な表現である可能性がはるかに高い」と、コンピューター音声合成を研究するブラック氏は言う。「そのため、これらの企業はヒンディー語への対応も改善したいと考えているのです。」

ドイツ在住のケビン*さんは、以前はクラウドワークと呼ばれるフリーランスプロジェクトプラットフォームで働いていた後、マイクロワークに注力するようになりました。マイクロワークサイトの定額制のおかげで、どんなプロジェクトでもまともな賃金が保証されているとケビンさんは言います。しかし、昇進の道はありません。「クラウドワークなら、より多くの収入と評判を得ることができます」と彼は言います。しかし、マイクロワークでは、「たとえ1つのプロジェクトで非常に優秀だったとしても、それがより多くのプロジェクトや収入を得られるとは限らず、時には仕事が全くないこともあります」と彼は言います。

トーマス・フリードマン氏をはじめとする一部の識者は、労働市場のフラット化、つまり世界中のどこからでも労働者を調達できる能力の発達によって、世界中の賃金格差が中間的な水準に収束すると予測していました。しかし、南カリフォルニア大学のデジタル格差専門家であるヘルナン・ガルペリン氏によると、オンライン求人市場は依然として地元の労働者に有利であるため、現状はまだ実現していないとのことです。ジェイク氏やケビン氏のような少数の参入者が均衡を覆す可能性は低いでしょう。「大規模な変化が起きる必要があるのですが、今のところそうはなっていないようです」とガルペリン氏は言います。

パンデミック以降、シリコンバレーで新たに導入された在宅勤務の推進も、新たにリモートワークを始めた従業員の生活費負担をどう補償するかという議論を巻き起こしている。TwitterとFacebookは先月、恒久的な在宅勤務オプションを発表し、Facebookは5年から10年以内に従業員の半数がリモートワークになる可能性があると発表している。Facebook創業者のマーク・ザッカーバーグ氏は最近のインタビューで、この動きによって、これまで大都市への移住をためらっていた熟練労働者を引きつけることができると述べた。また、生活費の安い地域に移住する従業員は減給される可能性があるとも述べた。アガーワル氏は、これらの企業はすでにフリーランスの従業員から同様の利益を得ていると主張している。

研究者らによると、こうしたデータベースで働くリモート・フリーランサーの需要は高まる公算が大きい。アルゴリズムは常に改良が可能で、カテゴリーは常に出現し、変化するからだ。また、タスク遂行にクラウドソーシング・プラットフォームを利用する企業も増えている。2016年の時点で、クラウドソーシングされたタスク全体のうち、テクノロジー業界が占める割合は半分以下だった。世界銀行は、オンライン・アウトソーシング業界全体が今年、最大250億ドルの収益を生み出すと推計している。これは2016年の44億ドルから増加している。マンチェスター大学の開発情報学教授、リチャード・ヒークス氏は、2019年の時点で、アフリカ、アジア、ラテンアメリカ全土に1000万人のデジタル・ギグワーカーがいると推計している。マレーシアは、市場シェア拡大のため、オンライン・フリーランサーの増加を政策目標に掲げている。「国境の影響を受けにくいので、企業にとって世界中で非常に簡単にできることだ」とブラック氏は言う。

米国では国境を越えただけで起訴される可能性のある不法移民とは異なり、これらの労働者は居住地を偽って労働契約に違反しただけで有罪となる可能性があり、これは刑事犯罪ではなく民事犯罪だと、クラウド採用プラットフォームiCIMSの社内弁護士チャールズ・パストール氏は述べている。たとえ問題となっている企業がこのような訴訟を起こしたとしても、海外在住の労働者に対して法的措置を取ることは難しいかもしれない。

しかしアガルワル氏は、保護主義的な移民政策は、米国で外国人が就労できるビザの最近の停止など、リモートワークの普及という新たな現実とますますずれてきていると述べている。

「海外にいても米国企業で働けるなら、就労ビザは必要ありません」とアガーワル氏は言う。「H-1Bビザの政策は本質を見失っています。リモートワークの世界では、雇用は市場の流れに追随するのです。」

ジェイクさんは、ウェブサイトの仕事は週に10時間くらいしかできないと言いながらも、できる限り貯金をするようにしている。「数年後にはフランスに移住したいと思っているんです。ビザ取得のために銀行口座に数千ユーロが必要になるんです」と彼は言う。

*氏名は変更されています。また、個人を特定できないよう、仕事内容や所在地も伏せられています。

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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。