レオネロ・カルヴェッティ / mikroman6 / WIRED
環境面では、世界は今、決して良い状況とは言えません。気候変動の主な要因の一つである大気中の二酸化炭素量は、数百万年前に観測された水準を超えて増加し続けています。この二酸化炭素濃度は他の温室効果ガスと相まって、世界中で異常気象を引き起こしています。記録上最も暑い10年間のうち7年間は、過去10年間に発生しました。
陸地の状況も悪化している。8月、気候変動に関する国際パネル（IPCC）は報告書を発表し、農業をはじめとする人間活動が、森林や海洋と並んで主要な炭素吸収源である土壌に及ぼしている影響について警告を発した。報告書は、森林破壊、土地の劣化、そして農業は、いずれも陸地に壊滅的な影響を与えていると主張している。
では、私たちはどうすればいいのでしょうか？ヴィーガンになることは、飛行機の便数を減らしたり、再生可能エネルギーに切り替えることよりも、環境への影響を最小限に抑える最も効果的な方法としてよく言われます。肉を野菜に置き換えることが、実際にどれほど地球に貢献するのか、ここでご紹介します。
私たちは現在、肉を食べ過ぎている
2016年の最新の調査によると、英国には約54万人のヴィーガンがおり、これは全人口の約0.82%に相当します。また、世論調査会社YouGovによると、さらに14%の国民がフレキシタリアン（動物性食品を完全に避けるのではなく、たまに肉を食べる程度）であると自認しています。
それにもかかわらず、英国政府の食習慣に関する調査である国民食事栄養調査のデータによると、2008年から2017年にかけて肉類の摂取量の平均にほとんど変化がなかったことが示唆されている。赤身肉や加工肉の摂取量は、特に少年の間でわずかに減少しているものの、英国全体の肉消費量は減少していない。
では、私たちは一体何を食べているのでしょうか？英国環境・食糧・農村地域省が2015年に発表した報告書は、私たちがどれだけの肉を食べているかを示す最新の指標です。英国では平均して、週に約929グラムの肉と、さらに146グラムの魚を食べています。週の肉摂取量の約4分の1は鶏肉で、次に多いのは牛肉と子牛肉です。私たちは、出来合いの食事や高度に加工された牛肉を除いても、毎週平均102グラムの牛肉を食べています。
他の情報源では若干異なる結果が出ていることも注目すべき点です。農業園芸開発庁（Agricultural and Horticultural Development Board）の推定によると、2016年の英国の平均肉消費量は1人あたり79キログラム、つまり週あたり約1.5キログラムでした。しかし、どんな見方をしても、私たちは間違いなく大量の肉を食べています。2014年の世界の平均肉消費量は1人あたりわずか43キログラムでしたが、ナイジェリア、タンザニア、エチオピアなど一部の国では、1人あたり年間10キログラム近くを消費していました。
他の動物性食品の摂取量に関しても、私たちは決して遅れをとっていません。平均的なイギリス人は1週間で、牛乳とクリームを約1.8kg、チーズを112g、バターを42g消費します。
これらすべての動物性食品は環境に大きな負荷をかけている
これほど多くの肉を食べることの問題は、動物性食品、特に牛肉が地球に計り知れない影響を与えることです。科学誌「サイエンス」に掲載された、119カ国4万農場を対象とした調査によると、家畜が世界の摂取カロリーのわずか18%を供給しているにもかかわらず、家畜の飼育には全農地の83%が使用されていることが明らかになりました。植物とは異なり、家畜の環境影響を計算する際には、家畜の飼料として栽培されるすべての作物も考慮に入れる必要があります。国連食糧農業機関（FAO）によると、全耕作地の推定33%が家畜飼料の栽培に使用されています。
では、これは私たちの食卓で食べられているものとどう一致するのでしょうか？食肉生産における温室効果ガス排出量を正確に測定するのは非常に困難です。なぜなら、環境への影響は動物の飼育方法によって変化するからです。例えば、牧草飼育の牛肉は、工業的な肥育場で飼育された牛よりも15～20倍の土地を使用し、より多くの温室効果ガスを排出します。
しかし、英国の食生活に関する既知の情報に最善の推定値を当てはめれば、動物性食品の真の環境コストを算出し始めることができます。牛肉生産は、タンパク質1グラムあたり221.6グラムの二酸化炭素換算値（CO2e）を大気中に排出します。食肉生産はメタンや亜酸化窒素など、様々な温室効果ガスを排出するため、CO2eを用いると、二酸化炭素のみでこれらの温室効果ガスを表すのに簡便です。
さて、お皿の話に戻りましょう。牛肉のカーボンフットプリントと平均的な週の摂取量を掛け合わせると、英国の平均的な成人の牛肉摂取習慣だけで、週に6キログラム弱のCO2eを排出していることがわかります。ただし、これはおそらく低い方で、調理済み食品に含まれる加工牛肉は含まれていません。ある推計によると、牛肉100グラムあたり最大25キログラム、最小で5キログラムのCO2eを排出する可能性があるとのことです。
牛肉と羊肉は、主要な動物性食品の中で、環境負荷が圧倒的に大きい。次に大きいのは豚肉で、タンパク質1グラムあたり36gのCO2eを排出する。これは牛肉のわずか16%に過ぎない。さらに乳製品は35gのCO2e、鶏肉は32g、卵は24gと続く。これらを合計すると、平均的なイギリス人の食生活は、魚を除く動物性食品だけで毎週約21.2kgのCO2eを排出していることになる。年間で約1.1トンのCO2eを排出しており、これはロンドン・ニューヨーク間の往復飛行1回分強、あるいは平均的なガソリン車で約2,600マイル走行するのとほぼ同じ量だ。
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しかし、二酸化炭素だけではない
家畜の飼育は、大量の温室効果ガスを排出するだけでなく、環境にも様々な影響を与えます。ユネスコ水教育研究所の報告書によると、牛肉1キログラムの生産には約15,400リットルの水が必要です。世界の淡水使用量の約3分の1が畜産に使用されています。これは主に、家畜の飼料として大量の作物が必要となるためです。
牛肉は水の使用量において圧倒的に優れています。羊肉は1キログラムあたり8,763リットル、豚肉と鶏肉はそれぞれ6,000リットルと4,300リットルを消費します。一方、野菜は1キログラムあたり300リットル強、穀物は1,600リットルの水を必要とします。動物の排泄物や肥料による水質汚染は、湖の酸素不足、魚の中毒、水源の劣化につながる可能性があります。
牛の放牧もまた、森林破壊の大きな要因となっています。FAOによると、1990年代には年間9万4000平方キロメートルの森林が、主にカラスの作物や家畜の放牧のために破壊されました。今年アマゾンの熱帯雨林を壊滅させた火災の多くは、牛の放牧のために森林を伐採しようとした牧場主によって引き起こされました。
動物性食品は他の食品と比べてどうですか?
たとえ動物性食品を食事から完全に排除することに決めたとしても、失われたカロリーを何かで補う必要があります。豆類（インゲン豆、レンズ豆、エンドウ豆など）は、タンパク質1グラムあたりわずか0.58gのCO2eを排出します。これは牛肉の温室効果ガス排出量のわずか0.26%に相当します。豆腐のタンパク質100グラムあたり、1～4kgのCO2eが排出されます。
もちろん、すべては変動性があります。鶏肉は豚肉よりも温室効果ガス排出量がわずかに高く、豚肉はラム肉よりも環境負荷が低く、ラム肉は牛肉よりも環境負荷が低いです。動物性食品を完全に排除するのは難しければ、環境負荷の高い食品からより持続可能な食品に切り替えることで、大きな効果が得られます。道徳的な喜びはそれほど大きくないかもしれませんが、少なくとも個人の環境負荷削減に貢献していることには変わりありません。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
