Facebookが再びニュース配信を断念

Facebookはニュース配信に終止符を打った。まず、オーストラリア政府とニュース配信料の支払いをめぐって数日間にわたる対立があり、続いて米国でFacebookから収益分配型のニュースタブがひっそりと削除された。そしてカナダではニュースリンクの全面禁止が実施された。そして今、Metaはフランス、ドイツ、そして英国でニュースタブを廃止する。英国では、人気のあったローカルニュースプロジェクトへの資金提供も終了する。カナダとオーストラリアと同様に、欧州におけるこの政策変更は、EUおよび英国における法整備に先行するものであり、Facebookはニュース配信料の支払いを求められる可能性がある。

Facebookの親会社Metaは今週、12月までにヨーロッパ3カ国すべてでニュースタブを削除すると発表した。これは、アプリに表示される記事がMetaの提供するサービスから削除されることを意味する。ユーザーはおそらく肩をすくめるかもしれないが、これは参加しているニュースメディアへの支払いが終了することも意味する。Metaは既存の契約は引き続き履行するが、期限切れになった場合は更新せず、将来も有料ニュースパートナーシップは行わないとしている。「Metaはリセットボタンを押しているように見えるが、それに備えている報道機関はほとんどない」と、ブリティッシュコロンビア州サイモンフレーザー大学のプラットフォーム規制とガバナンスの専門家、サラ・アン・ガンター氏は述べている。

Metaがニュース戦略を転換したのは今回が初めてではない。数年ごとに外部ニュースを取り込むツールを導入し、その後、友人や家族からの投稿を優先するように方針を転換してきた。Trending Topicsは陰謀論スキャンダルがきっかけで終了するまで4年間続いた。Instant Articlesはさらに長く続いたが、メディア業界は今年初めの終了を嘆くことはなかった。コロンビア・ジャーナリズム・レビューの調査によると、立ち上げパートナーの半数以上が3年以内に退会した。2020年、Metaは別の戦略を試みた。Facebookアプリにニュースタブを追加し、記事を配信すると同時に、コンテンツを提供するメディア組織に報酬を支払うという戦略だ。

このタブは昨年、米国ではすでに廃止されました。一体何のタブのことか分からない？そう思っているのはあなただけではありません。ニュースセクションはFacebookのウェブサイトにはなく、アプリにのみ存在し、メニューの奥深くに埋もれています。Metaが変更を発表したブログ記事によると、閲覧されたコンテンツのうちニュースがわずか3%を占めているのも当然のことです。Facebookは代わりに、再び動画へと軸足を移すことになります。

こうした変化の根底にあるのは、MetaがFacebook上でユーザーに表示するニュースへの対価を支払うことに明らかに消極的であることだ。ニュースは、Facebookユーザーが他のサイトやアプリへ移行することなくプラットフォームに留まるためのコンテンツ源の一つである。しかし、ニュースメディアはオンラインへの移行によって大きな打撃を受けており、収益性の高い広告市場の支配権をGoogleとFacebookに奪われ、予算が圧迫され、地方紙は生き残りをかけて苦戦している。Metaは長年にわたり、報道機関を財政的に支える方法を模索してきたが、これまでのところ成果は上がらず、今や諦めたように見える。

Meta社はコメント要請に応じなかった。

メタは最近のニュース関連の実験において、英国の報道機関に数百万ドルを支払ったと報じられている。また、英国全土の報道砂漠地帯に拠点を置く100人の地元ニュース記者に資金を提供する「コミュニティニュースプロジェクト」も運営していた。2021年には、メタはこの計画をさらに2年間継続するため、590万ポンド（約730万ドル）を寄付した。この取り組みも現在棚上げされており、英国第2位の地方紙発行会社ニュークエストのヘンリー・フォール・ウォーカーCEOは、「英国の広告市場から数十億ポンドを稼ぎ、ニュース出版社が提供する質の高いコンテンツに便乗することでFacebookプラットフォームを構築した企業による皮肉な動きだ」と述べている。

Facebookのニュースへの支払い意欲は、立法府からニュースへの支払いを迫られるまさにその時に、薄れつつある。Metaは、この問題に関する立法化に抵抗するために、かなり極端な手段に訴えてきた。

2021年、オーストラリア政府はMetaやGoogleの親会社Alphabetなどのデジタルプラットフォームに対し、ニュースコンテンツの表示料を支払わせる法律を可決しました。Metaはパンデミックの最中、Facebook上でのニュースリンクの共有を禁止しただけでなく、政府の公式保健省ページなど、ニュース以外のサイトへのリンクの投稿も禁止するなど、強硬な姿勢を示しました。しかし、政府はMetaが自発的にメディアと十分な収益分配契約を締結すれば、この義務をMetaに適用しないことに同意し、この対立は終結しました。

オーストラリアにおけるこの論争は、主にフェイスブックと、フォックス・ニュースのオーナーであるルパート・マードック氏が所有するメディア企業（新聞市場の大半を支配している）との争いだと、クイーンズランド大学の経済学上級研究員、ジョン・キギン氏は述べている。「少なくとも私がよく利用するソーシャルメディアでは、マードック氏は非常に不人気なので、ほとんどの人は自動的にフェイスブック側についた」と彼は述べ、この対立は引き分けに終わったと付け加えた。マードック氏の組織やオーストラリア放送協会（ABC）を含む大手メディアは報酬を受け取る一方で、中小出版社はほとんど、あるいは全く受け取っていないという。

次にカナダが登場した。今年初め、カナダ政府は大手デジタルプラットフォーム（主にMetaとAlphabet）に対し、ニュース企業との収益分配を義務付ける法律を可決した。これに対し、Metaはカナダ国内のソーシャルネットワーク上でのニュースリンクの投稿を禁止した。この措置は、夏の恐ろしい山火事の真っ最中というタイミングの悪さから、これまでFacebookに依存していた地元ニュースメディアが避難情報などの重要な情報発信に苦戦している状況下で実施された。Googleも、この法律が12月に完全施行された際に同様の措置を取る予定だ。

カナダの報道関係者によると、Facebookへのリンク禁止はMetaのアプリ全体の参照トラフィックとエンゲージメントに顕著な影響を与えているという。しかし、真の懸念はGoogleが年末にどのような対応を取るかだ。「今回の削除が短期的および長期的にどのような影響を与えるかは、時間の経過とともに明らかになるでしょう。特に、この措置が継続される場合はなおさらです」とガンター氏は述べている。

英国ではまだリンク禁止措置は取られておらず、Metaはブログ記事で「Facebookでは引き続きニュース記事へのリンクを閲覧できる」と強調している。しかし、今後そうなる可能性もある。

現在英国議会で審議中の「デジタル市場・競争・消費者法案」では、Meta（およびAlphabet）が戦略的市場ステータス（SMS）保有者として認定され、デジタル市場における公正な競争を確保するため、コンテンツ制作者への金銭的貢献が求められる可能性があります。支払われる金額は仲裁によって決定され、支払いを拒否する企業には競争・市場庁が罰金を科します。同様の制度はマレーシア、ニュージーランド、米国でも検討されており、EUではすでにGoogleが300以上のパブリッシャーと収益分配契約を締結した法律が施行されています。

AlphabetとMetaは、ニュースは彼らにとってそれほど価値がないと主張し、反論している。Googleの自社統計によると、ニュース関連の検索語はGoogle検索のわずか2%を占めており、Metaによると、ニュース記事はフィードに表示されるもののわずか3%を占めているという。さらに、Metaの「広く閲覧されたコンテンツレポート」によると、フィードに表示されるコンテンツのうち、Facebook以外の情報源にリンクしているのはわずか6.2%だ。しかし、他の調査はこれらの数字を否定している。ピュー・リサーチ・センターが2021年に実施した調査では、米国成人の半数が少なくとも時々はソーシャルメディアでニュースを入手していることが示された。

カナダでは、ケベック大学モントリオール校（UQAM）の研究者であるジャン＝ユーグ・ロイ氏が、MetaのCrowdTangleツールを使って、ニュース投稿禁止後のFacebook上で人々が何を見ているかを調べました。彼が見つけたのは、主にクリックベイト、家族の投稿、そしてレシピでした。「すぐに飽きてしまうんです」と彼は言います。

一部の人が予想していたように、偽情報がニュースの空白を埋めているという証拠は見つからなかったものの、彼は完全に安心していたわけではなかった。「Metaがニュースコンテンツを削除し始めてから、クリックベイトは以前考えていた以上に有害になり得ることに気づきました」と彼は言う。彼は、プラットフォームから禁止されたニュース記事がクリックベイトサイトによって再パッケージ化されている例を見つけた。「一部のニュースは浸透しますが、それはニュース記事を餌にして、捏造された詳細とセンセーショナルなタイトルを添える疑似メディア組織を通してです」と彼は言う。

報道機関にとって、Metaの不安定なニュース戦略は、数十年にわたる契約の脆弱性を露呈している。従来型メディアは配信をデジタルプラットフォームに依存し、テクノロジー企業に大きな権限を委譲してきた。

ニュースはGoogleとFacebookにとって視聴者数のわずかな割合を占めるかもしれないが、わずかな参照トラフィックと、寄付や収益分配による数百万ドルの節約は、苦境に立たされているメディア業界を確かに支えてきた。しかし、長年にわたる方針転換、プロジェクトの中止、そして今やリンクの禁止と資金提供の停止を経て、MetaはFacebookが信頼できるニュース配信業者ではないことを明確にした。

「どこかの時点で、多くの報道機関は読者とのつながりを失ってしまいました」とガンター氏は言う。「読者との関係を仲介なしにするには、あるいは読者と報道機関がジャーナリズムにとってより不利にならない条件で出会える新たなプラットフォームを創出するには、相当の努力が必要になるでしょう。」