ネット上で比較的スキンケアに関心のある科学者を捕まえれば、話題はほぼ必然的にLab Muffin Beauty Scienceブログに向かいます。なぜなら、多くの人にとって、ブログ開設者のミシェル・ウォン博士は美容科学の顔であり、代弁者だからです。美容科学に関する誤った情報を暴き、日焼け止めを毎日塗ることが肌を守るための最良の方法であることを何千人もの人々にたった一人で納得させた彼女の科学コミュニケーターとしての影響力は計り知れません。
ウォン博士の活動は極めて重要です。化学の博士号を持ち、主要なソーシャルメディアプラットフォームで活躍するプロの科学コミュニケーターです。彼女は美容について人々にどう伝えるべきかという秘訣を解明しました。誤った情報を訂正し、化学の専門知識を活かして製品を推奨し、研究結果を分析、特定の成分の有効性について論じるなど、ソーシャルメディアの隅々まで精通しています。
美容科学は過小評価されている
ウォン博士（インスタグラム、ティックトック、ツイッター、フェイスブック、YouTubeのアカウントで100万人以上のフォロワーを抱え、ブログの読者は数えられていない）に注目すると、シンプルな疑問が浮かび上がる。美容製品の背後にある科学に関する質の高い具体的な情報を見つけるのはなぜこんなに難しいのだろうか？
「物事が女性に有利に偏ると、人々はそれを軽薄なものと捉え、あまり真剣に受け止めなくなる傾向があります」とウォン博士はWIREDのインタビューで説明している。「その一因は、女性は科学に興味がないという固定観念です。」
しかし、それだけではありません。美容業界は、科学的データへのアクセスに関して独特の課題を抱えています。「化粧品業界は常に壁に囲まれた庭園のようでした」とウォン博士は説明します。「美容分野の研究の多くは査読を受けていません。すべて業界内のデータでしかないのです。」
そのため、美容科学の神秘性を解き明かそうとする科学コミュニケーターにとって、これは大きな課題であり、誤情報が蔓延する一因にもなっています。この問題は、化粧品の規制方法に起因しています。メーカーが製品にいわゆる「構造機能効果」があると主張すると、その製品は医薬品とみなされます。「そのため、たとえ（美容成分が）構造機能効果を持つことを示す研究があったとしても、それを公表してもマーケティング上のメリットはありません」と彼女は説明します。「特定の成分の働きに関する、大企業による非常に興味深い研究は数多く行われています。しかし、その多くは秘密裏に行われているのです。」
写真：ジェン・オズボーン
美容科学を紐解く
美容科学コミュニケーターになるにはどうすればいいのでしょうか？ウォン博士にとって、それは偶然の出来事でした。スキンケアに興味があったわけではありません。「心理学の授業を受けたのですが、『路上で気絶した場合、容姿が魅力的であれば救急治療を受ける可能性が高くなる』と教えられました」と彼女は言います。この発見が、彼女をスキンケアの世界に引き込みました。彼女は医薬化学の博士号取得を目指しながらブログを始め、自分が提供しているような情報を人々が渇望していることに気づいたのです。「明らかに、人々がこの情報を求めているのに、誰も提供してくれていないという大きなギャップがあります」と彼女は言います。
これらはすべてソーシャルメディアがまだなかった時代の話です。今やウォン博士は、自身のコミュニケーション方法を科学的に（言葉遊びです）に仕上げています。「ソーシャルメディアは、人々が空き時間に行うものです」と彼女は言います。「リラックスするのに役立ち、いわば脳を使わないモードのようなものです。」
「実際、人々は暇な時間にスキンケアや美容製品に関する情報を探しています」とウォン博士は続けます。「TikTokで、自社製品がいかに有害で、捨てるべきかと誰かが言っているのを見たことがあるかもしれません。彼らは暇な時間にそうした情報を探しているので、これは人々に製品をより深く理解してもらうための非常に良いきっかけとなるのです。」ウォン博士は、美容製品の毒性に関する誤解を解き、「クリーンビューティー」というマーケティングのレッテルに反対していることでよく知られています。
美容科学を効果的に伝えることは非常に重要ですが、多くの科学者はオンライン上の誤情報と戦うことがどれほど難しいかを理解していません。「科学の世界では、科学を正しく理解していればそれで終わりという意識が常にありました」とウォン博士は説明します。「しかし、人々が誤情報を流布し、衝撃を与えるためにあらゆる手段を講じている現在のソーシャルメディアの世界では、この感覚は役に立ちません。」
誤情報と戦うには特別なスキルが必要
実際、美容製品への理解を深めたいという人々の欲求は、ある意味では誤情報を招きやすい側面があります。ソーシャルメディアやオンラインフォーラムには、誤ったアドバイスが蔓延しています。多くの人にとって、ウォン博士は（直接、オンラインで、あるいは間接的に知っているかどうかに関わらず）こうした誤解を解くための頼りになる専門家です。「多くの場合、私の動画にタグ付けされたり、人々が誤情報を含んだ動画を送ってきたりします」と彼女は言います。
ほんの数年前なら、ウォン博士は一人でこの情報を訂正していたでしょう。今はどうですか？「最近は、私がそこに行くと、半分の確率で誰かがエンドロールのリールを訂正しています。5年前、本当に孤独を感じていた頃と比べると、とても嬉しいことです。」
ソーシャルメディア上では、科学コミュニケーターがますます増えているのは朗報です。ウォン博士は彼らを競争相手とみなすのではなく、彼らの成功を支援したいと考えています。それが、彼女が美容科学者のジェン・ノヴァコビッチと共にBeauty Scicommを立ち上げた理由の一つです。もちろん、美容科学を効果的に伝えることが目標ですが、他のクリエイターの育成も目指しています。「私たちは、美容に関する他の科学コミュニケーターが活動を始め、より容易に地位を確立できるよう、ちょっとしたコミュニティを作りたいのです」と彼女は説明します。
ウォン博士の成功の鍵、そして多くの人が美容科学に関する質問を彼女に持ちかける理由は、彼女が賢明な質問をし、決して上から目線にならない形で答えを提供しているからです。美容科学は難解で、多くの構造的な障壁があり、権威ある議論をするのが難しい分野です。しかし、ウォン博士はこれらの困難を乗り越え、科学コミュニケーションを軸とした成功したビジネスを築き上げました。同時に、若い世代が学校に通い、美容科学者になるよう刺激を与えています。
