健康に関する誤情報の蔓延を事前に防ぐ

場面が鮮明に映し出される。曲がりくねった夜の山道を車が走っている。突然、ヘッドライトが点滅し、やがて暗転する。車は急停止する。ヒロインの視界には月明かりだけが残り、フクロウの鳴き声と、どこか不気味な音楽がBGMとして流れる。

TVTropes.com が指摘するように、「ホラー映画のロードトリップではたった3つの出来事しか起こらない」ので、事態が悪化しそうなのは目に見えています。しかも、そのすべてに恐怖が絡んでいます。ヒロインが車から降りると、「森に入るな！」と叫びたくなるかもしれません。夜に森に入っていいことなんてないのですから。しかし、彼女はもちろん森に入ります。そこで、彼女は廃墟となった丸太小屋を見つけます。物語の続きは、あなた自身で書いてください。

時が経つにつれ、こうした比喩表現は極めて予測可能になります。その予測可能性は様々な目的で利用されます。映画、歌、テレビの語り手が比喩表現を使って物語をより分かりやすく、共感しやすくし、最終的には私たちを楽しませるように、偽情報の発信者も同じ比喩表現を使って自分たちの主張をより分かりやすく、共感しやすくし、最終的には私たちを操ります。このことを理解すれば、私たちはより多くの人が窮地に陥るのを防ぐことができるかもしれません。

新型コロナウイルス感染症に関するオンラインミームやストーリーで、多くの比喩表現を目にしたことがあるでしょう。反ワクチン運動は、根拠のない主張をありきたりで説得力のあるものにするために、1世紀以上にわたって同じ手法に頼ってきました。

2012年、マクマスター大学の経済学者アンナ・カタ氏は、ワクチンの種類に関わらず、オンライン上の反ワクチン派の議論において同じ比喩が繰り返される様子を追跡した論文を執筆した。例えば、「ワクチンは不自然だ」という大まかな主張と、それに伴う「ワクチンはキメラに変える」という主張を考えてみよう。1800年代、牛痘由来の天然痘ワクチンを接種した人は、人間と牛のハイブリッドに変わると聞かされた（実際にはそうではなかった）。今日、ソーシャルメディアのインフルエンサーは、mRNAワクチンが「私たちのDNAを変える!!!」という作り話を広めている（実際にはそうではない）。細部は現在のパンデミックに合わせて変化しているが、根底にある比喩は2021年も1801年も同じだ。

この「不自然な」という比喩は、「ワクチンは危険だ」という、より広範で誤解を招くような物語の基本的な構成要素となっている。アメリカン大学とハーバード公衆衛生大学院の学者たちが、本稿の共著者とともに最近文書化したように、新型コロナウイルス感染症に関する反ワクチン派の誤情報の物語も、過去のワクチンから使い古されたおなじみの比喩で構成されている。中には陰謀論的な内容もある。例えば、パンデミックが始まった当初は、「生物兵器」という比喩が大流行した。反ワクチンのプロパガンダを行う人々は、新しい病気（エボラ出血熱、SARSなど）の出現時に、それが引き起こす恐怖のために、しばしばこうした主張を行ってきた。「病気は生物兵器だ」という比喩が説得力を持つのは、未知のもの（病気の起源）を取り上げ、生物兵器計画は確かに存在する…そして私たちは皆、その映画も見たことがある、という、真実の種を含んだきちんとした説明を提供しているからだ。

これらの構成要素、つまり比喩は、陰謀論の物語をさまざまなトピックに転用可能にします。例えば、パンデミック以前は、ワクチンがあらゆる種類の害を引き起こし、政府がそれらの害を隠蔽しているという反ワクチン運動の中心的な物語は、Qアノン運動に組み込まれていました。Qアノン運動自体も、シオン賢者の議定書、ケムトレイル陰謀論、新世界秩序理論などから物語を吸収し、再構成していました。これらの比喩が非常に簡単に転用できるのは、陰謀論に共通の構造があるためです。ある陰謀論を信じる人が他の陰謀論もよく信じる理由の1つは、同じ比喩が複数の理論で共有されているためかもしれません。カーテンの後ろの男を信じることで、その男がケムトレイル計画も隠蔽しているという考えを受け入れやすくなります。そのため、Google内で開かれた社会への脅威を調査する部門であるJigsawは、それぞれが複数の陰謀論に帰属する70人の陰謀論信者にインタビューを行いました。

一度見慣れた決まり文句は、次に見た時にすぐに認識できる可能性が高くなります。その馴染み深さは、新しい情報を評価する時に通常用いる批判的思考を阻害してしまう可能性があります。さらに問題なのは、決まり文句はワクチンの起源や抗議活動の理由といった複雑な問題を過度に単純化してしまう傾向があることです。メディアリテラシーの専門家マイク・コールフィールド氏が指摘するように、決まり文句は場面を本質的な部分にまで平坦化し、細部を削ぎ落とし、事実を全て把握せずに（ヒロインは車から降りるだろう！といったように）早合点を強いるのです。

しかし、こうした操作的な比喩があまりにも蔓延し、繰り返し使われているという事実は、同時に、それらの破滅にもつながりかねません。将来、陰謀論を構築するためにどのような比喩が使われるかを予測できれば、それらを先取りできる可能性があります。特定の主張に事後的に対処したり事実確認したりするのではなく、その根底にある考え方を事前に議論したらどうでしょうか。

学術界で大きな注目を集めている予防策の一つに、心理的予防接種があります。医学的に予防接種を受けた人が、病原菌の濃度を弱めたワクチンに曝露することで将来の病気の発症に対する抗体を作るように、心理的予防接種では、弱めた議論に曝露することで「精神的な抗体」を作り、将来の望ましくない説得の試みに抵抗します。1960年代以降、予防接種理論は公衆衛生の専門家などによって、欺瞞的な喫煙広告やその他の予測可能なプロパガンダに対する精神的な防御力を高めるために用いられてきました。

予防接種理論は最近、陰謀論と戦うために応用されています。2020年に、ブリストル大学とケンブリッジ大学の学者たちはジグソーと協力し、よくある誤情報の比喩を事前に暴露する（または「事前に暴露する」）短いアニメーションビデオを制作しました。あるビデオでは、何か問題が起きたときに責任を転嫁するためにスケープゴート化がよく使われる手法であることを示し、映画『サウスパーク：ビガー、ロンガー、アンド・アンカット』の「Blame Canada」という曲のクリップを使って、実際のスケープゴート化を説明しています。これらのビデオとコントロールビデオを1,000人のアメリカ人に見せたところ、予防接種ビデオを見た人の85%が誤情報を見抜くことができ、コントロールビデオを見た人よりも8.7%の改善が見られました。実際には、これは、新型コロナウイルス感染症に関する根拠のない主張が満載で800万回以上視聴された2020年の映画『プランデミック』のような次の偽情報の大ヒット作を未然に防ぐツールがあることを意味します。次にどんな突飛な主張が出てくるか、完璧に予測する必要はありません。むしろ、次のプランデミックは、その核となる主張を反駁することで、先手を打つことができるでしょう。「政府は私たちを支配するために病気を作り出した」「ワクチンは危険だ」「ファウチ（あるいは公衆衛生のトップ官僚）は邪悪な首謀者だ」