CES 2019: サムスン製テレビにiTunesとマイクロLEDのアップグレード搭載

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テレビハードウェアのニュースは、どちらかといえば地味な話題になりがちです。ある時点から「大きい」という言葉の意味は薄れ始め、Roku時代のスマートテレビは、せいぜい時代遅れに感じられることが少なくありません。しかし、今年のCESでサムスンは、両方の分野で意義深い進歩を遂げました。

まず、おそらく今回の見本市最大のサプライズとなるであろうこと（最近はあまり語られていないが）として、サムスンがiTunesをHuluやNetflix、その他多数のストリーミングサービスと並んで、自社のスマートTVプラットフォームに統合すると発表した。これは、リビングルームで圧倒的なシェアを獲得するにはApple TV以上のものが必要だというAppleの初めての譲歩と言えるだろう。さらに、サムスンのHDTVは、Appleのデバイスからコンテンツを自動的に大画面に映し出す技術であるAirPlay 2をサポートする。

実際、Appleは後に複数の「大手テレビメーカー」がAirPlay 2を搭載すると明言し、Appleは事実上、Google Chromecastに代わる一貫した選択肢を手に入れました。iTunesアプリは、少なくとも当面はSamsung専用となります。近年の両社間の確執を考えると、今回の提携は意外に思えるかもしれません。

「企業として、私たち二人はここ1年ほどで和解しました」と、サムスン・エレクトロニクス・アメリカ社のテレビマーケティング担当副社長、アンドリュー・シヴォリ氏は語る。「だからこそ、今回のような事態が起きる可能性が出てきたのです」

そうでなければ、これは短期的に実際に何が可能になるかというよりも、それが何を意味するかという点で重要だと感じます。2017年にMovies Anywhereがリリースされて以来、iTunesで購入した映画のほとんどはAmazonビデオ、Vudu、Google Playムービーアプリ内で見つけることができ、その逆も同様です。もしiTunesでたくさんのテレビ番組を所有しているなら、おめでとうございます！

しかし、SamsungデバイスでのiTunesは、Appleのより広範な目標に合致する。iPhoneの買い替えサイクルの長期化により売上が低迷する中、Apple Musicや近々開始予定のビデオサブスクリプションサービスといったサービスが、クパチーノの需要をますます高めている。iTunesがSamsungデバイスで利用可能になるというニュースは、先月のApple MusicがAmazon Echoで利用可能になるという発表と同じように受け止めてもいいだろう。あるいは、2003年のiTunesの発表まで遡ってみれば、Apple独占だったiTunesがわずか2年後にWindowsでも利用可能になったことがわかる。

つまり、Appleは単独ではやっていけないと悟ったということだ。自社の庭を囲い込むことは長年功を奏してきたが、長期的な成長を確実にするには提携が不可欠だ。一方、SamsungはiTunesのおかげで、少なくとも今のところはRokuにはない機能をスマートTVに提供している。これは計り知れない価値がある。

そして、サムスンの新しいハードウェアがあります。同社は昨年マイクロLEDディスプレイを発表しましたが、146インチの巨大ディスプレイは計画通り2018年には出荷されなかったようです。仮に出荷されたとしても、いわゆる「ウォール」は一般家庭や予算には大きすぎ、おそらくは高価すぎたでしょう。2019年、次世代スクリーン技術は、まだ完全には手頃とは言えないものの、より扱いやすくなりました。

サムスンは依然として「ザ・ウォール」の宣伝に力を入れており、最新版は219インチにまで伸びる。（ちなみに、NBAの身長7フィート（約2メートル）の選手で、時折ツイッターのヒーローにもなるジョエル・エンビードの両腕の長さはわずか90インチ。対角線で測ると、「ザ・ウォール」はエンビードの両腕を大きく広げたサイズをはるかに超える。）しかし、同社はショッピングモールではなく、家庭にふさわしい75インチ、4K解像度のテレビも追加した。

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予想よりも早く到来しました。マイクロLEDはほぼ間違いなく未来のLEDです。唯一の疑問は、その未来が実現するまでにどれくらいの時間がかかるかということです。従来のLEDのバックライトを省くことで、マイクロLEDはOLEDのほぼ完璧な特性である漆黒の表現と曇りのなさを実現できます。OLEDの個々のダイオードに電力を供給する有機材料は、経年劣化により暗くなり、ムラが出てきますが、マイクロLEDは耐久性の高い無機材料である窒化ガリウムを使用しています。さらに、マイクロLEDにはベゼルが一切ありません。これは、近年多くのテレビやスマートフォンに漠然と適用されてきた「ベゼルフリー」という謳い文句を、爽やかに体現していると言えるでしょう。

一方、その欠点は価格から始まりますが、さらに根深いものがあります。

「マイクロLEDがOLEDやLCDと競合できるテレビディスプレイ技術として実現可能なものとなるための最大の課題はコストですが、放熱やピクセルピッチといった問題も存在します」と、IHS Markitの調査分析担当エグゼクティブディレクター、ポール・ガニオン氏は述べています。ピクセルピッチとは、特定のディスプレイにおいてピクセルがどれだけ密集しているかのことです。ピクセルピッチが低いほど、視聴者はディスプレイに近づいても個々のピクセルを識別できなくなります。「消費者が許容できる画面サイズを実現しつつ、高額なコストをかけずにピクセルピッチを縮小するのは、実際には困難でした」とガニオン氏は言います。

75インチディスプレイは、いつ出荷されるにせよ、依然として高額になりそうだ。シヴォリ氏によると、同社は今年後半に発売時期に関する最新情報を発表する予定だが、2019年の発売に向けて明るい兆しとは言えない。また、75インチは現時点で同社が実現可能な最小サイズである。しかし、サムスンは昨年、放熱性とピクセルピッチの両面で大きな進歩を遂げた。

「結局のところ、誰もが自宅に146インチのテレビを持てるわけではありませんが、この技術には何かがあると確信しています。このサイズでこの解像度を実現する唯一の方法は、形状をよりコンパクトにすることでした」とシヴォリ氏は述べ、小型化の背後にある独自の技術の詳細については明らかにしなかった。しかし、実際に75インチのマイクロLEDは、宣伝通りの鮮明さと深み、そして息を呑むほどの美しさを放っている。

マイクロLEDディスプレイのもう一つの利点はモジュール性です。基盤となるLEDパネルを自由に構成できます。Samsungの「Window」と呼ばれるディスプレイを見れば、その様子が分かります。32:9や1:1といったニッチなアスペクト比に変形できます。

これには消費者にとっても潜在的なメリットがあります。「タイル状の構造にすることで、超大型サイズの設置が容易になります」とギャニオン氏は言います。「ピアノのようにクレーンで2階のパティオドアからテレビを運びたい人はいないでしょう。」

SamsungのiTunesと一般向けMicroLEDテレビは、それぞれ独自の方法で、既に進行中の戦略と技術の延長線上にある、反復的な発表と言えるでしょう。しかし、それだけに刺激的な要素も少なくありません。少なくとも、これらはごく近い未来の先駆けと言えるでしょう。それは、どこから来たものであろうと、ピクセルパーフェクトな画質で、見たいものをすべて視聴できる世界です。