今夜、時計は史上最後の時を迎える

科学者マシュー・ウォーカーは、 2017年のベストセラー『なぜ私たちは眠るのか』の中で、15億人が毎年一晩、睡眠時間を1時間以下に減らされるという、恐ろしくも恐ろしい世界規模の実験について描いています。ヨーロッパや北米に住んでいるなら、この実験に参加したことがある可能性が高いとウォーカーは言います。これはサマータイム、略してDSTとして知られています。そして、再びDSTが復活しました。しかし、長くは続きません。

夏時間（DST）は、結局のところ、最悪のアイデアだ。人々が1時間睡眠を失った翌日（今週末、イギリスは英国夏時間に移行し、10月にはグリニッジ標準時に戻る）、何百万もの病院記録を集計した研究者たちは、北半球で心臓発作と交通事故が急増することを発見した。2016年の研究でも、フィンランドでは夏時間導入後の2日間で脳卒中が8%増加することが明らかになっている。

こうした統計は、欧州議会が今週、年2回の夏時間変更を廃止する法案を410対192という圧倒的多数で可決した理由の一つです。変更は2021年まで延期されましたが、ヨーロッパにおける夏時間の終了はもはや避けられません。欧州委員会は、冬時間か夏時間のどちらを恒久的に採用するかは加盟国各社の判断に委ねるとしていますが、最終的な切り替えが実現すれば、冬時間は恒久的なものになります。専門家によると、まさにその時期が来ているようです。

「（交通事故は）注意力の散漫やマイクロスリープを通して、脳が心臓と同じくらい睡眠中のわずかな乱れに敏感であることを証明しています」とウォーカー氏は言う。「ほとんどの人は、一晩で1時間睡眠を失っても大したことではないと考え、取るに足らないことだと思っています。しかし、それは全く違います。」

では、DSTはどこから来たのでしょうか？この制度は、第一次世界大戦中のドイツ、正確には1916年4月30日に、利用可能な日照時間を最大限に活用してエネルギーを節約するために導入されました。ヨーロッパのほとんどの国も、断続的にではありますが、同様の季節変更を徐々に導入していきました。イギリスとアイルランドは1968年にDSTを廃止しましたが、1972年に復活しました。そして1996年、EUはヨーロッパ大陸を統一し、3月の最終日曜日から10月の最終日曜日までをヨーロッパ夏時間として運用する制度を導入しました。

では、なぜEUはこれを廃止するのでしょうか？まず第一に、この変更は非常に人気があるからです。2018年8月に実施されたパブリックコメントでは、EU史上最多となる460万票以上が集まりました。その結果、加盟28カ国の回答者の84%が、2年に一度の時刻変更の廃止に賛成しました。

第二に、夏時間（DST）が公衆衛生と経済の両方に有害であることを示す膨大な証拠があります。「私の研究では、労働災害やサイバーローフィングの増加、そして道徳意識の低下はすべて睡眠時間の減少と関連しています」と、ワシントン州シアトルのフォスター・ビジネススクールの経営学准教授で、時計の進みと戻りの影響について複数の研究を行っているクリストファー・バーンズ氏は述べています。サイバーローフィングとは、勤務時間中に個人的なメールをチェックしたり、仕事に関係のないウェブサイトを閲覧したりすることを指します。つまり、脳が小さいながらも突然の変化に混乱し、機能不全に陥ってしまうのです。

バーンズ氏は、1983年から2006年までの米国における鉱山労働災害に関する国立労働安全衛生研究所のデータベースを使用し、時計の針が進んだ後の月曜日には従業員の睡眠時間が40分短くなり、職場での災害が5.7％増加し、災害による労働日数の喪失が67.6％増加することも突き止めた。

DSTの歴史的な理由であるエネルギーコストの削減さえも、根拠が曖昧です。「DST政策がエネルギーコストに与える影響を検証した研究では、影響がないとする論文と、DST政策が実際にはエネルギー消費の増加をもたらすとする論文が混在しています」とバーンズ氏は付け加えます。「つまり、DSTのメリットはごくわずか、あるいは全くなく、それに伴うコストと弊害は現実的かつ重大なものです。」

EUのこの動きには経済的な側面もある。アメリカの非営利団体ランド研究所による調査によると、睡眠不足は生産性の低下と病気により、英国経済に年間500億ポンド（GDPの1.9%に相当）の損失をもたらしていることが明らかになった。

では、この決定はブレグジットによってどのように影響を受けるのでしょうか？英国がEUを離脱した場合、夏時間（DST）を継続して適用することは自由です。しかし、そのような変更は、特にアイルランド島では大きな問題となります。北アイルランドとアイルランド共和国の時刻差が1時間になる可能性があるからです。経済的にも社会的にも、あらゆる証拠が示唆するように、DSTに関してはEUは一体となって取り組む必要があります。

そして、EUで始まった変化は、まもなく海外にも広がる可能性があります。「EUがその方向に進んでいると聞いて嬉しく思います」とバーンズは言います。「私の故郷であるワシントン州でも、同様の取り組みに向けた法案が検討されており、可決されることを願っています。」

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。