都市が協力してブロードバンドを提供するとFCCは激怒

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これは、2つの根強い信念に反する話です。1つ目は、今日のFCCが熱烈に支持している考え方ですが、民間市場が世界クラスのインターネットアクセスインフラを低価格で全米、特に都市部に提供しているというものです。2つ目は、都市は競争に追われすぎて、特に近接性以外に共通点がほとんどない場合は、互いに協力することができないというものです。

この二つの信念は必ずしも真実ではありません。現在、南カリフォルニアのサウスベイ地域を構成する16の全く異なる都市は、インターネットアクセスの状況にうんざりしています。あまりにも少ない料金に対して、あまりにも高い料金を支払っているのです。そこで、各都市は協力して、市の通信料金を少なくとも3分の1削減することに取り組んでいます。これは、最終的にはこの地域に住む110万人に、はるかに安価なインターネットアクセスサービスを提供するための第一歩です。

そんなことは不可能だと思うかもしれません。確かに、多くの市当局者は、地域連携は膨大な資源を必要とし、失敗する運命にあると主張してきました。ボストン地域もまさにその例です。モールデン（ボストン市庁舎から7マイル）の市当局者は、研究者たちにこう率直に語りました。「私は地域自治を全く支持できません。それぞれのコミュニティには、独自の状況、事実、そして課題があるのです。」

サウスベイのパートナーシップは、有望な代替案を示唆している。都市は地方自治権を損なうことなく協力し、経費を削減できるかもしれない。しかし同時に、FCCは地方自治体の自治権を抑圧しようと躍起になっている。州によるブロードバンドサービスのあらゆる側面の規制を阻止し、自治体ネットワークへの障壁を高めた州を支援し、都市間を結ぶ回線の料金規制を緩和し、より安価なアクセスを街にもたらすために活用できる権利に関する地方自治体の権限を剥奪しているのだ。

結果は明らかだ。FCC は他の地域がまさにこのような賢明な行動を取ることを禁止したいと考えている。

サウスベイは広大で多様性に富んだ地域です。南部は主に白人で裕福なランチョ・パロス・バーデスが住み、成人の少なくとも4分の3が大学卒業資格を取得しています。一方、北部は主にアフリカ系アメリカ人で裕福ではないイングルウッドが住み、成人のわずか17%しか大学卒業資格を取得していません。低層の派手なアパートと無数のサーフボードが並ぶハモサビーチとマンハッタンビーチといったビーチタウンは、その中間に位置しています。この人口密度の高い地域は、中流階級の空洞化と高齢化に直面しています。米国の多くの地域と同様に、新たな企業や住民を誘致し、より近代的な仕事に就かせ、住民の通勤時間を短縮する必要があります。

しかし、この地域のデータ通信の欠陥が、その妨げとなっている。一般的に、サウスベイの企業や住民は、データ通信に関して、低コストだが低速か、高速だが高コストのどちらかしか選択肢がない。代替プロバイダーの選択肢は限られており、安価な光ファイバーの選択肢もない。

都市自体の状況は実にひどい。サウスベイ16都市の建物の約3分の1は、低速のDSLインターネット接続に頼らざるを得ない。建物間の光ファイバー接続があるのはわずか2都市だけだ。「都市は高すぎる料金を支払っているのに、得られるものはごくわずかだ」と、サンタモニカ市の元CIOで、現在は都市や地域のコンサルタントとしてサウスベイ・プロジェクトを率いるジョリー・ウルフ氏は語る。

今年初め、サウスベイ市議会は、地域のインターネットアクセス問題への対応を、まず市庁舎から始め、そこから企業へと広げていくことが、共通の経済発展の優先課題であると決定しました。SBCCOGは、地域内のすべての市役所を相互に接続し、さらに2つの主要なインターネット接続拠点（POP）にも接続する、地域光ファイバーループの入札を募集しました。すべての都市のトラフィックを集約することで、地域は交渉力を高め、冗長化されたPOPを通じて卸売価格を引き上げることができる可能性があります。（冗長化されたPOPを持つことも重要です。トラフィックが町外へ流出する際に、特定のプロバイダーに人質に取られることがないようにする必要があります。）

関係する16の市議会はすべて、この計画を支持しています。彼らは、巨大な地域的基盤を築くことが最終的に消費者物価への連鎖的な影響につながることを理解しており、市のコスト削減をビジネスコネクションに投入できれば（サンタモニカが数年前に行ったように）、新たな産業を各都市に誘致できると考えています。そして、それは市民の雇用維持にもつながるでしょう。

ウルフ氏によると、この地域が提示したRFPには多くの有力な入札者が集まり、最終的には複数のプロバイダーが地域の光ファイバー回線を運営することになる可能性が高いという。また、この地域の都市は公共事業チームを毎月集めて会議を開くなど、新たな形で協力し合っているという。しかし、この戦略に従うことを望む地域にとって、「FCCはあらゆる活動を吸収し、吸収し、そして奪い去っていくだろう」と彼は言う。

彼の言う通りだ。FCCは、現状維持のためにあらゆる手段を講じながら、段階的に、あらゆる規模の市営光ファイバーネットワークを構築する都市の能力を弱体化させようとしている。今年初めにFCCがネット中立性を覆した目的の一つは、地方自治体がインターネットアクセスに一切関与することを広範に阻止することだった。FCCは事実上、FCCの不干渉主義的なアプローチと矛盾すると見なされる可能性のあるあらゆる地方規制の取り組みを事前に阻止すると宣言した。（今月初め、20州がこの点を指摘する意見書をDC巡回控訴裁判所に提出した。）

今週、FCCは公共施設への私的通信機器の設置に関する地方自治体の権限を廃止する計画を立てています。FCCの元首席補佐官であり、全米ブロードバンド計画の元事務局長であるブレア・レビン氏は、これは「FCCの多数派が、地域社会にとって何が最善かという判断を、正当に選出された地方公務員の判断にすり替える権力掌握行為」だと指摘しています。同時に、皮肉なことに、FCCのアジット・パイ委員長自身は、市町村による市営光ファイバー計画への取り組みを阻止する州法を強く支持しています。

サウスベイの取り組みは感動的です。この地域の16都市はいずれも単独で光ファイバー網を構築するだけの力を持っていませんが、力を合わせれば地域を変革できるのです。ウルフ氏はすでにカリフォルニア州で新たな地域計画を開始しており、サンタモニカで行ったような、綿密かつ段階的な光ファイバー計画を、国内の他の比較的恵まれない都市や地域にも展開したいと考えています。しかし、FCCが地域協力を阻んでいることについて語るとき、彼はほとんど絶望的な口調で語ります。「都市は苦しみ、消費者は苦しみ、そしてこの国の経済発展も苦しむことになるでしょう」と彼は私に語りました。

少なくともハーモサビーチは前進するでしょう。素敵な場所で、海辺のすぐそばに美味しいパンケーキ屋さんがあるので、ぜひ訪れてみてください。新しい人が大勢、安価なインターネット接続の話を耳にする前に、ぜひお早めにお越しください。

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