カノの新しい子供向けノートパソコンは安価で修理可能

シリコンバレーの夢想家たちは、すべての子供がノートパソコンを持つ世界を長年思い描いてきました。理論上は素晴らしいように聞こえますが、現実には実現が非常に困難であることが証明されています。資金不足の学校に販売できるほど安価なコンピューターが必要なだけでなく、注意散漫で知られる子供たちを惹きつけるソフトウェアも必要です。

教育市場には、スマート玩具、ロボット、アプリなど、子供たちをSTEAM関連の活動に引き込むための製品が溢れています。しかし、Raspberry Piをベースにした、子供たちが組み立てられるDIYフレンドリーなコンピューターを開発するKanoほど成功を収めた企業はそう多くありません。そして今、Microsoftとの新たな提携もあって、Kanoは教育市場向けに、安価でパワフル、そして修理可能なWindowsノートパソコン「Kano PC」をリリースします。カラフルで子供向け、そして多少の組み立て作業が必要な従来機種の魅力はそのままに、これだけの成果を上げています。

KanoのCEO、アレックス・クライン氏はWIREDに対し、Raspberry Piコンピューターからの移行は現実的な理由からだったと語った。「学校はすでにWindowsに多額の投資をしています」とクライン氏は言う。「子どもたちはフォートナイトをプレイしたい。教師にはMicrosoft Officeが必要なのです。」

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さらに、速度の問題もあります。Raspberry Piコンピューターは安価で柔軟性に優れていますが、その部屋で最も高性能なプロセッサを搭載していることは稀です。子供や教師が必要とするウェブサイトやオンラインツールは、多くの場合、膨大な量のJavaScriptを必要とするため、Raspberry Piのような低性能のチップでは読み込みが遅くなります。以前のKanoマシンと新しいKano PCの読み込み時間の違いは「昼と夜ほど」だとクライン氏は言います。

マイクロソフトをエクイティパートナーとして迎え入れることも、Kanoとの新たな契約の一環であり、ビジネスにとってマイナスにはならない。教育市場でiPadやChromebookに苦戦してきたマイクロソフトは、Windowsを学校に導入する新たな手段を手に入れることになる。

クライン氏は、Kano PCをその源流であるMakerムーブメントに背を向けるのではなく、「Makerムーブメントの倫理観とMicrosoftの影響力とパワーの融合」と捉えています。2013年にKanoが発売されたとき、私たちはそれを「子供たちが自分だけのコンピューターを組み立てられる、垂涎のキット」と呼びました。キーボード、配線、そしてRaspberry Piボードが付属し、子供たちが自分で組み立てることができました。最初のリリースには画面さえありませんでした。

次のバージョンでは画面が追加され、プログラミング学習用ソフトウェアツールが強化されました。その後、DIYカメラ、スピーカー、ピクセルライトボードの3つのスタンドアロンキットが登場しました。これらはすべて、Kanoの核となる理念、つまり触覚的で実践的な体験こそがSTEAM教育の基盤となるべきであるという理念に基づいて構築されています。

新しいKano PCもそのアプローチを踏襲しています。ノートパソコンは子供たちが自分で組み立てた状態で届きます。付属の拡大鏡を使えば、透明なプラスチックの背面に隠れた回路基板や配線を子供たちがじっくり観察できます。スピーカー、バッテリー、キーボードも子供たちが自分で接続できます。

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これらの部品はランダムに選ばれたものではありません。確かに教育的な側面もあり、子供たちにコンピューターの仕組みを理解させるのに役立ちますが、Kano PCが最終的に埋め立て地に捨てられる可能性を低減することにも大きく貢献しています。同社によると、学校の3分の1がデバイスを修理せずに廃棄しているとのこと。壊れやすい部品は主にバッテリー、キーボード、スピーカーですが、Kano PCではこれらはすべて簡単に交換できます。子供たちにとっての学習体験は、学校にとっての持続可能性の実験となるのです。

しかし、新しいマシンを購入するのは学校だけではありません。「アメリカでは学校が追いついていないので、多くの親が自力で購入しているのです」とクライン氏は言います。

子供たちを惹きつけ、楽しませ、しかもお財布にも優しい300ドルのノートパソコンを発売するのに、これ以上のタイミングは考えられません。現在も続く新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより、多くの親が遠隔学習の要件に苦労しています。ましてや、宿題をこなしている間、子供たちを楽しませることも難しくなっています。

クライン氏は、Kano PC がこれらの課題の解決策となり、子供たちに STEAM プロジェクトへの魅力的な入り口を提供すると同時に、親や学校に予算と維持費が負担できないハードウェアを提供できることを期待しています。

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