大学に「公共利益技術」コースが必要な理由

あらゆるレベルの政府において、政策立案者はデータを公共の価値のために思慮深く活用しようと苦心しています。多くの公務員は、専門分野が明確に分断された時代に育ちました。エンジニアか経済学者、プログラマーかソーシャルワーカーのどちらかであり、両方を兼任することは決してありませんでした。データが全てである現代において、政策立案者のテクノロジーリテラシーの欠如、そしてコンピューター科学者の政策リテラシーの欠如が、民主主義の中核原則、すなわち公平性、公正性、最も脆弱な立場にある人々への支援、効果的な行政サービスの提供に及ぼすリスクは甚大です。

これは、現在の伝統的な学問分野が、学生が技術的専門知識を学び、それを公共の利益（商業的利益の促進とは区別される）の増進に応用するのを支援するように設計されていないことが原因であることが多い。学生たちは粘り強く、公共の利益につながる独自の道を見つけている。実際、現在大学や大学院に通うデジタル世代は、世界を変えるような意義のある仕事を切望している。生活が苦しくない限り、政府や非営利団体で公共の利益に関わる仕事に、たとえ低賃金でも喜んで就くだろう。しかし、ほとんどの大学は、こうしたデジタルネイティブ世代が、実際の問題に取り組むことで政策立案とコンピュータサイエンスのクロストレーニングを積んだり、データサイエンスの専門知識とデジタル技術の活用がもたらす倫理的・社会的影響について深く考える能力を融合させたりするための道筋を提供していない。

従来の学術環境では、公共政策志向の技術者は皆、法律や政策に関するスキルを少しでも習得できるかもしれない、あるいはコーディングスキルを実際の公共問題に応用できるかもしれないコースに重複登録しようと試みるが、無駄に終わり、孤独を感じてしまう。こうした気骨のある学生にとって、インターンシップやフェローシップの獲得はゲリラ戦のように感じられることもある。この状況は変えなければならない。そして今、財団と学術機関のコンソーシアムが解決策を模索している。

先月、全米各地から選抜された大学の学長と副学長、そして数名の大学教員が、ロングアイランドにある邸宅を改装した会議場に2日間集まり、まさにこの学際的機会のギャップを埋めることを目的とした新たな学問分野の創設を促しました。この新しい分野「公共利益テクノロジー」はまだ定義が固まっていないものの、テクノロジーの実際の仕組みを理解した上で公共政策や法律を策定し、テクノロジーが公平性と公正性という公共の価値に資するように活用されることを保障することを包含しています。これは、一企業の利益ではなく、社会全体の福祉を意識的に考えることを意味します。

このグループは、フォード財団のダレン・ウォーカー理事長、ヒューレット財団のラリー・クレイマー理事長、そしてニュー・アメリカのアンマリー・スローター社長兼CEOによって招集されました。彼らは皆、奉仕を志す学生たちと、十分な教育を受けていない政策立案者たちにとって、サイロ化された訓練という大きなリスクを伴う問題の解決に深い関心を抱いています。学長と副学長は、高潔でありながら非常に実践的なメンバーで構成されており、改造された屋内馬術競技場（カーペット敷きの敷地を囲む巨大な楕円形の会議テーブルと、頭上に巨大なガラスの天窓があるような場所）に着席し、熱心に耳を傾け、思慮深く発言しました。私もその場にいて、ある時点では競技場内を歩き回り、会話の一部を司会しました。まるで重要な会議のようでした。

フォード財団とヒューレット財団は、公益法に例え、大学に対し、この新たな分野への取り組みを促している。ほんの数十年前までは、サービス需要が圧倒的であったにもかかわらず、民間顧客ではなく公共機関に奉仕したい法学生にとって、明確な職業上の進路は存在しなかった。特にフォード財団は、法学生が在学中に弁護士のような行動を学ぶ機会を提供するクリニックの開発を支援した。その後、フェローシップ、インターンシップ、研究発表、そして様々な主体の資金提供によるローン返済免除プログラムといった世界が生まれた。両財団は、アメリカにおける公益技術サービスと進路の不足という問題を解決するには、同様に、意図的な学際的なカリキュラム開発と学生支援が必要だと考えている。そして、財団はこれらすべてを自ら資金提供するつもりはなく、大学に対し、この新たな分野の支援に資金調達の取り組みを集中させるよう働きかけている。

伝統的な大学は、デジタル時代特有の研修を実施するのに特に適しています。大学の建物は、公務員、管理者、学生が重要な政策課題に取り組むための会合の場となり得ます。シカゴ大学とカーネギーメロン大学は既に、倫理的なテクノロジーと政策の接点において、リソースと教員を意図的に結集し、新しいプログラムを提供するなど、この分野で先行しています。しかし、他の多くの大学も、学部間の同様の協働を推進することに尽力しています。

例えば、MITとジョージタウン大学ロースクールは、法学部の学生とMITの技術者を共同で招き、プライバシー関連の問題に取り組む体験型コースを運営しています。また、プリンストン大学の情報技術政策センターは、学生をワシントンD.C.に招き、3日間の技術政策ブートキャンプを実施しています。多くのことが起こっていますが、もっと多くのことを、そしてもっと体系的に行う必要があるでしょう。

これは、分野開発における強力なトリックです。参加者は、「この分野を拡大するために、どのように新しいリソースを開発し、既存の資金調達メカニズムを動員しますか？」といった質問への回答を書き留めなければなりませんでした。記入者が具体的な行動を約束したくない場合は、「私たち（参加者グループ）は」XまたはYを行うべきです、と述べることができました。そして最後の選択肢として、部屋にいるグループの権限を超えていると思われるタスクを「誰かが」行うべき、という選択肢もありました。

学長と副学長から出された文書による約束は、衝撃的でした。「年末までに少なくとも2つの資金提供機関にこの件について提起する」「起業とイノベーションのプログラムに公益性技術を統合する」「学部生向けの公益性プロジェクト型学習を支援する」「公益性技術関連の職種に焦点を当てたキャリアカウンセリング用資料を作成する」「AAAS科学技術政策フェローシップと同等の規模のフェローシッププログラムを創設する」といった内容でした。そして、この新しい分野の成功にとって極めて重要な推進力となるローン返済免除は、すべての出席者の話題となりました。

はい、これは単なる会議でした。しかし、多くの偉大な運動は、小さな集まり、一枚の写真、そして多大な忍耐から始まります。大学の学長や学部長は、学生や地域社会の真のニーズに応えるためには、教員が「それは私の専門ではない」という主権の一部を譲る必要があることを理解しています。この会議に参加した先駆的な教授陣、そして全国各地から集まった私の同僚たちは、その必要性を認識し、既に技術と政策の両面にわたる活動に取り組んでいます。学生たちはまさにこうした研修と機会を求めており、公共部門も彼らに早く卒業してもらいたいと考えています。先月ロングアイランドで開かれたあのかつての競馬場から聞こえてくる希望は、公共利益技術が全国的に「流行」する時が来たということです。

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