チップ・ソモデヴィラ/ゲッティイメージズ
それは避けられないことでした。マーク・ザッカーバーグの指示により、FacebookはWhatsApp、Messenger、Instagramを支える技術インフラを統合し、単一の統合型メッセージングプラットフォームを構築する計画だと報じられています。
ニューヨーク・タイムズ紙の取材に応じた情報筋によると、この移行には各アプリの仕組みを根本的に再構築する必要があるという。各プラットフォームは独立したままだが、基盤となる技術は統合され、ユーザーは互いにメッセージを送信できるようになる。ユーザーにとって、ザッカーバーグ氏はあらゆる競合を圧倒できる規模の、簡素化されたメッセージングサービスを目指している。Facebookにとっては、この移行により、これまでサイロ化されていた膨大なユーザー情報が解放されることになる。
「これは私たち全員が憂慮すべき事態です」と、イースト・アングリア大学の法学上級講師、ポール・バーナル氏は言う。「これは大西洋両岸の当局にとって大きな試練でもあります。彼らはFacebookに立ち向かう勇気があるのでしょうか？」
これは大規模なプロジェクトであり、この初期段階ではFacebookが数々の規制上の技術的ハードルをいかにクリアするかは不透明です。プロジェクト関係者によると、作業は遅くとも2020年初頭には完了すると予想されています。
この計画は、規制当局、特に2014年2月のFacebookによるWhatsApp買収を厳しく精査した欧州連合（EU）の注目を集める可能性が高い。「率直に言って、少なくともEU当局はこれを阻止しようと検討すべきです。さらに踏み込んで、Facebookの解体を試みるべきです。これは、本格的な行動のきっかけとなる可能性があります」とベルナル氏は言う。
ザッカーバーグ氏は統合をフェイスブックの優先事項にすべきだと主張しているが、ワッツアップとのデータ共有協定をこれまで懸念してきた規制当局を同社がどう承認するかはまだ分からない。
2014年に190億ドルの買収に関する裁定を下した際、欧州委員会は「メッセンジャーとWhatsAppは近い競合相手ではない」としてFacebookが買収を完了できると述べていた。また、WhatsAppとメッセンジャーが同一企業に所有されていたとしても、消費者にとって十分な競争が残ると付け加えた。
EU規制当局は2016年、FacebookがWhatsAppの電話番号をFacebookアカウントにリンクさせようとした際に、この合併問題に再び取り組みました。MessengerとFacebookのユーザーは電話番号をFacebookと共有する必要はありませんが、WhatsAppは機能するために電話番号が必要です。2017年、EUはFacebookとWhatsAppのデータのリンク方法について透明性を欠いていたとして、Facebookに1億1,000万ユーロの罰金を科しました。
合併当時、FacebookはEUに対し、この情報を連携させる簡単な方法はないと伝えていたが、EU競争委員のマルグレーテ・ベステアー氏は、Facebookはそれが可能であることを重々承知していたと述べた。WhatsAppの共同創業者であるブライアン・アクトン氏は後に、規制当局に対し、両システムの統合は困難だと伝えるよう「指導」されたことを認めた。
2018年3月、英国の情報コミッショナーはデータ共有は違法であると述べました。WhatsAppは、GDPRに基づいて合法的にデータ共有できるようになるまで、英国ではデータ共有を行わないという誓約書に署名しました。
Facebookは現在、Messenger、WhatsApp、Instagramを統合するプラットフォームを構築しており、ユーザーデータが同社のサービス間でどのように共有されるかについてさらなる疑問に直面することになるだろう。
3つの全く異なる技術プラットフォームを単一のシステムに統合することは、多くの技術的な疑問を生じさせます。中でも最も重要なのは、クロスプラットフォームのエンドツーエンド暗号化がどのように機能するかです。統合プラットフォームでは、WhatsAppからFacebook Messengerにメッセージを送信する場合、WhatsAppとMessengerの両方が復号鍵を保持する必要があります。
ジョンズ・ホプキンス大学の暗号学教授、マシュー・グリーン氏は、WhatsAppの暗号化がMessengerやInstagramの実装に合わせて弱められるのではないかと疑問を呈した。「FacebookのWhatsAppとFacebook Messengerにおける現在の暗号化は非常に限定的です」とグリーン氏はツイートした。「今回の動きは、セキュリティとプライバシーにとって良い影響にも悪い影響にもなり得ます。しかし、Facebookの近年の経緯や財務状況を考えると、私は「良い影響」に賭けるつもりはありません。」
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暗号化に関して、Instagramは最も難しい課題の一つとなる可能性があります。「WhatsAppのように暗号化をデフォルトで有効にするのか、それともFacebook Messengerのようにオプトイン方式にするのか、判断が必要です」と、オックスフォード大学テクノロジー・グローバル問題センターの研究員であるルカス・オレニク氏は述べています。「さらに、Instagramユーザーがストーリーなどの特定のコンテンツを安全に共有できるかどうかも不明です。」
Facebookの元最高セキュリティ責任者で、現在はスタンフォード大学のサイバーセキュリティ教授であるアレックス・スタモス氏は、同社はアプリの統合方法について慎重に検討する必要があると述べた。彼は、Facebookは変更を行う前に、プライバシー保護団体、メディア、オンライン虐待に対処する慈善団体、その他の関係者と協議を行うべきだとツイートした。Facebookの広報担当者は、「ご想像のとおり、この仕組みの詳細を全て詰めていく長いプロセスに着手しており、多くの議論と討論が行われています」と述べた。
Facebook本体、Messenger、Instagram、WhatsAppの4つのコアプラットフォームの統合は、Facebookが単一のユーザーデータベースを構築する上でも役立つでしょう。WhatsAppは電話番号のみでユーザーを識別しますが、FacebookとMessengerはユーザーに実名の提供を求めます。異なるプロフィールや実名、メールアドレス、電話番号などの情報を連携させることで、Facebookはユーザーのより詳細なプロフィールを作成できるようになり、既に巨大な広告事業をさらに強化することができます。
Facebookにとって、これはGoogleが検索において成し遂げたような、コミュニケーションにおける包括的なプラットフォームとなるチャンスです。そして、Facebookアプリの利用時間が増えれば、同社の広告事業にとって素晴らしいニュースとなるでしょう。
しかし、歴史は重要な教訓を秘めている。買収当時、ザッカーバーグはWhatsAppとInstagramの両社にFacebookからの独立と自立を約束した。昨年4月、WhatsAppの共同創業者であるヤン・クームは、ユーザーデータの保護と取り扱いをめぐる論争が報じられる中、Facebookを去った。その1ヶ月前、アクトンはTwitterでFacebookを削除する時が来たと投稿した。
そして昨年9月、ザッカーバーグ氏がますます権限を強めているとの報道が浮上する中、Instagramの創業者であるケビン・シストロム氏とマイク・クリーガー氏が同社を去った。ニューヨーク・タイムズ紙によると、それ以来、WhatsAppの従業員数名がザッカーバーグ氏の統合計画をめぐって対立している。
Facebookにとって、利益は利益そのものです。入手可能な最新のデータである2018年第3四半期には、同社は137億ドルの収益を上げましたが、その大部分はFacebook自体によるものでした。FacebookがInstagram、Messenger、WhatsAppを統合できれば、同社は莫大な規模化を実現するだけでなく、莫大な利益を生み出す可能性も秘めています。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
