アメリカの健康は医療従事者のケアにかかっている

ウイルス検査の導入の遅れと、マスクなどの防護具の供給不足という二つの問題が重なり、病院関係者は、患者との接触を通じて既に何人の看護師、医師、その他の職員が感染した可能性があるのか​​、正確な数字を把握できていない。その結果、数百人の医療従事者が念のため自宅隔離を余儀なくされ、ワシントン州、カリフォルニア州、マサチューセッツ州、ニューヨーク州など、最初に市中感染が発生した州の医療システムに深刻な負担がかかっている。

備えと感染予防の専門家たちは、微妙なバランスを保つことを懸念している。つまり、病院から医療従事者を大量に奪い、患者を治療できなくなるほどに医療従事者を減らさずに、医療従事者の安全を確保することだ。

「病院はすでに人手不足で、今はインフルエンザの流行期真っ只中です」と、フェニックスにあるオナーヘルスの疫学者で感染予防の専門家であるサスキア・ポペスク氏は言う。「何ができて、何ができないのか、現実的に考えなければなりません。」

誰もこれを軽視しません。2003年にSARSウイルスによって引き起こされた前回の世界的なコロナウイルス流行では、犠牲者の21%が医療従事者でした。この病気が認識される前に、ある患者が香港からハノイに持ち込みました。感染拡大に気づいたハノイのある病院の職員は、SARSに感染していない患者を病院から移し、感染者と共に病院内に閉じこもりました。彼らは3週間も病院から出てこず、その間に5人の医療従事者が亡くなりました。

今週、マサチューセッツ州西部にある300床の病院、バークシャー・メディカルセンターは、800人の看護師のうち50人以上を自宅待機に追い込みました。病院で初めて新型コロナウイルス感染者に接触した患者は呼吸器症状を呈していましたが、米国疾病対策センター（CDC）がリスクの高い地域への渡航歴がなかったため、州公衆衛生研究所への最初のウイルス検査要請はCDCのガイドラインを満たしていないとして却下されました。そのため、その後の要請でようやく検査が完了するまで、患者は他の患者と同様に標準的な予防措置（例外的な予防措置ではない）を講じられました。

同様に、オレゴン州で初めて確認された新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の未診断症例への曝露を受け、ヒルズボロにあるカイザー・パーマネンテ・ウェストサイド・メディカルセンターの救急科職員数十名が自宅隔離となった。また、カリフォルニア大学デービス校の保健当局は3月5日、未診断の新型コロナウイルス感染症患者への曝露を受け、職員89名を自宅隔離と経過観察のため自宅待機させる必要があると発表している。（当該患者は既にノースベ​​イ・バカバレーという小規模病院で診察を受けており、同病院の医療従事者100名も自宅隔離となった。）

CDCの厳格な検査ガイドラインと検査キット自体の入手困難により、医療従事者たちは自宅待機を余儀なくされている。検査も受けられない上に、新型コロナウイルス感染症の研究はまだ始まったばかりだ。この措置が、彼らの重篤な病気の蔓延を防げるのか、それとも本当に彼らを必要としている機関から14日間の望まない休暇を強いられることになるのか、全く見当もつかない。

病院職員の喪失という、おそらく避けられないリスクを冒す代わりに、患者と治療にあたる医療従事者に感染予防対策を施すという選択肢もある。しかし、マスクやガウンのほとんどが中国とインドから輸入されており、供給不足が懸念されるため、これもまた難しいトリアージとなる。病院は今、もしかしたら不必要かもしれないが、これらの機器を使うべきだろうか？それとも、選択的に使用し、医療従事者を失うリスクを負うべきだろうか？

現在、多くの病院では、感染が疑われる患者全員にマスクを着用させるのが一般的です。冬場は普通のインフルエンザや風邪が流行するため、多くの人がマスクを着用することになります。「風邪や溶連菌感染症の疑いのある人、呼吸器症状のある人など、誰でもマスクを着用しなければなりません」と、アイオワ大学カーバー医科大学およびアイオワシティ退役軍人局の感染症専門医で教授のイーライ・ペレンセビッチ氏は言います。「検査ができないため、隔離し、飛沫感染対策としてマスク、ゴーグル、ガウン、手袋を着用させる必要があります。感染していないと証明されない限り、全員が感染していることになります。」

CDCの現在のガイダンスでは、COVID-19患者と「長時間の濃厚接触」をしながらマスクを着用していなかった医療従事者は、14日間自宅待機しなければならないとされています。職員がマスクと目の保護具を着用していたものの、手袋やガウンを着用していなかった場合は、業務を継続できますが、1日2回体温を測定し、担当の監視員に報告する必要があります。（誰かが患者にマスクを渡すという事前の判断があった場合、推奨事項は若干変更されます。）

しかし、職員がマスクを着用させるような症状を示さずにウイルスを保有している人も存在する可能性があり、事後検査によってCDCが義務付けたガイドラインが発動される可能性があり、すでに数百人の医療従事者が自宅待機を命じられている。そのため、病院関係者は独自のリスク計算を行い、規則に徐々に抵抗し始めている。

ポペスク氏は、感染予防団体は「州や地域の保健当局から、検査で新型コロナウイルス感染症の症例が確認された場合は、感染の疑いのあるスタッフを特定し、勤務の継続を許可し、14日間、1日2回体温を測定するようにとの指示を受けており、これは[世界保健機関]の指示とも一致している」と述べている。

同様の流れで、病院職員も防護具の使用方法を見直している。N95マスクと呼ばれる密に編まれたマスク（ウイルスサイズの粒子を95%捕捉するため）は、呼吸器感染症の患者治療におけるゴールドスタンダードである。しかし、供給が不足しているため、病院職員は緊急挿管など、患者と直接顔を合わせるリスクの高い処置を行う職員のためにN95マスクを確保し、それ以外の時間はサージカルマスクを使用することを検討している。

病院における感染予防は、医療従事者の安全を守るだけでなく、患者から患者へ病原体を不用意に持ち込むのを防ぐという二重の役割を担っています。必要な装備をすべて着用することで感染を防ぎ、患者の部屋から出るたびに各装備を交換することで病原体の輸送を抑制します。

しかし、そのためには大量のマスク、ガウン、ゴーグル、手袋が必要になります。そのため、医療機関の中には、これら2つの役割のバランスを見直し、リスクを高めることなく、一部の装備をより長時間着用できるかどうかを検討している人もいます。SARS後に医療制度を改革したシンガポールの専門家は、その可能性について検討を重ねてきたとペレンチェビッチ氏は述べています。「シンガポールの同僚から、N95マスクとゴーグルを少数の患者に装着し続けることは可能であり、汚染されていない場合は勤務時間中ずっと装着し続けることも可能だと聞きました。」

ガウンと手袋は毎回交換され、その合間に手洗いも行われます。彼は、これにより医療従事者の安全が確保されるだけでなく、物資の節約にもつながる可能性があると指摘します。マスクの交換回数が減れば、顔に触れる機会も減ります。「1000回も交換しなければならないとなると、油断しがちです」と彼は言います。

最前線の医療従事者たちは、この意見に同意しないかもしれない。3月5日、全国看護師組合（NCU）は、呼吸器系の流行に対する病院の準備不足に抗議する記者会見を開いた。組合幹部は、病院はむしろ逆の方向へ進むべきだと主張した。つまり、ガウン、マスク、手袋よりも高度な保護を提供する衣類や装備を看護師に支給すべきだ、と。組合は、PAPRと呼ばれる電動フードやウイルスが侵入できない不浸透性のカバーオールを提供することで、看護師が可能な限り安全だと感じられるよう、病院に要請した。

何が理想的で、何が十分に保護的で、何が提供可能なのかという計算は、まもなくさらに厳しさを増すでしょう。疫学モデルは、新型コロナウイルス感染症の流行が病院とその医療従事者に甚大な負担をかける可能性があると予測しています。

先月、ジョンズ・ホプキンス大学健康安全保障センターの医師で上級研究員のエリック・トナー氏は、同僚の医師リチャード・ウォルドホーン氏とともに、1968年に世界を席巻した中程度のインフルエンザのパンデミックと、1918年に起きた有名な非常に深刻なパンデミックに基づくモデルを使用して、一連の予測を発表しました。彼らは、新型コロナウイルス感染症が1968年のようになれば、米国は100万人を入院させて治療し、20万床の集中治療室のベッドを確保する必要があるかもしれないと結論付けています。1918年のようになれば、入院を必要とする人の数は900万人を超え、ICUでの治療を必要とする人の数は300万人近くになる可能性がある。米国病院協会によると、米国の病院のベッド総数は92万4000床強です。

現時点では、どちらの事態が起こるかは誰にも分かりません。現在アメリカ全土で展開されているイベントや休校措置によって、感染が弱まり、感染拡大が鈍化する可能性もあります。しかし、トナー氏は、すべての病院が両方の事態に備える必要があると述べています。そのためには、連邦政府の規定で策定が義務付けられているものの、2009年のH1N1豚インフルエンザ以来、検討や検証が行われていない可能性のある、準備計画を改めて検討する必要があります。準備の鍵となるのは、医療従事者をいつでも出動できる状態にしておくことです。

「新型コロナウイルス感染症の患者に対応できる十分な人員を確保すると同時に、ケアにあたる人員数を制限することで、感染する可能性のある医療従事者の数を減らす方法を考えなければなりません」とトナー氏は語る。「防護具の適切な使用方法の訓練も徹底的に検討する必要があります。施設をどのように守るかについても徹底的に検討する必要があります。呼吸器系の症状を訴える患者には、入口で全員マスクを着用させ、到着後数分以内に個室に案内するのです。」

新型コロナウイルス感染症への備えに関する推奨事項はこれだけではありません。トナー氏とワルドホーン氏がまとめたリストは数ページにわたり、緊急管理チームへのスタッフの再配置、可能な限り多くのベッドを確保するための病室の再編成、集中治療室の拡張スペースの確保、そして感染の波が到来しそうな場合に他の病状の患者を病院外へ移送する準備などが含まれています。しかし、病院内での感染拡大防止は、病院の最大収容能力の見積もりに次いで、優先事項の2番目に位置しています。

「これらすべてには時間がかかります」とトナー氏は言う。「準備には数週間かかります。そして、私の考えでは、数週間もかからない場所もあるでしょう。」しかし、病院が医療従事者をどれだけうまく守れるかが、来たる波が収束した際に、アメリカの医療がCOVID-19にどれだけうまく対処できるか、あるいはうまく対処できないかを決める上で極めて重要になるだろう。

2020年3月13日午後5時4分（東部標準時）に更新: このストーリーは、顔面保護具を表す用語に更新されました。

WIREDのCOVID-19に関するその他の記事

• 手作りハンドサニタイザーの作り方
• シンガポールは新型コロナウイルスへの備えができていた――他国は参考にすべき
• パンデミック中に配達を注文するのは倫理的でしょうか?
• 顔を触るのをやめられない？科学的な理由
• 気が狂わずに在宅勤務するためのヒント
• コロナウイルスに関する当社の報道はすべてこちらでご覧いただけます