飛行機の高級座席はもう行き場がない ― それで、これからどうする?

つい最近まで、飛行機に搭乗した際に左折ではなく右折することになった場合、通路に直接アクセスでき、横になれることが快適さの決め手でした。それから10年が経ち、今ではスライドドア、大型のエンターテイメントスクリーン、さらにはダブルベッドを備えたプライベートスイートが新たなスタンダードとなっています。

カタール航空のQスイートでは、4人の乗客が向かい合って一緒に食事を楽しめます。一方、ヴァージン・アトランティック航空のリトリート・スイートは、ビジネスクラスの特大バージョンで、スーツ席とファーストクラスの境界線を曖昧にすることを目指しています。機体最前部にはシャワーと個室があり、さらにレベルが上がっています。

しかし、航空会社が隔離、スペース、スペックで競争を続ける中で、ビジネスはジレンマに陥っているようだ。もし、面積が飛行の究極の贅沢だとしたら、今私たちは空の空間が小さなホテルの部屋に近い世界に生きている。これ以上スペースがなくなったらどうなるだろうか？

「かつてビジネスクラスは、座席、スクリーン、プライバシードアといったハードウェアがすべてでした」と、デザインスタジオPriestmanGoodeの会長、ナイジェル・グッド氏は述べ、空高く飛ぶ宇宙開発競争が終焉を迎えつつあることに同意しました。「しかし今は、人間中心のデザインが重要です。当初カタール航空向けに開発したQsuiteは、乗客にはるかに広い空間を提供し、従来の常識を覆しました。4人で座ることも、家族で座ることもでき、ダブルベッドのオプションもあります。プライバシーのレベルを自分に合わせて調整できるのです。」

この変化は、客室のフォーマットを階層構造ではなく目的に基づいて再定義し、航空会社に新たな収益モデルをもたらしているようです。主なトレンドは？乗客の気分を反映できるとされるテクノロジー、孤独と社交性を両立させるハイブリッドなレイアウト、そして炭素排出削減効果を物語る軽量素材を用いたサステナビリティのステータス化などです。例えば、日本航空はビジネス旅行者向けに2026年に導入予定の「THE Room FX」キュービクルを発表しました。プライベートキャビンシートであるため追加装備が付属しているにもかかわらず、ポッド全体の重量は現行のボーイング787-9型機ビジネスクラスシートとほぼ同等です。

しかし、飛行機の座席の物理的設計が限界に近づいているため、航空業界は、アップセルのイノベーションの次の波が感情的なもの、そしてこれまでのところはるかに漠然としたものになることを期待せざるを得なくなっているようだ。

現在LATAM航空と提携しているブランド体験スタジオ、NewTerritoryは、12ヶ月にわたり、世界5社の航空会社と共同で258人の乗客を対象に400時間以上の行動調査を実施しました。その結果は？ ビジネスクラスの乗客の75%が、航空会社が疲労、時差ぼけ、ストレスに対処する際の共感が、ロイヤルティを高める最大の要因であると回答しました。「乗客は、単なるチケット購入者ではなく、大切なゲストとして扱われることを望んでいます」と創業者のルーク・マイルズ氏は述べています。「高級ホテルで快適さとおもてなしを期待するのと同じように、旅行者は空の旅でも同じようなことを期待しています。」

「ビジネスクラスの未来は、座席やサービスだけを単独で捉えるものではありません」とマイルズ氏は語る。「出発前から着陸まで、あらゆる要素が調和し、感情に訴えかけ、ブランドらしさを体現する、複合的でシンフォニックな体験なのです。」

つまり、ハードウェアのイノベーションが停滞するにつれ、ブランドは、パーソナルで、心を癒し、そして意図的な体験を提供する体験を通して差別化を図ろうとする方向に傾倒せざるを得なくなっているのです。しかし、これは決して画期的な考え方とは言えません。ラグジュアリー業界には、こうしたスローガンが溢れているからです。

デザインエージェンシーSeymourPowellのフォーサイトディレクター、マリエル・ブラウン氏によると、航空旅行における次の飛躍は、使い古されたラグジュアリーのキーワードである「カスタマイズ」に大きく依存することになるという。「2035年のラグジュアリーは、広さではなく、コントロール、つまり乗客が自分の環境を手軽にカスタマイズできる能力が新たな差別化要因となるでしょう。空調や照明から、いつ、どのように食事をしたり、どのようにコミュニケーションをとったりするかまで、シームレスなパーソナライゼーションが物理的な境界線よりも重要になるでしょう。」まあ、物理的な境界線にダブルベッドとスライドドアが残っている限りの話ですが。

スマートアームレスト、モジュール式ウェルネストレイ、ムードセンサー付き照明といった、組み込み型の適応型技術が、画一的な機能に取って代わることを期待しましょう。「魔法は限界にあります」とブラウン氏は言います。「目を閉じると柔らかくなる照明。前回の寝心地を記憶してくれる座席。これらは必ずしも高価なイノベーションである必要はありません。よく考えられたものでなければなりません。」安価なイノベーションであろうとなかろうと、もし自動調光照明が実際に飛行機に導入され始めるとしたら、少なくとも当初は高価な座席向けになることはほぼ間違いないでしょう。

ウェルネスは、プレミアムキャビン体験の基盤になりつつあるようです。ブラウン氏は、生体認証による応答性、つまり水分量や姿勢をパッシブにモニタリングしたり、概日リズムに合わせて照明を調整したりするシート（コリンズ・エアロスペースは、まさにこれを実現すると謳うハイパーガマット照明システムを導入しています）の将来性を見出しています。「神経発達障害のある旅行者や移動能力の限られた人を考慮した設計は、おまけではなく、標準であるべきです」とブラウン氏は言います。「そうなれば、誰もが恩恵を受けられるのです。」

グッド氏は、よりライフスタイルを重視した回答として、フィンエアー・エアラウンジ（彼のチームが再びコリンズ・エアロスペースと共同開発したビジネスクラスの座席）を挙げています。「機械的な要素がなく、ソファのような座り心地です。より軽量で、柔軟性が高く、動きやすい設計です。航空業界だけでなく、家庭的な感覚も反映しています。」

もちろん、航空会社にとっての問題は、規制が厳しくリスクを嫌うこの分野でイノベーションを起こすのは容易ではないということです。「航空会社は往々にして、これまでと同じものを、ほんの少しだけ良いものにしなくてはいけません」とグッド氏は言います。しかし、だからといって実験が止まるわけではありません。プリーストマン・グッド氏がコリンズ・エアロスペース社とパナソニック・アビオニクス社と共同開発した最新のコンセプト「Maya」は、湾曲したラップアラウンドスクリーン、3Dニット素材、吸音機能と触覚振動機能を備えた座席を特徴としています。「乗客は単にエンターテイメントを観るだけではありません」とグッド氏は言います。「彼らは自分自身のミクロ環境とインタラクションするのです。」

客室の床面積を占領する必要がなくなった今、ビジネスクラスの次なる画期的な設備は、より大きなベッドやスクリーンではないことは確実だ。機内バーも、ムード照明も。航空業界は、学習し、適応し、反応する客室を実現する技術革新に期待を寄せている。パーソナライゼーションはパフォーマンスではなく機能的であり、最高の技術は見せびらかすのではなく、隠れた場所に隠されている。そして、ラグジュアリーは単にインチ数ではなく、お気に入りの映画を選んだりワインリストをじっくり眺めたりするときに航空会社が与える感情的なインパクトの度合いで測られる。

しかし、座席数が1桁に近づくとフルフラットシートの乗客ポッドが乗客を認識するようになるまで、2025年に大手航空会社が機内サービスを改善するために計画していることの概要は以下のとおりです。

ユナイテッド航空

2025年5月に導入予定のユナイテッド航空の「VIP」ポラリス・スタジオ・スイートは、各ビジネスクラスキャビンの前方に8室設置され、標準のポラリスシートより25%広いスペースを備えています。27インチの4K OLEDスクリーン（従来の19インチから拡大）、プライバシードア、コンパニオン用オットマン、高速Starlink Wi-Fiを備えたこの新しいスタジオは、仕事と休息の両方に対応できるよう設計されています。また、新しいキャビアサービスと、ティラムックのフレーバーを揃えたレトロなサンデーカートが、機内体験をさらに充実させています。

エールフランス

エールフランス航空は今年7月より、フランスのホテルブランド「ソフィテル」のマットレスパッド「MY BED」を新たに導入します。同航空の最新ビジネスクラスシートは、天然ウールとフルグレインのフランス製レザーで覆われています（よりオーガニックな感触を実現しているとのこと）。料理面では、ミシュラン3つ星シェフのレジス・マルコン氏とパティシエのニナ・メテエ氏が、オーヴェルニュ＝ローヌ＝アルプ地方にインスピレーションを得たメニューを考案しました（サーモンとエビを「ピリッとしたソース」で煮込み、スナップエンドウと黄ニンジンを添えたロワイヤルを想像してみてください）。

カタール航空

今年ボーイング777-9型機に導入されるQsuite Next Genは、高さ約4.75フィート（約1.3メートル）のスイートウォールとスライドドアを備え、これは空の上で最も高いスイートの一つです。乗客は、共有テーブルを囲む4人掛けのレイアウトで座ることも、中央の2席をダブルベッドにすることもできます。Qsuiteの乗客は、操作性に優れたパナソニック製4K OLED HDR 10+ Astrovaスクリーン（世界初とのこと）と、PINロックで貴重品を保管できる収納スペースも利用できます。これらのスイートは、革新性と親密さを兼ね備えています。

リヤド航空

2025年末の就航予定のこのサウジアラビアの新航空会社は、同国の政府系ファンドからの多額の投資を受けています。費用を惜しまず、客室は英国企業PriestmanGoodeによって設計されました。ビジネスクラスの座席はサフランのUnityモデルで、ヘッドレストにDevial​​etのスピーカーが内蔵されているため、乗客はヘッドホンを装着する必要がありません。客室前方には、32インチの4K OLEDスクリーン（他のビジネスクラスの座席よりも10インチ大きい）を備えた4つのビジネスエリートスイートがあり、ダブルベッドとして利用することもできます。