インスタグラマーたちは氷シャワーを浴びてハイになろうとしている

時々、酸素を吸ってハイになることがあります。しかも、薬を一錠も飲まずに。ほんの数回、正確には、風船を膨らませるように短くも力強い息を30回吸うだけです。この力強い呼吸が終わったら、深く息を吸い込み、息を吐き出し、できる限り長く息を止めます。すると、ゾクゾクして頭がくらくらするような感覚がやってきます。「アイスマン」として知られる60歳のオランダ人エクストリームアスリート、ヴィム・ホフは、この感覚がストレスレベルの軽減、血行促進、免疫力強化に役立つと謳っています。

この制御された過換気法を開発したホフ氏は、ソーシャルメディア、特にInstagramで多くのフォロワーを獲得しており、9万件以上の投稿が#wimhofmethodのタグでタグ付けされています。チベットの僧侶が実践する古代のトゥンモ瞑想に似たこのヴィム・ホフ・メソッドは、呼吸法、冷水シャワー、氷風呂の3段階で構成されています。

この方法を採用して以来、アイスマンは氷点下20度の北極で裸足のハーフマラソンを走ったり（短パンのみで）、フィンランドの湖の氷の下で57.5メートル泳いだり（一息で）、氷風呂に2時間近く座ったりするなど、その他にも26のギネス世界記録を樹立した。

最初のステップはここ数ヶ月、快感をもたらしてくれたものの、第二段階、第三段階へと進むのは容易ではありませんでした。ホフ氏によると、誰でも自分の体を「ハック」できるそうです。数週間の冷水シャワートレーニングをすれば、寒さに耐えられるようになり、最終的には氷風呂にまでレベルアップできるはずです。

でも、ほとんどの人間と同じように、私も低温とは敵対関係にあるので、呼吸法から冷たさで気分を高めることに移行するのは至難の業です。まずはインスタグラムのハッシュタグをスクロールして、心に響く名言やモチベーションを高める決まり文句を探し、勇気を出して飛び込もうと奮い立たせます。#icebath というハッシュタグを熱心にフォローし始めると、そこには氷水を満たした浴槽に浸かり、寒さに耐える人々の13万5000枚の写真や動画日記が投稿されています。

@jenjenclaireさんは、「寒さが苦手なのに、2分間の氷風呂を耐え抜いた自分に満足」と綴っています。太陽を愛するケープタウン出身のサーファーができたのなら、きっと私にもできるはずです。一方、レディー・ガガは10分間の入浴中にザ・クランプスの「Human Fly」を聴いています。ユーザーからは、なぜ彼女が「変な」行動をしているのかという質問が寄せられています。また、入浴が生理痛や線維筋痛症による慢性的な痛みに効くのではないかと疑問視する声も上がっています。別のユーザー、@choate.saraさんは、浴槽に座っている間、友人の犬に楽しそうに顔を舐められていますが、それでもあまり気にならない様子。一方、@butfirstcbdさんは、水風呂で輝く緑色のヘンプジュースを楽しんでいます。

我が家のお風呂の栓はまだ見当たらないので、私の住んでいる地域では氷水に浸かるのは難しいかもしれません。でも@tez.wonには解決策があります。友人の冷凍庫に潜り込むだけなんです。

やる気満々で、ヴィム・ホフの20日間冷水シャワーチャレンジシートを印刷して進捗状況を確認しました。冷蔵庫に貼って、まずは温かいシャワーでゆっくり始めるようにと書いてありました。チャレンジにはチェック項目があり、最初は15秒間の冷水シャワーから始め、4週目には徐々に60秒まで増やしていきます。ホフによると、毎週少なくとも5回は冷水シャワーを浴びるべきだそうです。やり方は様々で、雪の中を裸足で歩くように、まず足を冷水に浸すという人もいれば、頭から冷水に浸かって早く終わらせるという人もいます。

ホフ氏は、この方法で脳にエンドルフィンを大量に放出することで自然な高揚感を生み出すと主張しており、冷水シャワー療法が約束する新たなエネルギーを体験することに興奮していた。しかし、私は失敗した。

今のところ、冷水シャワーを浴びたのは一度だけです。先日モザンビークに旅行した際、強風と停電のため、暗闇の中で暖房のないシャワーを浴びなければなりませんでした。外気温が31度と蒸し暑い中、これはなかなか楽なことでした。批判的な人は、これは冷水シャワーではないと言いたくなるでしょうが、私は諦めずに続けようと誓いました。しかし残念ながら、モザンビークでの私の勇敢な行動にもかかわらず、20日間冷水シャワーを浴びるという究極の目標にはまだ近づいていません。ましてや氷風呂に足を浸けるなんて、とんでもないことです。

一方、10月18日、アイスマンはまたしても#coldshowerchallengeをクリアし、一緒にクリアした人たちを祝福した。「1日1回冷たいシャワーを浴びれば医者いらずだよ」と彼は綴った。私はインスタグラムにこだわることにする。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。