ビデオゲームは息子にいじめからの避難場所を提供した

夫と私は、いじめのきっかけが何だったのか分からなかった。息子のADHD？養子だから？黒人の友達を「奴隷」と呼び、チェロを持たせようとしたいじめっ子に立ち向かったから？息子は幼い頃から人種差別に直面していた。酔っ払った白人男性が、養子縁組した中国に6歳の幼い妹を連れ戻すよう要求したのだ。ルークも妹のために立ち上がった。いじめの原因が何であれ、一番大切なのは、彼がどうやってそれを克服したかだ。

ルークは5歳の頃からレゴ・スター・ウォーズで遊び始めました。私は暴力的な描写に反対していましたが、ルーク・スカイウォーカー（息子に彼の名前を付けたキャラクター）が爆破された時、父親はレゴの小さなピースが飛び散っただけだと言いました。数年後、Haloで人々が撃たれる鮮明な映像が流れ、それまで聴いたどのビデオゲームよりも音楽が素晴らしかったにもかかわらず、私はそれが気になりました。プロのミュージシャンとして、私はその点を高く評価していました。息子は才能あるバイオリニストだったので、フルオーケストラのゲーム音楽を聴けば、彼の演奏に刺激が与えられるかもしれないと思いました。そして、ゲームに費やす時間を減らし、バイオリンの練習にもっと時間を費やしてほしいと願っていました。音楽の学習が脳に良い影響を与えるという確固たる証拠があります。

しかし、息子がゲームをしているかバイオリンを練習しているかよりも重要なのは、悲しい事実です。ルークはほぼ毎日、ロッカーに叩きつけられ、リュックを肩から引き剥がされ、印刷にふさわしくないあらゆる罵詈雑言を浴びせられていました。ゲームだけが、彼にとって唯一、ある程度のコントロールが効く世界でした。私たちは彼にゲームをさせていましたが、テコンドーにも通わせていました。

父親はルークをPAX Eastに連れて行くようになり、そこでルークはインディーゲーマーたちと交流し、彼らのビデオゲームのベータテストを始めました。ある会社、Novelline.net（元Tenwall Creatives）は、ルークの熱意と協力に深く感謝し、新作ゲーム「Bleak」を開発する際に、イースターエッグとして息子を登場させてくれました。プレイヤーは記念碑に彼の名前を見つけることができました。「ルークのために」―輝く瞳と揺るぎないサポートで世界にインスピレーションを与えた若き魔術師。言うまでもなく、ルークは大喜びでした。

「誰もが目にする永久的なものに自分の記録が残るというのは、本当に感動的でした」とルークは語る。「『Bleak』のベータテストを通して、クリエイティブなデザインプロセスや、ゲーム開発における様々な要素について多くを学びました。『これこそ、自分が本当に人生でやりたいことかもしれない』と思うようになったんです」

黒帯を取得した後、道場で何年も教えられた通り我慢してきたルークは、ついにいじめっ子に回し蹴りを食らわせ、地面に叩きつけた。そして彼は6年生を終え、二度と学校には戻らなかった。「学校に行くために身を守らなければならないなんて、おかしい」と彼は当時言った。私たちは彼の意見に同意し、学年の最後の6週間は自宅で彼を教育した。7年生になると、いじめを一切許さない私立学校に転校させた。しかし、男子校でジャケットとネクタイを着ることにうんざりしたので、別の公立学校に戻し、8年生を終えると、4つ目の新しい学校である地元の高校で9年生をスタートさせた。

「社会的な場所という意味で、自分の家がないような気がしました」とルークは言います。「正直、かなり寂しかったです。帰る場所は決まっていましたが、学校ではいつも新しい人がいて、自分の友達グループはありませんでした。常に変化していました。いじめっ子から逃げるのは簡単ではありませんでした。選択というより、学校生活の必然でした。いじめは中学1年生で終わりました。高校では身長が190cmになったのでいじめられることはなくなりましたが、過去に起こった出来事の影響は波及していました。高校に入学すると、みんな中学校から自分のグループを作っていました。みんなから『新しい友達を作りなさい』と言われましたが、私は仲間外れでした。他の人は社会的地位を確立していました。いじめられていたという評判があったので、呪われた人だと烙印を押されました。

色々な情報源から私の話を知っていた人たちは、私を孤立させてしまいました。新しい学校に入学した時は、もちろん新しいスタートを歓迎しましたが、ADHDのせいで社会生活に大きな困難が伴いました。いじめられたせいで、普通の子供が身につけるような社交スキルを身につけることができず、変人で、うるさくて、うっとうしくて、問題児だと思われていました。高校3年生の時、生物学の授業で知り合った友達が一人できました。マットはフランスから引っ越してきたので、私が彼のせいでいじめられたということはありません。でも何年も経って、二人とも大学に進学した後、マットはこう言いました。「そうだな、昔は君のことを本当にうっとうしいと思っていたよ。いつもしゃべりまくってた。でも、そのうち気づいたんだ、この人、実は面白いことを言う人なんだって」。私たちの友情は今も続いています。

ルークは速筋と電光石火の反応速度を持っています。それが彼をテコンドー、バイオリン、そしてゲームで優れた才能に導いたのです。また、野球でも優秀なキャッチャーとして活躍し、6年生の夏休みには、4年生のいじめっ子をホームベースでアウトにするチャンスを得ました。ADHDの特徴の一つに、集中力の高さがあります。ルークはレゴ・スター・ウォーズやスーパーペーパーマリオを何時間も続けてプレイすることができ、リモコンから手を離さず、画面に集中していました。

やがて、ルークはオンラインで知らない人たちとゲームをするようになりました。私はそれが心配でした。もっと現実世界で友達ができると期待していたのですが、いじめられたという記憶が暗い影のように彼につきまとっていました。オンラインでのいじめは実際に存在し、対面でのいじめと同じくらい有害になり得ると読んだことがあります。2017年のBBCの記事には、16歳のゲーマーのコメントが引用されています。「毎日学校に行っていて、学校でいじめられているとしたら、逃げるために家に帰ってパソコンを開きたくなります」と彼は言います。「だから、さらにひどい仕打ちを受けると、社会的な活動に一切乗り気ではなくなります。私を含め、私の知り合いの多くがそうでした。」

私の心配をよそに、ルークのオンラインゲーム体験は現実世界とは正反対の結果となりました。ルークは自分について先入観を持たない人々と出会い、オンラインでの交流が広がりました。夫のキースはこう言いました。「現実世界の友人グループは、地域限定になりがちです。高校時代のルークもそうでした。評判から逃れるのは大変でした。でも、オンラインでは自分だけの世界を築き、世界中の友人と交流することができます。『地元』でのいじめから抜け出す能力は、オンラインの友情を築く上で重要な要素のようです。たとえオンラインでいじめっ子がいても、いつでもそこから抜け出して、白紙の状態からやり直すことができます。」

ルークがオンラインになっている間、彼がよく笑ったり、（ゲーマー風に）よく悪態をついたりしているのが聞こえました。彼はとても楽しそうでした。それで私たちは彼を遊ばせました。宿題が終わるまで何時間も彼のそばにいました。

「オンラインのゲーム空間では、100パーセント歓迎されていると感じました」とルーク氏は語る。「オンラインで誰かとゲームをしているとき、誰もあなたの外見を気にしません。人種も、背が高いか低いか、痩せているかも気にしません。彼らが気にするのは、あなたがどれだけ上手にゲームをプレイするかだけです。そして、それは対戦ゲームに限ったことです。Worlds Adrift（生涯の友人アーロンとプレイしたゲームですが、残念ながらキャンセルになってしまいました）やGTFO、Destiny 2、VR Chat、ダンジョンズ＆ドラゴンズなどの協力型ゲームでは、人々はわざわざ歓迎し、コミュニティに紹介しようとしてくれます。オンラインで人と出会ったら、ゲームをプレイします。でも、ゲームではオンラインでチャットするという側面もあります。一緒に出かけようと誘う人もいますし、友達、数少ない親しい友達もいます。」 

ルークはTwitch (twitch.tv/Zer0Gravity42) で配信を始めました。彼は実力派で、視聴者もフォローし始め、地元の高校生の男の子たちとオンラインでゲームをするようになりました。そのうち数人が我が家に遊びに来ました。息子がVRヘッドセットを持っていたので、たくさんの人が試してみたがっていました。彼は自分のVRヘッドセットを友達に見せたり、Beat Saberの遊び方を教えたりすることに熱中していました。

大学を選ぶ時、ルークは断固とした意志を持っていました。彼は自分のゲームをデザインし、自分で作る方法を学びたいと考えていたのです。そこで、彼が本当にゲーム開発に真剣に取り組むことができるか確かめるため、ジョージ・メイソン大学の夏期ゲーム開発コースに彼を送り込みました。そして、そこで彼は初めてのゲームを開発しました。彼は他のゲーム開発者の学生たちとすぐに親しくなり、高校4年生で復学すると、史上初のeスポーツクラブを立ち上げました。それは瞬く間に高校最大のクラブへと成長しました。最終的に、私たちは高い評価を得ているゲーム開発プログラムと優秀な学生オーケストラを持つ大学、ロチェスター工科大学を見つけました。パンデミックの影響で1年生の課程が短縮されたため、彼は残りの授業をオンラインで受講するために帰省しました。

隔離期間中、私たち家族が家にこもり、画面に見入ることの辛さに苦しんでいた間、ルークは天性の才能を発揮していました。ゲームを通して瞬く間にオンライン上の人間関係を築き、再びストリーミングを始め、さらには遠距離恋愛まで始め、最終的には距離を縮めることができました。息子のゲームやオンライン上の友情を最も恐れていた親である私にとって、彼は自分がいかに間違っていたかを証明してくれました。

ネット上にはゲーマーいじめが絶えないわけではない。「有害なゲーマー」はどこにでもいる。しかし、ルークはいじめられた経験から、いじめに関わらないようにし、ゲームに集中し続けた。「ネット上のいじめっ子は、実際には何もできないんです」とルークは言う。「他に不満をぶちまける場所がない、悪口ばかり言う子供たちです。彼らは他人をけなすことで得られる心理的な力強さを求めているんです。そのうち、私は彼らに同情するようになりました」

ルークは、パンデミック中に多くの同級生が失ったような社会的な自信を胸にキャンパスに戻ってきた。彼はゲームデザインと開発の学位を取得して大学を卒業し、長年の夢を実現したいと考えている。「私の夢は、誰かの人生観を変えるようなゲームを作ることです」とルークは語る。「大きな夢だとは分かっていますが、いつか実現できると思っています。」

私が恐れていたことこそが、ルークにとってまさに最大の助けとなった。ビデオゲームはルークにいじめの歴史を克服する手段を与えただけでなく、未来を見つけ、それを追求する力を与えたのだ。

WIREDのその他の素晴らしい記事

• 📩 テクノロジー、科学などの最新情報: ニュースレターを購読しましょう!
• ジャック・ヴァレーはまだUFOが何であるかを知らない
• 遺伝子データベースをより多様化するには何が必要でしょうか?
• TikTokは戦争のために設計された
• Googleの新しい技術はあなたのボディランゲージをどのように読み取るのか
• 広告主があなたの閲覧履歴を静かに追跡する方法
• 👁️ 新しいデータベースで、これまでにないAIを探索しましょう
• 🏃🏽‍♀️ 健康になるための最高のツールをお探しですか？ギアチームが選んだ最高のフィットネストラッカー、ランニングギア（シューズとソックスを含む）、最高のヘッドフォンをご覧ください