Facebook: 子どもたち、こっちを見て。メタバースだよ

Facebook は現時点ではスキャンダルに陥っているかもしれないが、今日同社は人々の注目を未来、具体的には、より遍在する Facebook を中心とした未来へと向けさせようとした。

本日、Facebookの年次開発者会議「Facebook Connect」において、CEOのマーク・ザッカーバーグ氏と、同社Reality Labs部門責任者のアンドリュー・ボズワース氏が、「メタバース」のより広範なビジョンを明らかにしました。Facebookは、次なる展開に向けて、Oculus VRおよびSpark ARプラットフォームの一連のアップデートを発表しました。これは、開発者がFacebookのメタバース向けにさらに多くのアプリケーションや機能を開発するよう促す取り組みの一環です。ザッカーバーグ氏はまた、社名をMetaに変更することも明らかにし、将来のバーチャルリアリティ（VR）ビジョンを強調しました。

「次の（インターネット）プラットフォームとメディアは、さらに没入感を高め、ただ見ているだけでなく、体験の中に入り込むような、具現化されたインターネットになるでしょう」とザッカーバーグ氏は基調講演で述べた。さらに彼は、メタバースでは人々が友人や家族と集まり、仕事、学習、買い物、遊びを楽しむようになると述べた。これらはもちろん、ノートパソコンやスマートフォンといった2Dのフラットスクリーンを使って今すぐにできることだが、Facebook（Meta）のメタバース構想は、私たちが現在インターネットにアクセスする方法の先を行くものだ。

Facebookにとって、メタバースの構築は、長年にわたるオンライン上の注目を集めるための地盤固めにおける、新たな一手にすぎません。しかし、同社を批判する人々にとって、Facebookがインターネットの次の大きな局面の代名詞となることほど憂慮すべき事態はないかもしれません。特に、Facebookは世界中でプライバシーとコンテンツモデレーションの問題に取り組んでいるからです。

Facebookがメタバースへの進出を表明したことで、次世代のインターネットがどれほどオープンになるのかという疑問も浮上している。FacebookはAppleなどのテクノロジー企業の閉鎖的なエコシステムを批判する一方で、自社のOculus VRデバイスならではの体験を披露し続けている。

メタ詳細

ザッカーバーグ、ボズワース、そしてFacebook Reality Labsの幹部たちが一堂に会し、メタバースの大まかなビジョンを本日構築した。アプリプラットフォームからハンドジェスチャーテクノロジー、VRヘッドセットやARグラスのプロトタイプまで、さまざまな要素を強調し、最終的にはすべてが組み合わさって新しい形のデジタルプレゼンスが生まれると彼らは述べている。これには、Facebookが8月にデモを行ったZoomのVR版とも言えるHorizon Workroomsアプリの拡張、VR内で友人と交流するためのOculus Quest VRヘッドセットのQuest Homeのよりソーシャルなバージョン、Oculus Quest向けの強化されたフィットネス機能、Facebookの仮想環境での一部の非3Dアプリのサポートなどが含まれる。2Dアプリのサポートは注目に値するが、これらのアプリが広く利用できるようになるまではどれほど便利になるかは分からない。そのアイデアは、離れた場所にいる同僚と共同作業するためにVRヘッドセットを装着していても、Slack（またはサボっている場合はInstagram）を確認するためにヘッドセットを外す必要がないというものだ。これらのアプリは、仮想環境内でフラットパネルとして実行されます。

Facebookは、開発中のARグラス「Project Aria」（不気味な動画撮影機能を持つRayBanサングラスに加えて）についても少しだけ詳細を明らかにした。本日のイベントでは、Facebook社員がARグラスを装着している様子が短時間確認された。しかし、プレゼンテーション全体を通してハードウェアに関する詳細は乏しかった。その代わりに、同社は来年より多くのアプリ開発者を獲得するために、ARソフトウェアプラットフォーム「Spark」をどのようにアップデートしていくかについて語った。

ARアップデートの一つは、ポケモンGOのようなゲームや、テーマパークの宝探しゲームやガイド付きモニュメントツアーといった「公共空間における地域限定の体験」を可能にするようです。開発者は、高度な深度マッピングとオクルージョン技術を用いて、現実世界に配置可能な仮想オブジェクトをアプリに組み込むことも可能になります。誇大広告はさておき、これらは、人々が物理的な環境で仮想アイテムに触れた際に、そのリアルさを実感できるようにする技術開発です。

Facebookは、没入型アプリを開発する開発者に1億5000万ドルを充てると発表した。これは決して小さな金額ではないが、今年同社がReality Labs部門に費やす予定の100億ドルの一部に過ぎない。

決してメタバース

SFから生まれた用語が現実のコンピューティングにまで浸透した「メタバース」は、昨今注目を集めています。世界有数のテクノロジー企業、大手ゲームメーカー、そして最も声高なテクノロジー予測者たちが、この「モバイルインターネットの後継者」を熱狂的に支持しています。（私の受信箱には毎日メタバースの売り込みが殺到していますが、それを見ると、より小規模な企業もメタバースの波に乗り始めているようです。）

メタバースとは、シームレスで無限の仮想世界を生み出すデジタル体験のレイヤーとなるはずです。ザッカーバーグ氏は、メタバースの重要な要素は「プレゼンス」であり、Zoomの通話では必ずしも体験できないような、仮想環境の中で友人と一緒にいるような感覚を得られると述べています。彼はメタバースを「具現化されたインターネット」と表現しています。

拡張現実（現実世界に重ねるデジタルレイヤー）と仮想現実（完全没入型コンピューティング環境）の概念は長年存在してきました。そして近年、このコンピューティング分野は「XR」として体系化され、これは複合現実（Mixed Reality）、拡張現実（Extended Reality）、あるいはクロスリアリティ（Cross Reality）のいずれかを意味します。しかし、ザッカーバーグ氏をはじめとする技術者たちは、メタバースはARやVRだけにとどまらないと主張しています。XRはメタバースの一部ですが、「メタ」のポイントは、現在のインターネットの限界を超越することを目指している点にあります。これを「ユビキタスコンピューティング」、つまり常に存在しながらも背景に溶け込むコンピューティングと表現する人もいます。

メタバースのあり方については、人によって考え方が少しずつ異なります。Facebookのように、より深い人間同士の繋がりを重視している企業もあれば、コンピューターを顔に装着しながらでも繋がりを重視する企業もあります。一方、ゲームに重点を置く企業もあります。NianticのCEO、ジョン・ハンケ氏は、現実世界をデジタルレイヤーで拡張するのではなく、テクノロジーを現実逃避に利用することは、恐ろしいディストピアを生み出すと警告しています。

Facebook（Meta）、Microsoft、Google、Apple、Epic、Unity、Robloxなど、多くの企業が、まだ完全には実現されていないこのインターネット向けのアプリやエクスペリエンスを構築しているため、この「モバイルインターネットの後継」がどれほどオープンで相互運用性が高いものになるかは未知数です。現在のモバイルインターネットは主に2つのオペレーティングシステムで構成されており、過去10年間、数十億人の消費者がコンテナ化されたアプリケーションを通じてインターネットを体験してきました。

Facebookは、本日の基調講演でOculus Quest 2専用の機能やゲームが強調されたにもかかわらず、メタバースをオープンな体験として売り込んでいる。例えば、中世戦闘ゲーム「Blade & Sorcery」はOculus Quest 2専用となる。Horizon WorkroomsやHorizon Homeの一部の体験も同様だ。今週初めに行われた記者会見で、ザッカーバーグ氏とボズワース氏は、Facebook HorizonがFacebook製以外のVRヘッドセットでも利用可能になるかどうかについて繰り返し質問された。ボズワース氏は、相互運用性はメタバースにおける最優先事項であり、「その基本的な前提の一つ」であると述べたが、後にFacebook Horizonは現在他のVRヘッドセットでは動作しないと認めた。

IDC のリサーチマネージャーである Jitesh Ubrani 氏は、「XR が成功するには、携帯電話やタブレットなどの既存のデバイスだけでなく、複数のソフトウェアプラットフォームでもアクセスできる必要があります」と指摘しています。

「相互運用性については、ここ数年ずっと嘆いてきました」とザッカーバーグ氏はWIREDのこの話題に関する質問に答えて述べた。「今日のコンピューティング・プラットフォームは、人ではなくアプリを中心に設計されています。人間が簡単に体験間をテレポートして持ち運べるわけではありません。しかし、今後はそれを別の形で実現できる機会があると考えています」。ザッカーバーグ氏は、人々がシームレスに出入りでき、デジタル資産を持ち運べる、一種の「シェル」として存在するシステムを説明した。しかし、それは話すよりも視覚的に説明する方が簡単だとザッカーバーグ氏は述べた。

その視覚的要素は、本日のFacebook Connectイベントで、ある程度まで披露された。ザッカーバーグと彼の取り巻きたちは、現実の家から仮想の家、宇宙船、森の風景へと出入りした。ザッカーバーグはVRの中で世界クラスのサーファーと水中翼船で泳いだ。人々は友人とコンサート会場にテレポートし、漫画風のアフターパーティーで仮想の自動販売機に立ち、NFTやウェアラブルグッズを購入した。人々は自然な表情をしたフォトリアリスティックなアバターへと変化し、Facebookがこれまで披露してきた足のないアバターよりも一歩進んだものだった。世界は無限であり、無限のデジタルの可能性に満ちていた。

しかし、それは間違いなくFacebookの世界だった。いや、Metaの世界だった。

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