FacebookのLibraはシリコンバレーの露骨な野望を露呈する

デヴィッド・マメットはかつてこう書きました。「誰もがお金を必要としている。だからお金と呼ぶんだ！」そして、誰にも足りないほどのお金を持っている時、あなたはそれを天秤座と呼ぶのです。

Facebookは火曜日、新たな仮想通貨「Libra」を基盤とする、包括的で国境のないプラットフォーム向け経済システムを発表した。同社はプロジェクトの運営に関しては、28の加盟団体からなる「Libra協会」に加盟する一団体のみと、隠蔽体質を貫く構えだ。これは、ユーザーのあらゆる購入履歴を記録するLibraと、プライバシー侵害や規則・規制無視の度重なる歴史を持つFacebookとの分離を強調するためだ。新たな子会社であるCalibraは、FacebookがLibraにアクセスする手段となる。Calibra自体はスイスで運営される。

あまりにも野心的なプロジェクトであるため、プロジェクト開始予定の数か月前に、政治家たちは既に反対を表明している。下院金融サービス委員会の委員長を務めるマキシン・ウォーターズ下院議員は、即座に発言し、「Facebook社の過去の問題を踏まえ、議会と規制当局がこれらの問題を精査し、行動を起こす機会を得るまで、仮想通貨開発のあらゆる進展を一時停止することに同意するよう要請する」と述べた。オハイオ州選出の民主党上院議員シェロッド・ブラウン氏は、Twitterで次のように警告した。「Facebook社は既に規模と権力が大きすぎ、その力を利用してユーザーのプライバシーを保護することなくデータを搾取してきた。監視なしにスイスの銀行口座から危険な新しい仮想通貨をFacebook社が運用することを許すことはできない」

教訓は、まるでもう一つ例を挙げる必要があるかのように、シリコンバレーの大企業がどんなスキャンダルに見舞われようとも、彼らは規模を縮小しないということだ。それは、人々の脳波を盗聴して心を読む方法を研究するにせよ、国境や国の規制を回避するための通貨を構築するにせよ、同じことだ。企業成長における「シュート・ザ・ムーン」哲学とでも呼ぼう。これはカードゲームの「ハーツ」におけるハイリスク・ハイリターン戦略に由来する。対戦相手を完全に圧倒するか、それとも炎上するかのどちらかだ。

ハーツで一度その道を歩み始めたら、妥協する術はありません。今あるものを守り、それ以上進まないのです。Facebookも同じです。批判の声はますます大きくなり、独占禁止法の執行やオンラインでの競争の激化の必要性を訴えています。Facebookが少しでも行動を止めれば、それは弱さの表れとみなされます。早く動けば物事は壊れるという考え方こそが、市民社会の制度を破壊し、私たちの民主主義を危険にさらしてきたのかもしれません。しかし、その逆は実に恐ろしいものです。ゆっくり動けば、彼らはあなたを壊してしまうのです。

リブラとFacebookによるこの暗号通貨との統合計画の発表は、おなじみの「世界をより良い場所に」というレトリックを呼び起こした。リブラ協会は、現在Facebookでカリブラを運営するPayPal元社長のデビッド・マーカス氏を含む参加者からの感動的な発言を集めた6ページのワークシートを公開した。「リブラは、世界中の何十億もの人々により包括的でオープンな金融エコシステムへのアクセスを提供する可能性を秘めています」とマーカス氏は述べ、「この旅はまだ始まったばかりですが、共に、何十億もの人々に力を与えるシンプルでグローバルな通貨と金融インフラを創造するというリブラの使命を達成することができます」と付け加えた。協会のホワイトペーパーの問題提起では、自国への送金手数料の高さ、従来型銀行の非効率な要件、そして最も広範囲に及ぶものとして、地球の隅々にいる「銀行口座を持たない人々」に金融サービスを提供することについて言及している。

その議論は、私にとって非常に馴染み深いものに感じられました。今からほぼ20年前、1999年の夏、シリコンバレーのスタートアップ企業ConfinityがPayPalを導入しました。当初、PayPalはPalm Pilot、携帯電話、ポケベル間での決済をビーム送信する手段でしたが、その中には、ベンチャーキャピタル企業からConfinityのCEO、ピーター・ティールのPalm Pilotに300万ドルが送金されるという、ちょっとした仕掛けもありました。当時の技術はまだかなり限定的でしたが、ティールはその可能性を見出していました。

彼は比較的少人数のスタッフ（彼が話す前に部屋にいた全員が自己紹介をするほど少人数）に、PayPalが最終的に何を実現するかを語った。それは、ティールが2005年から取締役を務めているFacebookにとってのLibraの可能性によく似ている。コンフィニティの初期の従業員で『The PayPal Wars』の著者であるエリック・M・ジャクソンによると、ティールは部屋にいた全員に「世界中の誰もがお金が必要だ。給料をもらうため、取引するため、生活するためだ」と語った。「紙幣は古い技術で、不便な支払い手段だ。足りなくなることもあるし、摩耗するし、紛失したり盗まれたりすることもある。21世紀の人々は、より便利で安全なお金、PDAやインターネット接続があればどこからでもアクセスできるものを必要としている。もちろん、米国のユーザーにとって「便利」と呼ぶものは、発展途上国にとっては革命的なものとなるだろう。これらの国の政府の多くは、自国通貨をいい加減に扱っている」

ティール氏は講演の最後に、この経済変革がPayPalという企業にとって何を意味するのかを説明した。「この会社が決済界のマイクロソフト、世界の金融オペレーティングシステムとなる可能性を秘めていることに、私は疑いの余地はありません」と彼は述べた。

言うまでもなく、世界の金融オペレーティングシステムとなることは素晴らしいことです。ティール氏は当時WIREDの取材に対し、PayPalは「フロート」、つまり口座に預け入れられたお金に生じる利息で利益を上げるだろうと語っていました。後にPayPalは、世界の金融オペレーティングシステムとなることはなかったものの、取引手数料を徴収することでシリコンバレーの巨大企業へと成長しました。一時期、ビットコインがその地位を奪いました。そして今、Libraがそれを試みています。

時は1990年代後半、GoogleやFacebookがターゲティング広告で巨額の富を築く可能性に気づく前の時代に戻った。当時、ティールやジェフ・ベゾスといったインターネットで富を築こうと企んだ人々は、オンラインでやり取りされる資金を手に入れようとしていた。DE Shawヘッジファンドの創設者であり、ジェフ・ベゾスが自身のビジネスを立ち上げる前にメンターを務めたデビッド・E・ショーにとって、その論理は明確だった。1999年、当時まだAmazon.comとして知られていた同社のプロフィール記事で、ショーはニューヨーク・タイムズ紙にこう語っている。「仲介者として誰かが利益を上げることが常に可能だという考えは常にありました。重要なのは、『誰がその仲介者になれるのか？』ということです。」

オペレーティングシステムに関する発言で、ティールはAmazonよりもさらに強力な企業を想像していた。PayPalの初期の頃は、ユーザー獲得に躍起になっていた。ジャクソンの記憶によると、PayPalの利用率を測る長方形のポップアップボックスは「世界支配指数」と呼ばれていたという。

20億人以上のユーザーを抱えるFacebookが、ついにこの挑戦に挑みました。さて、私たちが夜も眠れないのは一体何でしょう？Facebookが本当に成功したらどうなるでしょうか？

WIREDのその他の素晴らしい記事

• 気候科学を氷から引き離した冷戦プロジェクト
• iPadOSは単なる名前ではない。Appleの新たな方向性を示すものだ
• ロボコールを止める方法、あるいは少なくとも遅くする方法
• エイリアンについて知りたいこと、そして知っておくべきすべてのこと
• 初期段階のVCが投資先を決定する方法
• 🏃🏽‍♀️ 健康になるための最高のツールをお探しですか？ギアチームが選んだ最高のフィットネストラッカー、ランニングギア（シューズとソックスを含む）、最高のヘッドフォンをご覧ください。
• 📩 毎週配信されるBackchannelニュースレターで、さらに多くの内部情報を入手しましょう