『レッド・デッド・リデンプション』では、ワイルド・ウェストは避難所となる

『レッド・デッド・リデンプション2』は、2018年の発売当初からロックスターのゲームライブラリに待望の作品として加わりました。3年とパンデミックを経た今、ゲーム本編とオンラインマルチプレイヤーモード「レッド・デッド・オンライン（ RDO ）」は、 『レッド・デッド・リデンプション』ならではのストーリー、キャラクター、そしてオープンワールドの探索を通して、プレイヤーの心を掴み続けています。2018年以降、そしてパンデミックの間も、プレイヤーは2つのバージョンを通して、奥深い世界を探索し、友人と繋がる方法を見つけてきました。

『レッド・デッド・リデンプション2』のストーリーモードでは広大なゲーム内世界が展開され、オンライン版ではさらなる体験を求めるプレイヤー向けにコンテンツが充実しているため、パンデミックが長引く中、現実逃避と繋がりを求めてプレイヤーがゲームに引き続きアクセスするのは当然のことです。バラエティ番組のTwitchストリーマーであるKawaiiValentineは、特に隔離生活の初期段階で『レッド・デッド・オンライン』をプレイしたことが彼女にどのような影響を与えたかを次のように語っています。

「『あつまれどうぶつの森』ブームの後、私を含め多くの友人が『レッド・デッド・オンライン』に惹かれるようになりました。『あつまれどうぶつの森』へのノスタルジーが薄れ、大人になった私たちにとって、より深く繋がれる何かを与えてくれたからです」と彼女は語る。「パンデミックの初期、外に出ることさえ怖かった時でさえ、『レッド・デッド・オンライン』は私たちにそうさせてくれました。一緒に釣りや狩りをし、馬に乗り、旅をして世界を探検することができました。昨年3月、日々がまるで繋がっているように感じられた時、『レッド・デッド・オンライン』は、多くの人が失っていた秩序と一体感を与え、未知への不安を和らげてくれました。たとえ友人とプレイできない時でも、『レッド・デッド・オンライン』が育んだコミュニティのおかげで、現実世界では繋がりを作ったり、新しい人に出会ったりすることが不可能に思えた時代に、プレイヤーたちは新しい友人を作ることができました。」

ロックスターは、成長するコミュニティに注目し、プレイヤーのリピーターを増やすためにゲームへの変更と今後のアップデートを導入しました。「レッド・デッド・オンライン」のアップデートには、新たなミッション、釣りやポーカーの対戦、そして他のプレイヤーへの嫌がらせや嫌がらせ行為を行うプレイヤーを特定しやすくするQOL（クオリティ・オブ・ライフ）アップデートが含まれています。

最新の夏のアップデート「Blood Money」では、プレイヤーが犯罪者としての側面を発揮し、バス強盗、列車強盗、誘拐を実行する新しいミッションが追加されます。

イギリス出身のタトゥーアーティスト、サムさんは、RDOに何度も戻ってくる理由の一つとして、広大なゲーム世界を友達と一緒に自由に探索できる点と、スペシャリストとしての役割を挙げています。「私は極度のコンプリート主義者なので、アイテムを集めたり、様々な役割をこなしたりするのが大好きです。」

RDOでは、役割によってプレイヤーは様々な成長を遂げ、独自のミッション、アイテム、そして特別なスキルを獲得できます。例えば、密造酒の隠れ家を特定したり、ライバルのトレーダーの馬車を特定して追跡したりといったスキルです。RDOで利用可能な役割には、賞金稼ぎ、博物学者、トレーダー、コレクター、密造酒製造者などがあります。

「ブラッドマネー」アップデートのもう一つの注目すべき点は、過去のアップデートとは異なり、新しいミッションやコンテンツをアンロックするためにプレイヤーが購入する必要のある前提条件アイテムがないことです。これにより、すべてのDLCを所有していないプレイヤーや、ゲーム内で同じ体験をしていないプレイヤーでも、新しいコンテンツを楽しむためだけに「追いつく」必要も、追加費用を支払う必要もなく、一緒にプレイできるようになります。親友をRDOに誘い込んだサムは、賞金稼ぎミッションをプレイした時の思い出を語ってくれました。

ある時、親友と二人でサン＝ドニ近くの沼地の奥深くに仕掛けられた伝説の賞金首ミッションをクリアしようとしていました。以前も挑戦したことのあるミッションで、（親友に）「水辺では気をつけてね」と伝えていました。ミッションの内容は賞金首を縛り、もちろん拘束することだったので、盗賊を縛り上げた後、今度は馬に乗せるという任務でした。次の瞬間、マイクに向かって叫ぶ友人の声と、彼女のキャラクターがワニから全速力で逃げる音だけが聞こえてきました。笑いが止まらなかったら、私も手伝ってあげたかった！

開発チームがRDOの公式な未来を形作る一方で、ゲームやシリーズ全体を取り巻くコミュニティは成長を続け、新たなプレイヤーを獲得し続けています。37,000人以上のフォロワーを抱えるファン主導のTwitterアカウント「Red Dead Online News」や、「Red Dead Online」でランダムに出現するNPCを見つけるのに役立つ「Madam Nazar IO」といったアカウントの存在を考えると、ゲーム本編とオンライン版の両方をプレイするプレイヤーが、メインストーリーの再プレイ性や「Red Dead Online」独自の物語など、ゲームから異なるものを得るのも不思議ではありません。

しかし、一部のプレイヤーにとって、『レッド・デッド・リデンプション』の世界に何度も引き戻されるのは、ストーリーです。マーケティングコンサルタントであり、本作のファンでもあるジョン・ノリス氏は、『レッド・デッド』との繋がりを支えた要素はいくつかあると述べています。「ストーリーのあらゆる要素が組み合わさっているのだと思います。祖父が西部劇好きだったので、私も子供の頃からたくさん観ていました。古典的な西部劇の要素が随所に散りばめられた、美しく緻密な世界を探索できるのは、とてもクールで懐かしい体験でした。もちろん、素晴らしいストーリーと、私にとってビデオゲーム史上最高の主人公の一人であるアーサーの存在が、本作をさらに特別なものにしています。」

KawaiiValentineにとって、民警団を結成することで得られる共同体験は、間違いなく際立った要素です。「民警団を結成し、一緒に狩りをしてトレーダーのミッションをクリアしたり、賞金首を一緒にこなしたり、密造酒を一緒に売ったりすることで、ゲームはまさに円環を描き、時代との繋がりをより強く感じられます。多くの人がポップカルチャーでこれらの役柄を目にしたり、歴史書で読んだりしたことがあると思いますが、今、私たちは、ほとんどの人、いや、全員が経験できないようなことを、一緒に体験できるのです。」

過去1年間、『レッド・デッド・リデンプション』は多くのプレイヤーにとってコミュニティの場、そして逃避の場となってきました。ノリス氏の言葉を借りれば、その多くは「何時間もビンジプレイ」という形で実現しました。このゲームは、その「イェーホー」な魅力によって、物理的に一緒にいることが特に困難だった時代に、友人同士がデジタルの馬上で繋がることを可能にしました。

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