海面上昇、猛威を振るう山火事、そして長引く干ばつによる洪水など、気候変動が壊滅的な被害をもたらすのを防ぐにはどうすればよいのか、という問いがますます高まっています。化石燃料からの脱却は長年の明白な解決策でしたが、変化はなかなか進みませんでした。こうした変化を推進するという強い意志に、私はオクトパス・エナジーに惹かれました。
過去20年間、英国の電力会社とのやり取りは、どれも憂鬱なものでした。化石燃料への依存、日常的な過剰請求、分かりにくい料金体系、請求ミス、時代遅れのシステム、そしてひどい顧客サービス。どれもこれも、どこも同じようなものでした。切り替えるまで、自分の期待がどれほど薄れていたかに気づきませんでした。
2年ちょっと前に入社して以来、オクトパスには何度も感銘を受けてきました。同社はグリーンエネルギーに力を入れており、再生可能エネルギーの開発と欧州のガス依存度の削減に向けて2億2000万ユーロ（約240億円）の基金を最近発表しました。洗練されたアプリとウェブサイト、公正で透明性の高い価格設定、そして親切なカスタマーサービスが自慢です。まるで良心があるかのような気さえします。
データは王様
オクトパス・エナジーは、エネルギーをより良く、より公平に、そしてより環境に優しいものにするというビジョンを掲げ、起業家のグレッグ・ジャクソン氏によって2015年に設立されました。ジャクソン氏は16歳でコンピューターゲームのプログラミングをするために学校を中退しましたが、ケンブリッジ大学で経済学を学び直し、そこで後にオクトパスのCTOとなるジェームズ・エディソン氏と出会いました。ジャクソン氏は長年にわたり複数の事業を立ち上げましたが、常にエネルギー会社を設立したいと考えていました。子供の頃、光熱費の支払いに苦労していたことを思い出したジャクソン氏は、機能不全で非効率的な市場はテクノロジーによって改善できると考えました。
Octopusは独自のKrakenソフトウェアシステム上で動作します。これは、アジャイルで継続的な開発モデルであり、Octopusの迅速なイノベーションを可能にします。これは、明確で高度なデータへのアクセスがあれば、人々はより安価で環境に優しい電力を選択するという考えに基づいています。例えば、同社のAgile Octopus製品は、顧客に30分ごとの価格を提供します。これにより、スマートホームは電力網にとって最も安価で健全なタイミングで電力を利用できます。IFTTTアプレットを設定すれば、電力価格が下がった時にロボット掃除機を稼働させたり、電力価格が上がった時に給湯器を停止させたりすることも可能です。
同社のインテリジェントEV料金プランでは、例えば午前9時までに車をフル充電したいという要望を顧客が設定できます。1日の終わりにプラグを差し込むと、車は夜間に可能な限り最も安い料金で自動的に充電されます。Electric Juiceスキームは、英国とヨーロッパの約30万箇所の充電ポイントをカバーしており、カードをタップするだけでEVを充電できます。Octopusの顧客であれば、電気料金に加算されます。
オクトパスは、より環境に優しいエネルギーの普及を促進するため、晴れの日や風の強い日に発電量が多く、曇りの日や風のない日には発電量が少なくなるという再生可能エネルギーの不安定な性質に対する解決策を模索してきました。同社はバッテリーの試験運用を行い、住宅への大型バッテリー設置を補助することで、人々が最も安い時期に電力を購入し、それを蓄電して電力網が最も混雑する時間帯に利用できるようにしました。この試験運用は、バッテリー所有者に安価な電力を提供するだけでなく、電力網への負担を軽減することで、すべての人にとって価格の引き下げにもつながると期待されています。
オクトパスエネルギーヒートポンプ
写真: オクトパス・エナジー現在、英国のほとんどの家庭はガスによるセントラルヒーティングに依存していますが、気候変動の深刻な影響と化石燃料の有限性を考えると、ヒートポンプへの切り替えが不可欠です。ガス価格が高騰する中、オクトパスはガスからの切り替えを促すため、空気熱源ヒートポンプ（ASHP）スキームを開始しました。（すでに2万人以上が関心を表明しています。）
オクトパスは倉庫内に2棟のフルサイズの住宅を備えた研究センターを所有しており、エンジニアチームがヒートポンプの設置を実習しています。オクトパスのCMO、レベッカ・ディブ＝シムキン氏によると、英国政府のボイラーアップグレード制度（ASHPに最大5,000ポンド（5,760ドル）を補助）の支援を受け、ガスボイラーの交換費用（通常3,500ポンド）と同程度の価格設定を目指しています。また、ご要望があれば、配管とメーターの撤去、ガスキャップの設置も無料で行います。
大手企業が介入し、英国民にとってこうしたシステムへの切り替えを手頃な価格にすることが不可欠です。この技術は世界中で広く利用されていますが、英国では法外な費用がかかります。例えば、昨年私がASHPの設置見積もりを取ったところ、約1万8000ポンドでした。スコットランド政府の最大7500ポンドの補助金（現在は期限切れ）を考慮しても、これは新規ガスボイラー設置費用の4倍に相当します。
価格つり上げを止めよう
英国のエネルギー市場は少々混乱していると言っても過言ではないでしょう。1990年代、競争によって効率性が向上し、価格が下がるという主張の下、政府が所有・運営していたエネルギー部門は分割され、民間企業に売却されました。平均的なエネルギー料金は数年間下落しましたが、2000年代初頭に再び上昇し始め、それ以来上昇傾向が続いています。最良の条件を探し回れるという考えは魅力的に聞こえますが、実際には調査に多くの時間を費やす必要があります。
料金体系は分かりにくい。2012年にWhichが消費者に様々な選択肢の中から最適なプランを選ぶよう求めたところ、答えられたのはわずか8%だった。エネルギー規制当局のOfgemが料金体系の簡素化に着手した後も、最も安いプランを特定できたのはわずか3分の1だった。供給業者はまた、調査を怠ったり、供給業者を乗り換えたりした消費者に対し、固定料金プランの終了時に自動的に割高な料金プランに変更するというペナルティを課していた。
私が利用した電力会社（合計6社）は、毎年、私の使用量を実際よりもはるかに高く見積もり、定期的に過剰請求してきました。イギリスではほとんどの人が電気料金を口座振替で前払いしており、電力会社は使用量を推定し、それをカバーするだけの金額を毎月の請求額に設定しています。実際の使用量は3ヶ月ごとにしか計算されません。また、過剰請求した金額は返金せず、将来の請求に備えて保留にしておくことを優先しています。私は何時間もかけて電話を保留にしたり、電力会社と交渉してクレジットの返金と月々の支払額の減額を要求したりしましたが、翌月には再び値上げされてしまいました。
冬の寒い時期にはエネルギー消費が急増するため、夏の間にクレジットを積み立てるという正当な議論もありますが、それを考慮しても、Ofgemの報告書によると、2018年にはエネルギー供給業者が必要額よりも14億ポンド多く徴収していたことが明らかになりました。供給業者数は同年に70社でピークに達しましたが、多くの供給業者がすでにこの現金に手をつけていました。規制当局は、財務的に持続不可能であるという明確な証拠があるにもかかわらず（Avroが最も悪質な例）、新規供給業者の責任追及を全く怠り、多くの供給業者が破綻し、納税者にツケを回す事態となりました。
明確かつ直接的
Octopusのウェブサイトに初めてログインした時、エネルギー使用量と請求書を一目で確認したり、メーターの読み取り情報を送信したりできました。ハードルが低いように思えるかもしれませんが、以前の電力会社はすべて、データが限られており使い勝手の悪いシステムを採用していました。それどころか、頻繁にダウンタイムやデータ漏洩が発生していました。Octopusなら、メーターの読み取り情報を好きなだけ送信できるので、実際の使用量に基づいた正確な請求が可能です。
毎月メーター検針情報を提出すると、幸運の輪を回すチャンスが与えられ、1ポンドから最大512ポンドまでの賞品が当たるチャンスがあります。このメーター検針情報のゲーム化は、人々がより頻繁に検針情報を提出するよう促す巧妙な方法です。ディブ＝シムキン氏によると、これは請求の精度を高めるだけでなく、リアルタイムの使用状況に関する洞察を提供することで、電力網の需給バランス調整をより効率的にする効果もあるとのことです。
オクトパスに加入して数ヶ月後、スマートメーターを導入しました。設置は無料で、電気とガスの使用量を表示するワイヤレスディスプレイが付属していました。メーターの読み取りデータはオクトパスに自動アップロードされるので、もう提出する必要はありません。それでも、毎月「ホイール・オブ・フォーチュン」を回せるようになっています。保留音さえも以前より良くなりました。回線が混み合っている時、オクトパスに生年月日が登録されていれば、14歳の時にヒットした曲が流れます。音楽の好みはあの頃に固まったもので、好きな曲を聴くとリラックスできます。
満足しているのは私だけではありません。オクトパスは顧客サービスで常に高い評価を得ており、5年連続で名誉ある「WhichRecommendation」を受賞しています（今年受賞した唯一のエネルギー会社です）。
責任感
昨冬、オクトパスは高価格に苦しむ顧客のために250万ポンドの支援基金を設立しました。最も打撃を受けた顧客には、電気毛布7,000枚を無償で提供しました。これは、一人分の暖房費は家全体を暖めるよりもはるかに安価であるためです。この基金は今年、700万ポンドに増額されました。
同社はまた、「冬のワークアウト」チャレンジも実施しました。これは、冬の12週間のガソリン使用量を推定し、ガソリン消費量を削減した人に賞金が当たるチャンスを提供するというものです。ヒントやアイデアを共有する場の提供に加え、毎週の賞品とグランプリ賞も用意され、成功した人全員が100万ポンドの賞金を山分けしました。これはガソリン使用量を削減する賢い方法であり、最後に賞金を支援基金に寄付するオプションも用意されていました。オクトパスは寄付額と同額を寄付しました。
オクトパスは最安の供給業者ではありませんが、大手電力会社よりも一貫して安価です。一体どうやって運営しているのか不思議に思うかもしれません。ディブ＝シムキン氏によると、オクトパスは顧客へのサービス提供コストをほとんどの競合他社よりも少なくとも50%低く抑えています。オクトパスは無駄のない効率的な組織運営をしており、マーケティングを含むあらゆる業務を自社で行っています。また、自社のKrakenソフトウェアを他の電力会社にライセンス供与することで、かなりの利益を上げています。
2021年10月時点の英国の平均光熱費は年間1,400ポンド（約1,600ドル）でした。これは今年4月までに2,000ポンドに上昇し、Ofgemは10月から3,549ポンドに値上げすると発表しました。そして、この上昇は止まらず、1月にはさらなる値上げが予想されており、平均年間光熱費は4,200ポンドを超える可能性があります。多くの人がこの冬、家を適切に暖めることができないでしょう。この危機が迫る中、変化の必要性はかつてないほど明白になっています。
価格上限の凍結から、業界全体を政府所有に戻すための再国有化まで、多くの提案がなされてきました。しかし、ガスへの依存を減らし、英国の再生可能エネルギーの大きな可能性を活かす強靭な電力網を構築し、困難に直面している人々に適切な支援を提供するためにも、一致団結した努力が必要です。業界全体と英国政府が恥ずべき行動を取らない中、オクトパスは正しい行動をとることで際立っています。
