低アルコールビールの急増は二日酔いの終焉の始まり

サム・マクレガーはロンドンのブラックホース・ロード近くの工業団地でビール醸造に日々を費やしているため、彼がビールを飲みたいと思っても不思議ではない。しかし、ここで問題が浮上する。彼とシグネチャー・ブリューの他のスタッフが好きなだけビールを飲めば、ひどい頭痛に襲われるのだ。「自分たちで飲んでもひどい二日酔いにならない、アルコール度数が低いビールが欲しかったんです」と彼は言う。そこで彼らは、アルコール度数2.8%のマイクロIPA「アンプラグド」を開発した。

彼だけではありません。マイクロビール、スーパーセッションビール、テーブルビール、スモールビールなど、アルコール度数2%や3%のビールが人気を集めています。ここ数ヶ月で、ハウリングホップのポケットロケット・タイニーIPA（2.7%）、ジプシーヒルのカーバー・マイクロIPA（2.8%）、ビーバータウンのナノボット（2.8%）、ファイブ・ポインツのマイクロペール（2.8%）、そしてシグネチャーのアンプラグドなどが発売されました。ただし、ザ・カーネル・ブルワリーのテーブルビール（2.9%）は2012年から存在し、ベストセラーの一つとして人気を博しています。一方、スモール・ビア・ブリュー・カンパニーは2017年からテーブルビールのみを醸造しています。

しかし、醸造所が発表したスモールビール１種類に対し、ラインナップにはすでに強いビールが数種類あり、独立醸造者協会（Siba）によると、平均アルコール度数は4.2％で安定している。クラフトビールは依然としてアルコール度数が高く、スモールビールは、まあ、小さいままだ。Siba会員でアルコール度数ゼロまたは低めのビールを造り始めた数は、過去1年でほぼ3分の2に急増したが、それでもまだわずか8％で、グルテンフリービールを製造している醸造所の数より少ない。業界団体で小売業者のEEBRIAによると、低アルコールビールの売上は過去2年間で381％増加したが、スモールビール（同協会ではアルコール度数2.8％未満、0.5％超の製品と定義）がクラフト市場に占める割合はわずか1.3％にとどまっている。

量はまだ少ないかもしれないが、小型ビールは今後も急成長を続けると予測されている。シバ社の年次調査によると、小売業者の41%が今年、ノンアルコールおよび低アルコール飲料のカテゴリーが成長すると予想しており、18歳から24歳の3人に1人が代替品を選んでいる。カンターによると、低アルコール飲料市場における現在の売上はノンアルコール製品が牽引しており、小型ビールは英国で年間約3100万ポンドの規模となっている。「しかし、このセグメントは成長すると予想しています」と、コンサルティング会社カンターのアルコール部門責任者リチャード・リー氏は述べている。

つまり、アルコール摂取量を減らしたいけれど完全にはやめたくないクラフトビール愛好家にとって、味気ないアメリカのライトビール以外の選択肢がついに得られることになる。

「低アルコールビールやノンアルコールビールがまずかった時代がありました。金属のような味がするか、ただ他のビールを薄めただけのものでした」と、オンライン小売業者HonestBrewのCEO、マイケル・アルコック氏は語る。「しかし今は全く違います。」ラムズゲートのガッズ・ナンバー11で一日を始め、バーニング・スカイのプティ・セゾンかノーザン・モンクのストライド・エッジを飲み、最後にポモナ・アイランドのテーブルビール、キリアン・イズ・ライイング・トゥ・ユーで締めくくれば、アルコール度数は3.5%を超えず、1パイントの水っぽさを気にする必要もありません。

これは二日酔いだけでなく、飲酒体験全体に言えることだ。「2パイント（約250ml）の完璧な瞬間、最高の気分になる瞬間があります」と、スモールビールの共同創業者フェリックス・ジェームズは言う。「しかし、その完璧な気分の後にさらに2パイント（約250ml）飲むと、気分は下降線を辿り、ろれつが回らなくなり、忘れてしまいます。しかし、スモールビールを飲むと、たとえ6パイント（約650ml）飲んでも、2パイント（約250ml）の気分を超えることは決してありません」。彼はこれをバランスの取れたものだと主張し、特にアルコール度数2.8%以下のビールは脱水症状を引き起こすのではなく、水分補給を促すという事実を強調する。「3%以下のビールを飲んでいるなら、飲みながら水分を補給していることになります」と彼は言う。

おそらく、平日の飲酒がロックダウン中にスモールビールの人気を博したのは、こうした理由からだろう。パンデミック発生時に売上が落ち込んだノンアルコールビールよりも、スモールビールは人気を博したと、カンターのリー氏は指摘する。ビーバータウンが5月にナノボットを発売した際、創業者のローガン・プラント氏によると、ナノボットはその週の売上の15%を占め、醸造所の記録的な売上に貢献したという。ファイブ・ポインツも今春、マイクロペールを発売した。「ロックダウン中のベストセラー商品の一つです」と共同創業者のエド・メイソン氏は語る。

それも当然だと、スモール・ビアの共同創業者ジェームズ・グランディは言う。「ホームスクーリングと健康管理を両立させたり、子供たちが起きる前に早起きして数時間分のメールを詰め込んだり。それでも、一日の終わりにビールを開けて、翌朝までその影響を感じないという贅沢は素晴らしいものです」

健康もまた、スモールビールのルネッサンスの中心にあると言えるでしょう。シバ社の年次報告書によると、ビール腹に関する時代遅れの固定観念とは裏腹に、ビール消費者の3分の2が「健康的なライフスタイル」を実践しており、食べ物と同様に飲み物においても代替品を積極的に探しています。スモールビールは適度な飲酒にとって、フレキシタリアンダイエットがヴィーガン主義の台頭における役割を担っているようなものです。「人々は自分が何を摂取しているかをより意識するようになり、クラフトビール愛飲者も例外ではありません」と、ノーザン・モンクのヘッドブルワー、ブライアン・ディクソン氏は言います。「これは、ノー、ロー、フリーフロムといったより広範な概念と、ヴィーガン主義の台頭に結びついていると思います。人々はより意識的に、より健康的な方法で飲食したいと考えているのです。」

1パイント（約1パイント）のアルコール度数を数パーセント減らすことは、間違いなく健康に良い効果をもたらします。「アルコール度数を5パーセントから3パーセントに減らすと、1パイント当たりのアルコール摂取量は40パーセント減ることになります」と、ロンドン大学ロンドン校（UCL）肝臓・消化器健康研究所の主任臨床研究員であるガウタム・メータ氏は述べています。「1杯飲まないことによるメリットは飲む量によって異なりますが、アルコール度数3パーセントのビールを3パイント飲んでも、5パーセントのビールを2パイント飲むよりもアルコール摂取量は少なくなります。」メータ氏によると、これはがん、心臓病、脳卒中のリスクがほぼ直線的に減少することにつながるはずです。

他にもメリットがあります。ビクトリア大学カナダ薬物使用研究所の所長、ティム・ストックウェル氏は、アルコール度数2.5%のビールを通常の量で飲んでいて、法定基準値を超えて運転するのは非常に難しいと述べています（もっとも、これを難しいことと捉えないでください）。そのため、アルコール度数の低いビールへのシフトが広がれば、飲酒運転を減らすことができるかもしれません。また、喧嘩も減るかもしれません。「人が攻撃的になったり暴力に手を染めたりする傾向は、血中アルコール濃度と非常に密接に関係しています」とストックウェル氏は言います。

とはいえ、低アルコールビールは飲みやすくなり、健康上のメリットの一部を打ち消す可能性があります。「低アルコールビールは飲みやすく、アルコールを飲む場面が増えるという潜在的なリスクがあります」とメータ氏は言います。「また、業界が低アルコール飲料を様々な市場に展開していくため、アルコール消費量の増加につながる可能性もあります。」ビール大手は長年、ヨーロッパの定番ビールの軽めのバリエーションで中国市場を狙ってきました。例えばカールスバーグは、アルコール度数3%のペールラガーを中国市場で販売しています。

しかし、研究によると、アルコール度数が低いからといって、それを補うために飲む量が増えるわけではないことが示唆されている。ビクトリア大学の研究によると、被験者が飲んでいるビールの度数を表示していない場合、低アルコール度数でも高アルコール度数でも、酩酊度と快感は全く同じと評価された。別の研究では、学生たちにアルコール度数7%と3%のビールのラベルのない樽を与えた。「飲んだ液体の量はほぼ同じでした」とストックウェル氏は言う。「彼らは楽しい時間を過ごしたのです」。しかし、アルコール度数の高いビールを飲んだ被験者の血中アルコール濃度は2倍になった。

つまり、ビールからアルコールを少し抜いても、酔っ払って楽しむことはできるということですが、ビールにアルコールを入れておくべき理由が一つあります。それは味です。スモール・ビアはスモールビールしか作らないため、特注の醸造キットは低アルコール度のラガーとエール用に特別に設計されています。違いは微妙で、バーモンジーにある醸造所に並ぶ設備は、どこにでもあるような古い醸造設備のように見えます。しかし、共同創業者のジェームズは、製造の喧騒の中で、マッシュタンは独自の伝統的な製法に最適な独特の形状とサイズになっていると説明します。これにより、穀物層の高さ、熱分布などが変わり、より低いアルコール度数での醸造が可能になります。

アルコールを残さずにコクと口当たりを高める原料を選ぶことに加え（オート麦は滑らかでクリーミーな食感を与え、ライ麦はコクと口当たりを高めるとジェームズ氏は言う）、スモール・ビアではより伝統的な発酵プロセスも採用している。「発酵を止めることはせず、自然に発酵させるようにしています」と彼は説明する。

ビールのアルコール度数は歴史的な偶然だとストックウェル氏は言い、自身が育ったイギリスではほとんどのビールのアルコール度数は3.5%だったと付け加えた。「色々な国を回れば、ビールの典型的なアルコール度数は変わってきます」とストックウェル氏は言う。カナダではアルコール度の低いビールはほとんどなく、ドイツの一部では7%を超えている。「世界中を回れば、アルコール度数は全くの偶然です」と彼は言う。

そのため、小規模ビールは健全な政府政策と言える。ストックウェル氏によると、オーストラリアでは1980年代に政府が税法を改正し、低アルコール度ビールの生産と購入を奨励した。英国も同様の措置を講じている。2011年には、アルコール度数2.8%未満のビールに対する関税を半減させ、「責任協定」を通じて業界にアルコール度数の引き下げを促した。しかし、これらの措置と市場における現在のイノベーションの間には時差があり、これらの変化が英国の飲酒習慣に大きな変化をもたらさなかったことを示唆している。

パブや食料品店のメニューに、そこそこ美味しい小瓶ビールが登場すれば、もっとインパクトがあるかもしれない。「業界がこのような動きを見せてくれて嬉しいです」と、作家でビール審査員のメリッサ・コール氏は言う。「消費者に幅広い選択肢が開かれていることを意味しますし、ビール業界の人々が、人々のライフスタイルがより健康的、あるいはより忙しく変化していることが課題だと認識できるほど賢明であることも示しています」。クラフトビールの醸造所は、アルコール度数8%のダブルIPAを廃止する必要はないだろう。しかし、飲み手が自分のペースで飲めるよう、小瓶ビールのラインナップを拡大することは、私たちの健康と翌朝にとって朗報だ。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。