路面電車は都市交通に最適です。なぜ英国にはもっと多くの路面電車がないのでしょうか?

かつて英国は路面電車で覆われ、事実上すべての都市や町にネットワークが張り巡らされていましたが、現在では英国の地下鉄でライトレールシステムを使用しているのはわずか8都市（含める都市によっては6都市）です。ライトレールは復活の兆しを見せているのでしょうか？エディンバラの路面電車の人気は、ルネサンスが起こりつつあることを示唆しています。路線網は2014年に開通し、3年の遅延と数百万ドルの予算超過がありましたが、予定より2年早く黒字化を達成し、乗客の心を掴んだことで、その遅れをある程度補っています。調査機関のトランスポートフォーカスは、エディンバラの路面電車の満足度を99%、英国全体の路面電車の満足度を93%と記録しました。これは独裁者だけが得られるような世論調査です。通勤がこれほど好きになるとは想像もできません。

それもそのはず、バスはより広範囲に運行していますが、ロンドンでは渋滞の影響で平均速度が時速9.2マイル（約14.2km）と低速です。電車はより速いですが、建設費用の高いインフラが必要です。クロスレールがその好例です。路面電車やライトレール（もちろん、この名称については議論があります）とも呼ばれる路面電車は、乗客にスピードと信頼性を提供し、鉄道よりも安価（決して安くはないですが）で設置も容易です。さらに、排出ガスゼロなどの副次的なメリットがあり、地域再生プロジェクトを支えることもできます。もちろん、後者は必ずしも歓迎されるとは限りませんが。

「路面電車を交通計画というよりも、都市開発プロジェクトとして考えてみてください」と、シンクタンク「センター・フォー・ロンドン」の交通プランナー兼アソシエイト、マーティン・ウェダーバーン氏は語る。「レールの物理的な永続性は、開発業者や投資家にとってはるかに大きな影響を及ぼします。特に英国では、バス路線が予告なしに変更されたり廃止されたりすることもあるので、その影響は大きいのです。」

しかし、イングランドにおけるライトレールの利用回数は2億6800万回と、1983年の統計開始以来最多を記録しているものの、英国の公共交通機関全体の利用回数に占める割合はわずか3.1%に過ぎず、ロンドン交通局（TfL）はクロイドン市議会議員から路面電車を「最優先事項」に置いていると非難されている。（これに対し、TfLはロンドン市長の交通戦略を示し、その中でクロイドン市交通網の強化に言及している。）

こうしたことを踏まえると、英国は路面電車のリーダーから追いつくために奔走するようになったのだろうか？ 責めるなら自動車だ。

ポイント障害

路面電車は交通の未来と捉える人もいるかもしれませんが、歴史的にも重要な存在です。「電気路面電車がイギリスに初めて登場したのは1890年代で、1900年代には国内のすべての都市と主要都市に市営のシステムが導入され、大きなブームとなりました」と、ロンドン交通博物館の元学芸員であり、『Rails in the Road』と『Trams and Trolleybuses』の著者でもあるオリバー・グリーン氏は指摘します。

イギリスの都市黄金時代、路面電車網は人々の交通手段として選ばれていました。「この時代は、大規模な『公営化』の拡大が同時に進行していた時期でもありました。都市は境界を拡大し、力を発揮し、自分たちの街が繁栄し、『進歩』の先駆者であることを示すことに躍起になっていたのです」とグリーン氏は言います。現在、イギリスの近代的な路面電車システムのうち6つは、総延長125kmのネットワークを誇​​っていますが、シティメトリック社によると、1930年代にはバーケンヘッドの路面電車だけで127kmと、それを2km上回っていました。

栄光の日々は長くは続かなかった。線路や架線を必要としないバスがすぐに競争相手となり、ガソリン駆動の自動車の方が近代的だと見なされた。グリーン氏によると、1927年には英国全土で1万4000台の路面電車が運行されていた。しかし、10年後には半減し、1950年にはわずか4700台にまで減少した。「戦後、路面電車の運命は決まり、都市計画者たちは戦災で荒廃した都市を自動車中心の復興に固執した。その構想には、都市部の高速道路やラウンドアバウトに路面電車を走らせることは決して含まれていなかった」とグリーン氏は語る。ブラックプールに唯一残った路線を除いて、最後の英国路面電車は1962年にグラスゴーで廃止され、25万人のグラスゴー市民が20台の路面電車による街中パレードを見守った。

交通専門家で『路面電車は社会主義的か？』の著者でもあるクリスチャン・ウォルマー氏は、それは残念なことだと言う。「もしロンドンに1920年代のような路面電車網があったら、もっと住みやすい街になっていただろう」と彼は指摘する。「ロンドン中心部には20～30もの路面電車路線があり、かなり広範囲に伸びていた。素晴らしいネットワークだったのに、それが失われてしまったのは本当に残念だ…都市計画における大きな悲劇の一つだ」

変革トラック

これは一部の人々が学んだ教訓だ。英国が自家用車に力を入れている一方で、ライトレールは「事実上あらゆる場所で」普及しつつあったとグリーン氏は指摘する。「フランスは先駆者であり、過去25年間で30以上の都市路面電車網を開通させ、さらに運行を開始しています」と彼は付け加える。「世界最大の都市路面電車網はオーストラリアのメルボルンにあり、究極の自動車都市であるロサンゼルスでさえ、現在3本のライトレール地下鉄路線を開通させています。」

しかし、すべてが成功したわけではない。ポートランドのような路面電車の成功例がある一方で、アトランタやワシントンのような成功例もある。どちらの都市も、新路線網は高コスト、導入の遅れ、路線への不満、そして予想を下回る利用者数といった問題に直面している。

グリーン氏によると、英国は過去25年間、成功と失敗を繰り返しながら「ささやかなジェットコースターのような」状況にあったという。マンチェスターとノッティンガムはどちらも路面電車網に成功しているが、シェフィールド・スーパートラムは互換性の問題で拡張できていないとグリーン氏は主張する。ミッドランド・メトロはバーミンガム市内中心部まで延伸されるまで「期待外れ」だった。「1マイルの延伸工事に5年かかった」のだ。クロイドンの路面電車は利用者が多いが、2016年には、スピード違反の路面電車と居眠り運転による脱線事故で、早朝の通勤客7人が死亡した。そして、エディンバラ・トラムは長時間の遅延、高額な費用、そして「当初の計画の半分が放棄された」という問題に直面した。

しかし、こうした困難にもかかわらず、英国の路面電車は「変革をもたらしてきた」とウォルマー氏は言う。「エディンバラの路面電車は建設当時、非常に不人気だったという興味深い話があります」とウォルマー氏は言う。「路面電車への反対や巨額の予算超過など、大きな議論がありましたが、現在では既にシステムの拡張が必要と議論されています。」

ウォルマー氏によると、路面電車が機能するには2つの条件が必要だという。1つは正しいルートで、これは当たり前のことのように聞こえるかもしれないが、アメリカのシステムの失敗の根底にある。もう1つは、専用レーンや信号機の優先権など、道路上で車よりも優先されることだ。「トロントでは、路面電車は他の交通に邪魔される。ところがヨーロッパの都市では、路面電車が優先されるのだ」と彼は言う。そうでなければ、バスを走らせた方がましだ。

将来

潜在的なメリットにもかかわらず、英国では路面電車は歴史的全盛期の影を潜め、依然としてニッチな存在にとどまっている。それにはいくつかの理由がある。まず、路面電車は道路スペースを占有するため、渋滞に疲れたドライバーには受け入れにくい。また、鉄道建設のための費用がかかるにもかかわらず、中央政府が必要な投資を惜しむため、バスよりも高額である。そして、流行や政治的な気まぐれに左右されやすい。

実際、英国の多くの小規模都市は路面電車の建設を望んでおり、リーズも長年路面電車の建設を切望してきました。政府の枠組みのおかげで、都市にとって路面電車は鉄道よりも投資対象として有利です。路面電車（とバス）は地域密着型の運営であるため、地方自治体は運行スケジュールを管理できるだけでなく、利益も確保できます。しかし、国が管理する大型鉄道には当てはまりません。「地方自治体のバランスシート上、路面電車は理にかなっています」と、より良い交通のためのキャンペーンで公共交通キャンペーンを担当するスティーブ・チェンバース氏は言います。

しかし、路面電車の建設には、中央政府からの資本財源、あるいはより緩い借入規制が必要だ。「前払いの資金を得るのは非常に困難だ」とチェンバース氏は述べ、リーズ市は何度も政府に頭金を差し出したものの却下され、現在はトロリーバスの導入を検討していると指摘する。こうしたインフラ投資を促進するため、政府は路面電車基金を設立し、そこから資本費を負担するか、あるいは各都市が増税や（より可能性が高いのは）借入など、可能な限りの方法で資金を調達できるよう、財政的自立性を高めることが考えられる。

こうした動きは政治家の気まぐれに左右され、路面電車はテムズ川に架かる橋よりも人気が出たり消えたりするの早い。ケン・リビングストンはロンドン市長時代に路面電車を大いに宣伝し、アクスブリッジからシェパーズ・ブッシュまでの路線や、ペッカムからブリクストン、そしてカムデンまで走るクロス・リバー・トラム（パブクロールの光景を想像してみてください）の計画を掲げました。しかし、西ロンドンの計画は交通を阻害しすぎると見られ、どちらも実現しませんでした。「市長がボリス・ジョンソンに交代しましたが、彼は路面電車にそれほど乗り気ではありませんでした」とチェンバース氏は言います。「政治的な話です。流行ったり廃れたりしますからね。」

現市長のサディク・カーンは路面電車についてどう考えているのだろうか？ 交通戦略には路面電車について触れられており、地方議会が資金を出せばサットンまで延伸する計画もある。しかし、あの有名なクロス・リバー・トラムについては何も触れられていない。「誰もが路面電車に乗る権利がある。しかし、中心部の交通は十分に整備されているので、徒歩や自転車の利用を奨励すべきだ」とチェンバース氏は認めている。

確かに、オーストラリアからアメリカにかけては路面電車が公共交通機関の未来となるかもしれないが、英国では実現は難しい。「残念ながら、近い将来に状況が変わる見込みは薄い。EUを離脱する今、ヨーロッパで起こったような事態に陥る可能性は低い」とグリーン氏は言う。

さらに、オンデマンド乗車、ハイパーループ、自動運転車といった新しい公共交通機関のアイデアに、私たちはあまりにも簡単に気を取られてしまいます。「メディアの熱狂は自動運転電気自動車という幻想に移っていますが、それは現在そして近い将来、私たちの都市計画にとって決して解決策ではありません」とグリーン氏は付け加えます。ここでも、英国の都市における路面電車輸送の夢を阻んでいるのは、自動車への誤った焦点なのかもしれません。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。