Facebookの仮想通貨Libraの背後にある野心的な計画

2017年の終わり頃、ドミニカ共和国のビーチで家族とともに、Facebook幹部のデイビッド・マーカス氏は、前職のPayPal社長時代から考え続けていた疑問に頭を悩ませていた。お金のインターネットをどう構築するか？摩擦のない世界規模のデジタル通貨は、携帯電話を持っていても銀行を利用できない多くの人々にとって恩恵となるだろう。そして、このようなものを開発するのに、世界的なリーチと膨大なユーザーベースを持つFacebook以上に適任な企業はないだろうか？当時Facebook Messengerの責任者だったマーカス氏は、自分に答えがあると思った。彼は上司にメッセージを送り、Facebookによる暗号通貨の作成について話し合う時期が来たと伝え、Facebookに懐疑的な人々からも信頼を得られるような方法の明確なビジョンがあると語った。マーカス氏はその後数日を費やし、自分の考えをまとめたメモを作成した。

FacebookのCEO、マーク・ザッカーバーグはすぐにこの計画を支持し、このアプローチは自身の考えと合致すると述べた。ザッカーバーグは長年、Facebook独自の通貨（Facebookクレジットを覚えていますか？）の導入を模索しており、発展途上国の消費者に力を与えるという壮大な目標は、次世代の20億人にサービスを提供するというお馴染みのテーマを再び体現するものだった。（ブロードバンドの代わりにデジタルマネーを使ったinternet.orgを想像してみてほしい。）さらに、Apple、WeChat、Googleといった競合他社が国際金融市場に進出しつつあった。

こうしてFacebookは、マーカスがビットコイン以来最も野心的な暗号通貨計画と表現する計画のために、リソースを投入し始めた。数ヶ月のうちにマーカスはMessenger部門を離れ、Facebookキャンパスの端にある安全な場所で、特別なバッジを持つ者だけがアクセスできる場所に勤務する、社内トップクラスのエンジニアチームを編成した。さらに、選りすぐりの経済学者や政策立案者も採用した。100人以上の人材が、2つの課題に挑む準備を整えていた。1つは、特に銀行のサービスを受けられない人々のために、ブロックチェーン技術を基盤としたグローバル通貨を構築すること。もう1つは、Facebookが開発したにもかかわらず、人々にその通貨を採用するよう説得することだった。

その結果、新たな暗号通貨であり決済インフラでもあるリブラが誕生した。その目標は火曜日に公開されたホワイトペーパーに示されている。ミッションは「数十億の人々に力を与える、シンプルでグローバルな通貨とインフラ」。まず、少額決済から手数料なしの送金（「メールと同じくらい簡単に送金できる」）までを網羅した決済用に設計された新たな暗号通貨が誕生する。また、ブロックチェーンベースのローンや保険を可能にする動的契約など、よりエキゾチックな「スマートマネー」のユースケースも実現する。コインの価値は複数の信頼できる通貨の市場価値バスケットに固定され、個々のリブラの価値は約1ドルとなる。これはお金であり、投資手段ではない。リブラは完全に準備金として保有される。基本的に、ユーザーが従来通貨をリブラに交換するたびに、そのお金は準備金に積み立てられ、顧客がシステムから引き出すまでそこに留まる。

そして、マーカスの壮大な構想はこうだ。Facebookのあらゆる動きに対する正当な警戒心をかわすため、Facebookは技術をオープンソース化し、ブロックチェーンの管理権を中立的なLibra協会（いわばデジタル通貨界のスイス）に譲渡する。もちろん、この協会はスイスに拠点を置く。Libra協会は当初、Facebookを含む最大100の創設メンバーで構成され、各メンバーは協会の運営資金として少なくとも1,000万ドルを投資し、準備金から得られる利息を受け取る（LibraのNGOメンバーは投資要件の対象外）。各メンバーはブロックチェーン上のノードを運用する権限を持ち、コードの変更や準備金の管理について発言権を持つ。（この限定アクセスは「許可型」ブロックチェーンと呼ばれる。）「フェイスブックは財団を監督する評議会に1議席を持つが、それ以上の権利や統治権はなく、他の誰もが持っているものと全く同じではない」と、このプロジェクトに参加するためにインスタグラムのプロダクト責任者の職を辞した一流エンジニアのケビン・ワイル氏は言う。

意図されているのは、最初の仮想通貨ブームに匹敵する、作成者がシステムを制御できない状態です。「Facebookをサトシ（ビットコインの考案者、ナカモト氏）と考えれば、リブラはビットコインのようなものでしょう」と、パートナーとして契約しているベンチャーキャピタル、ユニオン・スクエア・ベンチャーズのフレッド・ウィルソン代表は述べています。

もちろん、これがうまくいけばFacebookには大きな利益がある。発明のコントロールをFacebookに明け渡すことで、LibraはFacebookに閉じこもるよりも価値が増す。通貨はより広く流通し、より信頼されるようになるかもしれない。国境を越えた決済システムという概念は、ザッカーバーグ氏がメッセージングに注力する姿勢と完全に合致する。Libraのルールブックが確定する前から、FacebookはMessengerやWhatsAppと統合できるデジタルウォレットを開発している。Facebookはまた、規制やセキュリティに関する懸念事項の多くを新たな官僚組織に委ねる予定だ。とはいえ、これはFacebookのビジョンであり、Libraにとって最大のハードルは、その創始者の傷ついた評判を克服することかもしれない。マーカスはこれを理解しており、LibraがFacebookと同義にならないようにすることが鍵だと考えている。

「一部の記事では、これをザッカーバーグ・バックスやフェイスコインと呼んでいます」とマーカス氏は言う。「もしそうだとしたら、完全に行き詰まっています。」

パートナーを探す

Facebookは、その取り組みが1年以上前から進められてきたことを考慮して、Libraブロックチェーン上で計画されている100のノードを埋めようと奔走してきた。これまでのパートナーは28社あり、その中にはVisaやMastercardなどの決済ネットワーク、PayPal、Coinbase、Stripeなどのフィンテック企業、ThriveやAndreessen Horowitzなどのベンチャーキャピタル、KivaやWomen's World BankingなどのNGO、Vodafoneなどの通信会社、eBay、Lyft、Uber、Spotifyなどのソフトウェアサービスが含まれる。彼らの野望は多岐にわたる。ソフトウェア企業はより安価な国際決済（特にマイクロペイメント）を予見し、NGOは銀行口座を持たない層（後に他のパートナーの顧客になる可能性がある）に金融サービスを提供する新しい方法を構想している。ブロックチェーン企業は、Libraを他の暗号通貨への入り口として構想している。最初の企業は4月に参加し、他の企業はここ数週間で参加した。注目すべきは、銀行が含まれていないことである。Facebookは、参加を希望する銀行を歓迎すると述べている。

この画像にはテキスト、メニュー、単語、ロゴ、シンボル、商標、ページが含まれている可能性があります

実は、これらはすべて暫定的なパートナーです。現時点では、協会への参加は、Libraノードになるために1,000万ドルを支払うことを約束するものではありません。パートナーたちは、好奇心、FOMO（取り残されることへの不安）、そしてFacebookとの共通の夢、つまり、この取り組みが、サービスが行き届いていない経済における彼らの野望の実現と、デジタル通貨の進化におけるマイルストーンとなるという夢の両方に突き動かされているようです。しかし、彼らの熱意の度合いはそれぞれ異なります。

トロント大学創造破壊研究所（設立パートナーの一つ）のジョシュア・ガンズ氏によると、組合員は今のところ一種の憲法制定会議に招集されているという。「その後も全員が組合に留まるとは限らない」と彼は言う。

Facebookの巨大テック企業がいずれも独自にデジタル決済分野に参入し、競合している中で、これらの企業が参加していないのは意外ではない。Google、Apple、AmazonはLibraのパートナーにはなっていないが、Facebookは参加する可能性は低いと思われる場合には歓迎するとしている。（これらの企業はいずれもコメントを控えたが、Googleは先週、銀行との関係改善がデジタル決済をサービス不足の数十億人にまで広げる鍵となるとブログ記事を発表した。）TwitterとSquareのCEO、ジャック・ドーシーは、決済システムでは自然なパートナーと思われるが、最近ビットコインに全面的に乗り出し、Squareで人材とリソースを投入して、より使いやすい決済プラットフォームにしようとしている。先週、ドーシーはQuartzに対してビットコインの利点を称賛し、Facebookの取り組みの詳細は知らないものの、「すべての民間企業が、すべての人がアクセスでき、特定の企業体によって制限または制約されない、国家のない通貨を持つことの価値を理解してくれることを期待している」と述べた。

Facebookはこう言うだろう。「それはリブラだ、ジャック！我々はただのノードの一つに過ぎない！」。「私たちも他社も、Facebookが過度の影響力を持つことを容認することはないと思う」と、アンドリーセン・ホロウィッツのゼネラルパートナー、ケイティ・ハウンは言う。

それでも、協会はFacebookのビジョンだった。Facebookのエンジニアが技術開発を行っており、今後も続けていく。Facebookは、開発者がLibraアプリケーションを開発するための専用プログラミング言語「MOVE」を開発した。Libra協会はまだ理事会の選出やマネージングディレクターの雇用、パートナーの4分の3近くの充足、そして最初の会合さえも行っていないにもかかわらず、すでにホワイトペーパーと大量の関連文書を公開している。これらを書いたのは誰だろうか？Facebookが、現在のパートナーと協議の上、資料をレビュー、編集、承認した。理論上は、協会全体の会合（名目上Facebookは1票しか持たない）が開かれれば、これらはすべて窓から投げ出されてしまう可能性がある。しかし実際には、FacebookはこれまでLibraを形作ってきた価値観と野心を共有する傾向のあるパートナーを選んできた。そのため、憲章はまだ最終決定されていないものの、現在の草案から大幅に変更されることは避けられないだろう。

ビットコインよりもVenmoが多い

一方、Facebookは既に独自の製品「Calibra」というウォレットアプリケーションを開発している。Libra技術を開発していたため、パートナー企業よりも先行していたのは明らかだ。（他の企業も製品化の可能性について憶測しており、CoinbaseやPayPalといったフィンテック企業はLibraをウォレットに組み込む可能性があるものの、今のところ製品を発表している企業は他にはない。）CalibraはWhatsAppとMessenger内で動作し、10億人以上がシームレスにアクセスできるようになる。また、独立したアプリとしても利用可能になる予定だ。2020年中にLibraのプロトコルが最終決定次第、リリースされる予定だ。

画像にはテキスト、携帯電話、電子機器、携帯電話、電話が含まれている可能性があります

FacebookはLibraブロックチェーンの「分散化」という側面を強調しているものの、Calibraのユーザー体験はBitcoinというよりVenmoに近いものになるだろう。CalibraはLibraコインを保管し、アクセスに必要な暗号鍵を保持する。これはユーザーフレンドリーな仕組みで、パスワードや携帯電話を紛失しても資金にアクセスできるという安心感がある。また、詐欺などの紛争が発生した場合にも、Calibraは容易に介入できる。しかし、Calibraが鍵とコインを保管することで、同社はブロックチェーン自体に依存せずにウォレットユーザー間で資金を移動できる。ブロックチェーンが関与するのは、顧客がFacebook以外のウォレットや他社が開発したサービスに送金する場合のみだ。

したがって、リブラ協会の支配権を譲り渡すことは、FacebookにとってWin-Winとなる可能性がある。Calibraの設立により、同社はほぼ完全に「ウォールドガーデン」と呼ばれる壁に囲まれた環境を手に入れる。つまり、友人や家族間の国際送金、Facebookアプリ内での少額決済、Facebookマーケットプレイスや中小企業との取引といった業務を社内で処理できる手段を得るのだ。そして、リブラの技術が成熟するにつれ、他の金融サービスにも進出する可能性もある。一方、リブラ協会の設立により、オープンソースのエコシステムに加え、コインの複雑な金融面や煩雑な国際規制を管理する外部団体も得られる。今後、リブラブロックチェーン向けにFacebook以外で開発されるツールやアプリケーション、そしてパートナー企業によってもたらされる広範な顧客や加盟店のネットワークは、Facebookユーザーにとってリブラの利便性を高めることになるだろう。

Facebookは、大量の新たな個人データを提供するウォレットを追加することに批評家や規制当局が動揺する可能性があることを認識している。そのため同社は、この情報がFacebookがユーザーについて知っている他の情報と混合されることはなく、Libraでの購入がターゲット広告に使用されることもないことをユーザーに保証するために苦心してきた。CalibraはFacebookの別の子会社となり、情報は分離される。ただし、利便性と追加機能のために、Facebookの友達などのデータがCalibraに混合されることをユーザーが許可した場合は別だ。WhatsAppやMessengerに統合されたCalibraのバージョンを使用する場合、Facebookはユーザーがどのユーザーまたは企業と取引したかを確認できる（ただし、その他の詳細は表示されないとしている）。また、利用規約草案では、Facebookに集約されたCalibraデータを「Calibra製品エクスペリエンスの促進と向上、およびCalibra製品とサービスのマーケティング」のために使用する権利を与えている。

Libraブロックチェーンは、独自のプライバシー上の問題を伴います。FacebookはLibraを、取引が公開され、ブロックチェーンに永久に記録されるよう設計しました。ただし、仮名化されています。ただし、これは匿名性とは異なります。問題が発生した場合、Facebookは当局がビットコインやイーサリアム向けに開発されたものと同様の追跡サービスを使用することを想定しています。そのため、FacebookはLibraがマネーロンダリングや麻薬密売人にはあまり役に立たないと述べています。また、ビットコインと同様に、法を遵守する人々は、すべての取引の詳細が永久にアーカイブされるシステムに警戒感を抱くかもしれません。

Facebookが優遇措置を設けないという主張を人々が受け入れたとしても、一部の専門家は、限られた数のノード保有者に権限を与える計画を批判している。「暗号通貨の取り組みが、資金力のある既存企業をあからさまにターゲットにしているのは残念だ」と、コーネル大学で暗号通貨を専門とするコンピューター科学者、エミン・ギュン・シラー氏は述べている。MITを休職中のFacebookの経済学者クリスチャン・カタリニ氏は、ビットコインの設計に似た「許可のない」ブロックチェーンだけが、すべてのプレイヤーにアクセスを許可し、真に平等なグローバル決済システムになることができると認めている（彼はノードを、競合他社を排除する市場への有料アクセスを許可するタクシーのメダルに例えている）。Facebookは、ブロックチェーン技術の現在の限界（運用が遅く、費用がかかることで有名）を考えると、当初許可制にしていたアプローチは、数百万人の潜在的ユーザーのニーズに合わせてネットワークを拡張するために必要な妥協策だと述べている。メンバーシップを信頼できるパートナーのみに限定することで、「プルーフ・オブ・ワーク」などのセキュリティプロトコルが不要になります。プルーフ・オブ・ワークは、ビットコインのセキュリティを維持する計算コストの高い（そして環境にも悪影響を与える）プロセスです。ローンチ時には、1秒あたり1,000件のトランザクションを処理し、各トランザクションの完了まで10秒の待機時間を確保することを目標としています。（比較すると、ビットコインは1秒あたり7件、イーサリアムは15件です。Visaはネットワーク上で数万件のトランザクションを処理できます。）

暗号理論の純粋主義者たちは、ブロックチェーンの目的が損なわれると主張している。ブロックチェーンは高価な計算に依存しているため、信頼できるゲートキーパーによる法廷は必要ないからだ。ブロックチェーンの中核となるイノベーションが削ぎ落とされれば、システムは従来のデータベースにかなり似てきており、管理者は1人ではなく100人いる。「暗号業界では、これはディストピア的な悪夢だという反応が出ています」と、セントメアリーズ大学法学部でブロックチェーンを専門とするアンジェラ・ウォルチ教授は言う。「これらの企業が何をもたらすのか、私にはよく分かりません。ただ、Facebookだけがやっているわけではないという印象を与えるだけです」

ホワイトペーパーでは、リブラ協会がパーミッションレスなシステムに移行すると誓約されているものの、そのコミットメントは弱く、 5年以内に移行を開始するという意向のみが示されている。カタリーニ氏は、現時点では、そのようなシステムを世界規模で構築する方法を誰も知らないと指摘する。

お金、正義、自由

FacebookがLibraと名付けた理由は3つある。古代ローマの計量単位であること、正義の天秤を描いた占星術のシンボルであること、そしてフランス語で「自由」を意味する「libre」に音声的に似ていることだ。Facebookは「お金、正義、自由の組み合わせ」だと説明している。この取り組みがこれらの崇高な価値に応えるためには、強力なパートナーを引きつけるだけでなく、インターネット信号を受信するあらゆる場所で草の根開発者に門戸を開く必要がある。Facebook独自のCalibraウォレット（理論上はすべてのLibraウォレットは相互運用可能）の強力なライバルが登場しなければならない。プライバシーとセキュリティの約束は果たされなければならない。そして、協会は企業から独立して活動できることを証明しなければならない。そうでなければ、たとえ何十億もの人々がFacebookのアプリケーションでLibraを使うことになったとしても、この取り組み全体がマーク・ザッカーバーグによるもう一つの利己的な動きと見なされることになるだろう。

画期的なグローバル暗号システムの開発は容易ではないが、Facebookの意図を人々に納得させることが、その仕事をさらに困難にしているとマーカス氏は語る。「これは間違いなく、これまでの人生で経験した中で最も困難で、知的に刺激的で、やりがいのある仕事です」と彼は語る。

こうした挑戦はまだ始まったばかりだ。最後のリブラを賭けてもいいだろう。

WIREDのその他の素晴らしい記事