透明性の欠如がパンデミック対策を弱体化させている

新型コロナウイルスの感染拡大を防ぐため、バー、レストラン、ジムを午後10時に閉店させるという州全体の新たな規則に、ニューヨーク市民は依然として困惑している。これは、ウイルスがグレムリンのように変異し、夜間に悪化するという新たな証拠に基づいたものなのだろうか？アンドリュー・クオモ知事の発表からは、この政策を正当化するような研究結果を一切引用していないため、そのようには思えない。しかし、発表ではニューヨーク州は「全米のどの州よりも多くの科学を活用している」と強調されていた。

パンデミックが始まって以来、こういう事態を私は何度も見てきました。つまり、新たな「科学に基づいた」新型コロナウイルス感染症対策が処方されるものの、それを裏付ける科学的根拠は漠然としているか、まったく欠如しているのです。例えば先週、私は隔離手順に関する最新の研究についての記事を執筆していました。現時点での最良のデータは、8日間の隔離と新型コロナウイルス検査を組み合わせることで、従来の14日間の隔離と同レベルの保護が得られることを示唆しています。しかしその後、ニューヨーク州の新しい方針を目にしました。州外から到着した人の中には、わずか4日間の隔離しか認められない人もいるのです。ニューヨーク州保健局に、なぜこの決定に至ったのかを尋ねたところ、クオモ知事からの別の声明が送られてきましたが、その中で知事はこの計画について「世界の保健専門家と協力した」とだけ述べていました。州保健局の正式なガイダンスにも研究の引用はなかったが、「データに基づいた証拠に基づくプロトコルの厳格な遵守」というニューヨーク州の記録を自慢するスペースはあった。

この問題は、一つの州に限った話ではありません。同じ隔離に関する取材中に、カナダのアルバータ州にも連絡を取りました。同州では、一部の旅行者に対して、さらにリスクが高いと思われる48時間の隔離期間を設けています。この政策の科学的根拠は何だったのでしょうか？回答はありませんでした。世界保健機関（WHO）のガイダンスにも、透明性の欠如が表れています。3月には、ジュネーブの本部にメールを送り、当時、SARS-CoV-2コロナウイルスが「空気感染」しないと確信していた理由を尋ねました。広報室は、私の質問に対し、役に立たない2つの科学文書で回答しました。そうであれば、他のコロナウイルスが空気感染する可能性が高いことを示唆する既存の研究を省略（または無視）するという決定は、致命的なミスだったと言えるでしょう。

パンデミック対策の科学的根拠を隠すことは、国民が対策を評価することを困難にする。つまり、不十分に策定された、あるいは危険ですらあるかもしれない対策を監査する適切な方法がないということだ。しかし、リスクはさらに深刻になる可能性もある。保健当局が科学的根拠に基づかない明確な規則を次々と提示すると、その助言は恣意的で気まぐれなものと思われてしまう。そうなると国民の信頼が損なわれ、今回のパンデミックや将来の公衆衛生問題において意味のある規則を実施することが難しくなる。ゼイネップ・トゥフェクチが3月に指摘したように、WHOと米国疾病対策センターはともに、マスクは医療従事者のみに使用するよう推奨するという、初期のメッセージングを誤った。もしこれらの機関が、このガイダンスを作成するために使用した研究をもっと率直に引用していたら、その後の方針転換もそれほど恣意的なものには見えず、後になってマスク懐疑論者に材料を与えることも少なかっただろう。

しかし、このパンデミックでは出典のないルールが至る所にある。6フィートの間隔を空けるという推奨が、カードゲームをする人たちを対象とした数十年前の研究で決定された3フィートのルールに一部由来していること、そして飛行機客室を通じた最初のSARSウイルスの拡散に関する研究に基づいて推奨間隔が2倍に広げられたことを、一般の人々は当初知る由もなかった。また、学校では子ども1人につき44平方フィートのスペースを割り当てるという広く知られたルールについてはどうだろうか。WIREDのデイヴィッド・ツヴァイクは、このルールを教育雑誌で見つけたコンサルタントにまで遡り、そのコンサルタントが、教育関連の非営利団体によるすでに誤った計算をさらに誤ったものにしてしまったことを突き止めた。パンデミックのガイドラインの中には、さらに奇妙で謎めいたものもある。南半球で冬が近づく中、南アフリカ政府は、人々が不必要に外出して新型コロナウイルス感染症（COVID-19）を拡散するのを防ぐため、つま先が開いた靴とショートパンツ（レギンスの上に履くことを想定したものを除く）の販売を禁止しました。これは、こうした衣料品を購入するための外出は不要不急であるという理由からです。マドリード市は、一見すると後退した措置として、公園を閉鎖しましたが、一部の屋内飲食は引き続き許可しています。一方、カナダの最高医療責任者は、性行為を行う人々にマスクの着用を推奨しました。