医療従事者が新型コロナウイルス感染を自宅に持ち込まないよう対策

医療従事者たちは疲弊しきっている。毎日、患者、地域社会、そして自分自身をコロナウイルスから守るために奮闘している。多くは過密状態の病院で24時間体制で勤務し、適切な個人防護具も持たないこともある。「私たちは皆、本当に燃え尽きています。ただ患者さんが元気になって、このパンデミックが終息することを願うばかりです」と、ニューヨーク市の新型コロナウイルス感染症患者専用病棟で働く外科兼集中治療室の看護師、ヴァルは言う。「今ではほぼ毎回のシフト勤務を終えて家に帰ると、日中のストレスが一気に押し寄せてきて、泣き崩れてしまいます」。彼らの労働環境は危険で過酷であり、中には家に帰ることさえできない医療従事者もいる。

多くのアメリカ人が新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の感染者や感染物との偶然の接触さえ避けようと、自主隔離や社会的孤立を強いられている一方で、医療従事者たちは日々、自らをパンデミックにさらしています。自らの健康への脅威を厭わない一方で、そのリスク、ひいては新型コロナウイルスそのものを、同僚や患者はもちろんのこと、自宅で待つ家族や友人など、周囲の人々にうつしてしまうことを懸念する声も少なくありません。公式のガイダンスが限られている中、医療従事者たちは、病院や診療所、そして本来であれば感染するはずのない人々が暮らす家庭の間を、どの程度、どのくらいの頻度で安全に移動できるのか、難しい判断を迫られています。「夫と子どものそばにいてあげられなかったことを、とても申し訳なく思っています」と、オレゴン州ポートランドで看護師として働くローラさんは言います。ローラさんには5歳の息子がいます。（ローラさんもヴァルさんと同様に、氏名の非公開を希望しています。）「でも、子どもを危険にさらしたり、ましてや病気にさせたりはしたくないんです。」

病院は、他の多くの職場と同様に、従業員の勤務時間中に何をするかについては発言権を持つものの、退勤後に何をするかについては発言権が限られています。しかし、新型コロナウイルス感染症の場合、医療従事者の勤務中の行動は、勤務終了後に接する人々に影響を与えます。「病院は、手指衛生や防護服の適切な着用など、医療従事者の安全を守るための感染管理プロトコルを強化していることは承知しています」と、米国病院協会の品質政策ディレクターであるアキン・デメヒン氏は述べています。シアトル小児病院の小児感染症部門長であるダニエル・ザー氏によると、経営陣も医療従事者が自身の健康状態を綿密に監視し、コロナウイルス検査を受けるよう徹底しているとのことです。責任者たちは、コンタクトレンズから眼鏡に交換して目に触れないようにしたり、長い髪を結んで整えなくても済むようにしたりするなど、感染リスクを軽減するための実践的なアドバイスも提供しています。

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それでも、問題の重大さに比べればこれらの対策の規模は小さく、特に新型コロナウイルス感染症の検査や個人用防護具（PPE）が常に入手できるわけではないことから、一部の職員は不安を抱えている。「病院では職場での防護具着用に関する期待について説明してくれますが、物資の不足により、常に変化しています」とローラは言う。

医療従事者全員が同意する家族の安全対策は、徹底した衛生管理だ。「私は妊娠中の妻と息子、そして2匹の犬と暮らしています。妻も看護師です。私たちは、玄関に入ったらできるだけ早く服を脱ぎ、服はすぐにランドリーに出すようにしています」と、職場での影響を恐れて匿名を希望した救急部門の看護師は言う。「私は（靴、ペン、バッジ）に消毒液を吹きかけて、そのままシャワーを浴びています。」ローラによると、彼女の同僚の多くもこの戦略を使っているが、この方法がもっとも効果的だと彼女は指摘する。「家の中で隔離していて、特別なバスルームと寝室を用意している人もいます」と彼女は言う。「私にはバスルームが1つしかないので、それは選択肢になりません。」そのため、ローラも他の多くの医療従事者と同様、実際には家に帰ることはない。

ローラさんは病院の駐車場にあるポップアップ式のトラックキャンピングカーに住んでいて、最近では病院がエッセンシャルスタッフに提供した、治療を受けている子どもの家族のための部屋に住んでいる。「ホテルの部屋みたいなものですが、使いすぎないようにしたいので、仕事がある日だけリクエストしています。残りの週は、またキャンピングカーで寝るつもりです」と彼女は言う。このような生活は、彼女と彼女の愛する人たちに負担をかけている。「たまたま3連休があったので、帰ってきて家族と過ごせるかもしれないとすごく楽しみにしていました」とローラさんは言う。「でも、夫と話したら、『どうしよう？行ったり来たりできない。これは隔離が必要なほど深刻な状況なのか、それとも家に帰ってきてもいいのか？』と言われました」。ローラさんはその週末は家に帰れず、精神的に苦しんでいる。

他の医師や看護師はホテルの部屋に移ったり、車中泊したりしている。病院と自宅を行き来する回数を減らすため、24時間交代制で働いている人もいる。ウイルスに感染するリスクを避け、子供や家族を友人や祖父母の家に預けている人もいる。

石鹸と水で手を泡立てている人

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これらは、彼らが健康だと考えている場合に取る対策です。実際に感染した場合の対応は別の問題です。陽性反応を示した職員に宿泊施設を提供している病院もありますが、自宅隔離を推奨している病院もあり、多くの医療従事者が懸念を抱いています。「もし感染してしまったら、どのようにサポートしてくれるのか、何も言われていません。どこで隔離するのか、全く触れられていません」とローラは言います。「もし感染してしまったら、どこに行けばいいのか、どれくらいの費用がかかるのか、多くの人が不安に思っています」。こうした曖昧な状況が、多くの医療従事者に無力感と精神的な疲弊をもたらしています。「この状況が全て終わった後、しばらく病院での看護から離れたいと思っている人がかなりいるでしょう」と、匿名を希望する看護師は言います。「この状況が全て終わった後、PTSDと診断される医療従事者も出てくるのではないかと思います」

医療従事者が抱えるストレスや、家族に持ち帰るリスクについて、雇用主だけが責任を負うわけではありません。「医療従事者とその家族の安全を守るために私たちができる最も重要なことは、医療従事者が自らを守るために必要な物資と個人用防護具（PPE）をできる限り提供することです」とデメヒン氏は言います。「迅速検査の普及と個人用防護具（PPE）の増設は、医療従事者とその家族の安全を守るために不可欠です。」病院はこれらの物資を自力で調達することはできません。メーカー、そして何よりも州政府と連邦政府の協力が必要です。しかし、それらを得るのは容易ではありません。病院がスタッフに必要な物資を供給するのに苦労する中、新型コロナウイルス感染症の検査と防護具の不足は、医療従事者を危険にさらすだけでなく、地域社会全体を危険にさらします。

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