2021年は世界のワクチン不平等の深刻さを明らかにした

2009年の夏、世界中に恐怖が蔓延しました。メキシコで発生した、主に豚に感染する豚インフルエンザという新たなウイルスが人間を襲い、感染者数と死者数が増加したため、パンデミックが正式に宣言されました。 

「p」という言葉が使われるや否や、先進国は未だ存在しないワクチンについて、メーカーとの事前交渉と契約調整に着手した。世界保健機関（WHO）は、ワクチンの買いだめを抑制するため、ワクチン購入国に対し、ワクチンの一部を貧困国に寄付するよう説得を試みたが、ある学者が後になって指摘したように、WHOと発展途上国は「公平性、正義、連帯といったレトリック以外に、先進国に影響を与える力はほとんどなかった」。ワクチンが開発され、秋までに8000万回分未満のワクチンが77カ国に寄付された。これは当時米国で投与された総量よりも少ない。約束されていた残りのワクチンは、ウイルスの脅威が懸念されていたほど壊滅的ではないことが判明した後にようやく出荷された。 

ウイルスが誘発する危機におけるワクチンの不平等は今に始まったことではなく、新型コロナウイルス感染症のパンデミックも例外ではない。昨年、2020年が終わりに近づき、最初のワクチンが利用可能になると、裕福な国々は貪欲にワクチンに飛びついた。「備蓄が起こるのは明らかでした」と、発展途上国へのパンデミック対策リソースの提供を目的としたイニシアチブであるWHOのCOVID-19ツールアクセスアクセラレーター（ACTアクセラレーター）の市民社会代表、フィファ・ラーマン氏は語る。裕福な国々はワクチンメーカーと先行契約を結び、市場を独占し、裕福でない国々がワクチン接種の機会を得る前にワクチンを独り占めした。1月下旬までに、カナダは国民の9回以上の接種に十分な量のワクチンを確保した。貧しい国々は長い列の最後尾に追いやられた。 

国連、WHO、オックスフォード大学が共同で運営するワクチン公平性のためのグローバルダッシュボードによると、12月14日現在、低所得国では少なくとも1回接種を受けた人が8%強にとどまっている。アフリカ諸国の大半では、ワクチン接種を完了した人口は5%未満にとどまっている。一方、英国では約70%、米国では約60%に達している。裕福な国ではワクチンの余裕が十分にあるため、3回目の接種を猛スピードで展開している。 

この大きな溝の原因はワクチンナショナリズムだと非難されてきた。指導者たちは自国を第一に考え、他国を助けるのはその後という条件付きだ。ロンドン大学キングス・カレッジのグローバルヘルスと哲学の上級講師、スリダル・ヴェンカタプラム氏は、これを墜落する飛行機に乗った時の状況に例える。隣人を助ける能力を維持するために、まず自分の酸素マスクを装着しなければならない、と。しかし、マスクがファーストクラスの乗客にしか提供されなかったらどうなるだろうか？「ワクチンへのアクセスをめぐって人々が行っていたゲームは、国家第一、自国民第一というものでした。これは、相互依存が重要なパンデミックとは根本的に釣り合いが取れていません」とヴェンカタプラム氏は言う。  

富裕国がワクチンを買いだめする一方で、貧困国にワクチンを供給するために設立された複数の国連機関による共同イニシアチブであるCOVAXは、まさにその頼みの綱となるはずだった。2020年初頭、ゲイツ財団が資金提供している2つの非営利団体の代表がスコッチとナチョスを飲みながら思いついたCOVAXの存在意義は、すべての国がワクチンに平等にアクセスできるようにし、まさに今世界が直面しているような状況を防ぐことだった。そして年初には、その計画はバラ色に見えた。190カ国以上が、このイニシアチブを通じてワクチンの寄付と受領に署名していたのだ。 

その後、事態は悪化し始めた。このイニシアチブの主要供給元であるインドのセラム研究所は、ファイザーとアストラゼネカのワクチンを製造しているが、約束を果たせなかった。2021年3月には国内で感染者数が急増し、輸出を削減せざるを得なくなったのだ。モデルナやファイザーといったワクチンメーカーとのCOVAXへのワクチン供給交渉は長期化。COVAX関係者は、20億回分のワクチン供給という目標を今年から2022年に延期せざるを得なくなった。当初の約束にもかかわらず、COVAXは2021年の目標を3分の1近く達成できないと予想している。

しかし、COVAXがその高い目標を達成することは決してないだろうと考える者もいる。ベンカタプラム氏によると、2021年初頭、COVAX関係者は舞台裏で実際に何が起こっていたのかを隠すために広報声明を出していたという。「彼らは広報活動を通じて、実質的には裕福な国の指導者や国々に働きかけ、参加と協力を促そうとしていました。しかし、私たちが置かれている不安定な状況について、具体的な兆候を示すことはなかったのです」と彼は言う。 

COVAXを監督する非営利団体Gaviの広報担当者は、この説明に異議を唱え、WIREDの取材に対しメールで「規制のタイムライン、入手可能なワクチンの投与量、その他の要因が絶えず変化しているにもかかわらず、COVAXは常に参加国と、供給量、スケジュール、タイムラインの変更などに関して定期的なコミュニケーションを維持してきました」と述べた（同組織は通常、広報担当者の名前を公表しない）。 

ワクチンの出荷が実現しなかったため、ワクチン不足国の大使たちは、自国へのワクチン供給がいつになるのかを知りたくて、COVAXに必死に連絡を取り合っていた。ラーマン氏は同僚と共にCOVAXの責任者に質問したという。「例えばセネガルにはいつワクチンが届くのか？」と。すると彼らは「多くの未確定な部分がある」といった返事をしてきたと彼女は振り返る。「『多くの未確定な部分がある』という言葉が、私には嫌悪感を抱くようになりました。なぜなら、彼らは何が起こっているのか分かっていないという意味だからです」と彼女は言う。 

ラーマン氏は、COVAXの監督者がワクチンを送ろうとしていたまさにその国の当局と連携していなかったと感じている。実際、十分な協議がなかったため、多くの貧困国では、保管・輸送に必要なインフラが不足しているため、期限切れのワクチンを何千回も廃棄せざるを得なかった。もしこれらの国の現地当局と適切なコミュニケーションをとっていれば、このような事態は避けられたはずだとラーマン氏は言う。「これは、先住民族の知識という観点から組織化されていない、まさに巨大な混乱状態です。」

しかし、Gaviの広報担当者はWIREDに対し、COVAXは「ワクチンがいつ提供されるかについて、ドナーとメーカーからより高い透明性を得る必要があると強く訴えてきました。この情報がなければ、受入国は大規模な展開を効果的に計画することができないからです。過去には、10週間未満の有効期限でCOVAXに提供されたワクチンがしばしばありました。そして、ワクチンを無駄にしないという原則の下、短期間で受け入れ可能と判断された国に提供されてきました。各国が受け入れると、その後、ワクチンは出荷されています」と語った。

広報担当者は、COVAXの2022年の目標は「サービス提供国すべてが各国のワクチン接種目標を達成できるよう支援すること」だと述べた。  

現在、世界貿易機関（WTO）は貿易関連知的財産権（TRIPS協定）に対する特許権を行使しています。TRIPS協定とは、加盟国が提供しなければならない知的財産保護の最低基準を定める、加盟国間の国際法上の協定です。COVID-19ワクチンの場合、現状では特許を保有する企業のみがワクチンを製造できることになります。 

しかし、インドや南アフリカなど一部の国は、WTOに対し、新型コロナウイルス感染症関連の知的財産権の一時的放棄を求めている。放棄すれば、貧困国がワクチン技術を自由にコピーし、製造方法に関する技術ガイドにアクセスできるようになる。これらの権利を一時停止するには、WTO加盟国全体の同意が必要だ。100カ国以上がこの提案を支持しているが、WTO内では意見が分かれている。富裕国の代表は、製薬会社のイノベーションを維持するために特許保護を確保することが重要だと主張する一方、貧困国の代表は、これらの特許は最終的に安価なアクセスを妨げ、不必要な死を招くと主張している。（オミクロン変異株への懸念から、WTOはTRIPS協定の放棄を議論する会合を無期限延期しており、決着には程遠い状況にある。） 

免除を支持する人々は、これらの国々で今ワクチン生産を拡大することで、避けられない次のパンデミックへの備えがより強固になり、富裕国の寛大さに頼る必要がなくなると主張している。例えば、アフリカは数十年にわたり、製造能力の不足によりワクチンの99%を輸入に頼らざるを得なかった。 

こうした動きに業を煮やした南アフリカのバイオテクノロジー企業、アフリゲン・バイオロジクス・アンド・ワクチンズは、WHOの支援を受け、モデルナ社と同様のmRNAワクチンの開発に取り組んでいる。アフリカ初の新型コロナウイルスmRNAワクチン技術移転拠点を設立するというWHOの取り組みの一環として、当初の計画は、mRNAワクチンで成功を収めた企業​​からワクチンの製法を受け、同様の技術に基づいた自社ワクチンの開発を迅速に進めることだったと、アフリゲン社のペトロ・テルブランシュ社長は語る。「それは実現しませんでした」と彼女は言う。テルブランシュ氏によると、モデルナ社は知的財産権を理由に、必要な情報の共有を拒否したという。「このような時期に大手製薬会社が領土争いを繰り広げるとは予想していませんでした」とテルブランシュ氏は言う。 

同社は2021年11月、2022年にワクチンの売上高が170億～220億ドルになると予測していたが、同社幹部はパンデミックが続く間は新型コロナウイルス関連の特許を侵害していることが判明した者を起訴しないと述べている。

そこでアフリゲンは、公開されている情報をすべて活用し、モデルナのワクチンに酷似した独自のワクチン候補を開発した。「私たちは完全に自由に事業を展開しており、知的財産権を侵害することはありません」とテルブランシュ氏は語る。しかし、パンデミックが終息すれば、モデルナが与えてきた自由は失効し、モデルナが与えてきた自由がなければ、アフリゲンはもはや商業的な場でワクチンを配布することができなくなると彼女は言う。ただし、同社が遡及的に法的措置を取ることはできない。それでも彼女は、モデルナの内部情報がなければ、プロセスははるかに遅くなっていたと続ける。「（内部情報があれば）もっと簡単だったでしょう。それは間違いありません」と彼女は言う。アフリゲンのチームが自らテストしなければならない特定の技術要素があり、これには時間がかかる。彼女の見積もりでは、ワクチンは2022年7月より前には完成しないだろうという。 

いつかこのパンデミックは収束し、その差し迫った危険は歴史書の語り部となるでしょう。しかし、貧困国においては、不平等の影響は依然として残るでしょう。国連開発計画によると、2030年までにパンデミックによって貧困に陥った10人中8人が、世界の最貧国で暮らすようになると予測されています。特に女性と女児にとって、ワクチンの不平等は既存の社会経済的不平等を悪化させています。例えば、ワクチン接種率が低いということは、若者が学校に通えない期間が長くなることを意味します。これは、早婚や強制労働のリスクが高まることを意味します。また、低所得国および中所得国では、医療サービスの混乱により、妊産婦死亡率が40%近くも急増しています。 

次のパンデミックが到来した際に、これほどの規模の不平等を防ぐためには、資金と資源を持つ国だけでなく、世界全体の利益を優先する必要があるとベンカタプラム氏は指摘する。「数億人が亡くなっているこのパンデミックにおいても、国際システムのデフォルトの機能は、まず自国の利益を考えることです。」 

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