Facebookのニュースフィードの変更は実は中国に関するものかもしれない

2015年、Facebookの創業者兼CEOであるマーク・ザッカーバーグは、ホワイトハウスで中国の習近平国家主席と夕食を共にしていました。間もなく初めての父親になるザッカーバーグは、習近平国家主席に大胆な質問をしました。「お子さんに名前をつけてもいいですか？」これは中国の慣習では通常は年長の親族にのみ許される特権であり、予想通り習近平国家主席は断りました。

Facebookは2009年7月のウルムチ市暴動以来、中国でブロックされている。当時、中国では3億8400万人がインターネットを利用しており、これは全人口の約29%に相当した。現在ではその数は7億3000万人を超え、53%にまで達している。これほど多くの潜在的なFacebookユーザーがザッカーバーグ氏の手の届かないところに存在している場所は世界中どこにもなく、彼はその喪失感を痛切に感じている。

Facebookの月間アクティブユーザー数は現在20億7000万人だ。10億人に到達するまで8年強を要したが、5年足らずで次の10億人に達した。ザッカーバーグ氏が掲げる「世界中の人々をつなぐ」という使命を掲げて猛進するFacebookにとって、最大の課題は人手不足だ。米国では、オンラインユーザーの約8割がFacebookを利用している。中国では誰も利用していない。ザッカーバーグ氏は、中国の10億人を超える人口は「単なる数字」に過ぎないと主張するが、Facebookのビジネスモデルはユーザー数、いいね！数、シェア数、広告費、そして人民元といった数字に基づいている。

「世界をつなぐ」というこのスローガンは、先週、Facebookがニュースフィードのアルゴリズムにこれまでで最大の変更を発表したことで、鮮やかに浮き彫りになった。ザッカーバーグ氏は、この変更は企業、ブランド、メディアからの投稿が「個人的な瞬間を圧迫する」のを防ぐためだと述べている。この変更の背後にあるのは、ニュースだ。Facebookは元々ニュース組織になることを望んでいなかったが、今、性急ながらも計画的な撤退を試みている。

アルゴリズムの変更が効力を発揮するにつれ、Facebookのニュースフィードは人々の生活に関する親しみやすく当たり障りのないアップデートで埋め尽くされるようになっている。ニュースはない。議論の余地もない。赤ちゃんの動画と夕焼けの写真があるだけだ。同僚のヴォルフガング・ブラウが主張するように、世界中の人々をつなげようとするFacebookにとって、ニュースジャーナリズムは「戦略的な負担」になっている。中国ではそれが特に顕著だ。「中国にまだ進出したいと考えているプラ​​ットフォームにとって、自社ブランドをジャーナリズムで覆い尽くしすぎるのは間違いだ」と、WIREDの発行元コンデナスト・インターナショナル社長のブラウはMediumへの投稿で述べている。つまり、ニュースフィードを簡素化することで、Facebookの長期的な目標は真にグローバルなプレイヤーになることだ。間違いなく、ザッカーバーグが世界中のすべての人をつなげたいと言ったとき、彼は本気でそう思っているのだ。

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中国でのビジネスと収益の喪失は、Facebookに限った問題ではありません。Googleは2014年に撤退し、それ以来戻ってきていません。Twitterはブロックされており、Facebook傘下のInstagramもブロックされています。これらすべてが、中国の検閲とデータ収集に関する数々の厳しい規制に抵触しています。その代わりに、Baidu、RenRen、Weiboがサービスを提供しています。LinkedInとSkypeは中国で利用可能ですが、これは現地企業と提携し、厳格な検閲およびデータ収集に関する法律に同意した結果です。これらの条件は、Facebookが支払うことを望まない代償です。今のところは。

Facebookの最新のアルゴリズム変更は、短期的には多くのオンラインパブリッシャーにとって壊滅的な打撃となるでしょう。リファラルは急激に減少し、Facebookのトラフィックに過度に依存していた一部のパブリッシャーは衰退し、衰退していくでしょう。また、Facebookにおけるエンゲージメントレベルにも悪影響が出る可能性が高いでしょう。しかし、長期的には、Facebookはよりシンプルで管理しやすい存在へと後退するでしょう。

中国は、少なくとも公的には、FacebookやGoogleなどが自国のグレート・ファイアウォール内で事業を展開する考えに前向きだ。「もし彼らが戻ってきたいのであれば、歓迎します」と、中国サイバースペース管理局国際協力局局長の斉暁霞氏は、2017年12月に国連欧州本部で行った演説で述べた。「条件は、中国の法律と規制を遵守することです。それが肝心です。そして、中国の国家安全保障と国民の利益を損なわないことも条件です。」

中国でFacebookのブロックを解除するには、長い道のりが待っている。ザッカーバーグ氏は2010年、中国語の勉強を始めた。2014年には、北京の清華大学（いわば中国版マサチューセッツ工科大学）で、中国で最も話されている中国語で初めて公の場で演説を行った。同大学は、ザッカーバーグ氏が顧問を務める、いわば中国版マサチューセッツ工科大学のような存在だ。1年後、ザッカーバーグ氏は再び中国を訪れ、同じ大学で、以前よりもはるかに流暢なスピーチを行った。「『鉄の棒を一生懸命に磨けば針になる』という中国の良いことわざがあります」と彼は聴衆に語りかけた。「努力を続ければ、世界を変えることができるのです」

おそらくだからこそ、2016年、ザッカーバーグはそれまでのかなり分かりやすいロビー活動を、露骨な象徴主義へと転換したのだろう。スモッグに覆われた3月のある朝、ザッカーバーグは天安門広場をジョギングした（マスクも着けず、満面の笑みに近い表情で）。「北京に戻ってきて最高！」と（中国にいるにもかかわらず、どういうわけかFacebookで）書き込んだ。その日、北京の空気質は危険な300ppmを超えた。このような濃度では、屋外での運動はどんなに軽率でも極めて賢明ではない。当時、ある新浪微博ユーザーが皮肉を込めて言ったように、中国市場に参入するには、ザッカーバーグも肺を酷使しなければならないだろう。

そして、Facebookはゆっくりと、しかし確実に前進している。アルゴリズム爆弾を投下する数日前、Facebookは中国のスマートフォンブランド、XiaomiとのVRヘッドセット開発における大型提携を発表した。中国限定で販売されるMi VR Standaloneには、Oculusのロゴも付く。これはFacebookにとって小さな勝利と言えるだろう。そしてザッカーバーグは、これが多くの成功の第一歩となることを願っているだろう。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。