Facebookグループが象牙の奇妙なバザールになった経緯

昨秋、マイケルと呼ぶ男がパソコンの前に座り、Facebookにログインし、野生動物密売人としての新たな人生を始める準備をした。まず、南アフリカの国立公園での仕事という架空の仕事で撮影した、美しいサファリの写真を載せた偽のプロフィールを作成した。ベトナムの密売人数人に友達リクエストを送り、招待されたFacebookグループに参加した。ベトナム語が堪能ではないため、自己紹介にはGoogle翻訳を使った。「ngà voi（英語で「いいえ」）」や「sừng tê giác（英語で「いいえ」）」といった言葉も投稿した。

翻訳すると「象牙」と「犀の角」を意味します。

南アフリカの元法執行官であるマイケルは、絶滅危惧種の取引を含む犯罪ネットワークの捜査に長年携わってきた。密猟反対団体の依頼を受け、彼はFacebookの違法野生生物ブラックマーケットの正面玄関をくぐり抜けた。そこでは、犯罪ネットワークが絶滅危惧種や絶滅危惧種の象牙や、急速に絶滅の危機に瀕しているサイの鼻先から切り取った角を売買しているようだ。

Facebook上では、野生生物密売業者は世界中の買い手と迅速につながり、半プライベートなグループの世界から違法で規制されていない取引を迅速に進めることができます。つまり、野生生物取引に対抗するには、まずFacebookを理解しなければならないということです。マイケルの新しいプロフィールは、Facebookがいかにして違法な野生生物取引を助長しているかを暴くことを目的とした大規模なデジタル囮捜査の第一歩でした。最終的に、彼が収集した証拠は、世界的な自然保護活動家連合が苦情申し立てを行う助けとなり、Facebookからこの種の投稿を排除し、密売行為を徹底的に取り締まることが期待されています。

選挙違反からテロ、麻薬取引まで、現実世界に存在する犯罪があるとすれば、ソーシャルメディアはそれをより広い聴衆に届ける手段を提供してきた可能性が高い。ほとんどのテクノロジープラットフォームが犯罪活動の温床となっているが、数十億人のユーザーと半プライベートのクローズドグループを擁するFacebookの規模と設計は、犯罪者が国際的な顧客とつながる特に魅力的な場所であり、同時に取り締まりが特に難しいプラットフォームとなっている。CEOのマーク・ザッカーバーグ自身が認めているように、Facebookはこれらのリスクへの対応が遅れている。設立14年の同社は、テロリストのコンテンツを識別するツールの開発をここ2年ほどで始めたばかりだ。野生生物の違法取引など、他のほとんどの種類の犯罪については、問題のある投稿にフラグを立てるのはFacebookのコミュニティと活動家グループの役割だ。マイケルが参加したようなプライベートグループでは、コミュニティのメンバーはグループを攻撃する傾向にはあまりない。つまり、マイケルを除いては。

ある時点で、マイケルは携帯電話の電源を切った。友達になりそうな人からの通知が殺到しすぎたからだ。「ひっきりなしに通知が来るんです」と、マイケルは先日の木曜日の午後、スカイプで私に話してくれた。1週間も経たないうちに、彼の友達は約400人になり、皆彼の商品を待ちわびていた。4月下旬に受け取ったメッセージの一つは、「こんにちは、あなたの象牙を買いたいんです」というシンプルなものだった。

マイケルが開設した偽のFacebookページは、彼ともう一人の潜入捜査官（ここではジェフと呼ぶ）が作成した複数のページのうちの一つだった。マイケルとジェフは、犯罪ネットワークへの潜入という彼らの仕事の性質上、しばしば危険を伴うため、匿名を条件にWIREDの独占取材に応じ、Facebookアカウントの内容を公開することに同意した。

過去には、TRAFFICや野生生物司法委員会といった団体が、オンライン密売の規模と範囲を詳細に記録した衝撃的な報告書を発表してきました。これらの調査はある程度の注目を集めたものの、Facebook社への重大な影響はありませんでした。そのため、マイケルとジェフは報告書の草稿作成にとどまらず、ワシントンD.C.の全米内部告発センターが証券取引委員会に最近提出した異例の苦情に関する証拠収集も行っています。彼らはその証拠を用いて、これらの犯罪の真の加担者であると彼らが考えるFacebook社に対抗しようと計画しています。

匿名の内部告発者を代表して提出され、WIREDに内密に開示された94ページに及ぶ訴状は、Facebookがプラットフォームを通じて違法行為を助長し、広告という形でそこから利益を得ているにもかかわらず、こうした不正行為のリスクを株主に開示していないことで、上場企業を規制する証券取引委員会（SEC）の規則に違反していると主張している。SECにとって実質的に匿名の通報に相当するこの訴状は、昨年8月に提出されたものの、先月まで公表されていなかった。SECはこの件についてコメントを控えた。

訴状には、数十ページにわたる証拠書類が添付されており、スクリーンショットには、GoogleとピザハットのFacebook投稿の下にライオンの牙らしきものが貼られていたり、Uberの広告のすぐ上に大型ネコ科動物の爪が売りに出されていたり、天秤の上に滑らかな灰色のサイの角が載っていたりする写真が写っている。訴状には、潜入捜査中の活動家がFacebookで発見した密売人3人と対面した際に撮影した動画の静止画も含まれている。訴状によると、密売人1人は推定140万ドル相当の象牙2トン以上を即座に購入を申し出たという。

訴状の背後にいる弁護団は、米国屈指の内部告発弁護士スティーブン・コーン氏が率いており、FacebookはSEC（証券取引委員会）の規定により、投資家に対してこれらの活動を明確に開示する必要があると主張している。コーン氏は、Facebookが開示を怠ることで、同社、つまり株主を経済的リスクにさらしているという、斬新かつ未検証の法理論を提唱しようとしている。訴状はまた、Facebookに対し、プラットフォームがこれらの犯罪を助長するのを防ぐためのより厳格な管理体制を構築すること、そして何よりも重要な点として、法執行機関と協力して既知の人身売買業者を監視することを求めている。「人身売買のために維持・利用されているページを閉鎖するのではなく、法執行機関は捜査令状を用いてFacebook上で行われている人身売買活動を監視・捜査すべきだと考えている」と訴状には記されている。

Facebookの法務チームはこの訴状についてコメントを拒否した。

この取り組みを展開してきた自然保護活動家たちは、ゾウやサイなどの動物が狩猟によって絶滅する前に、野生生物取引を効果的に抑制するには、オンライン市場を遮断するしかないと主張している。しかし、法律専門家は、SECがこのような訴訟を起こした前例はほとんどなく、ましてや何十年もユーザーの行動に対する法的責任から保護されてきたテクノロジー企業を相手に訴訟を起こすなど、前例はほとんどないと指摘する。このため企業は保護され、オンライン犯罪者の摘発は法執行機関に委ねられてきた。野生生物密売の世界では、これは多くの場合、国立公園の密猟者を標的とし、裕福な買い手と売り手はオンライン上に留まり、事実上手出しできないことを意味する。

しかし、大手テクノロジー企業への信頼が崩れるにつれ、コーン氏とそのチームは、ついにトップの権力者たちに立ち向かう好機が訪れたと見ている。Facebookは、米国の選挙の覆しからミャンマーでの大量虐殺の助長まで、あらゆる不正行為で非難されており、活動家と規制当局の双方が、インターネットの繁栄を願うあまり、テクノロジー業界に自由を与えすぎたのではないかとの疑問を強めている。訴訟が進むかどうかに関わらず、コーン氏と彼の内部告発者たちがFacebookで収集した証拠 ― 切断された象牙、誰かのリビングルームの床に平らに置かれたトラの毛皮 ― は、その自由のすべてが招いた意図せぬ結果を、改めて生々しく思い起こさせるものだ。この訴訟は、単に象を救うだけの問題ではない。Facebookが防げなかった幅広い問題に対して、Facebookに責任を負わせる方法を見つけることが目的なのだ。

スティーブン・コーン氏は携帯電話を持っておらず、これまで一度も持ったことがない。携帯電話が必要になったことがないと彼は言い、常時接続のテクノロジーは「人々を混乱させるだけだ」と考えている。

ワシントンD.C.のユニオン駅で人混みの中、会う約束を取り付けた時、彼は『新・内部告発者ハンドブック』を持っているからすぐに見分けられるだろうと言った。コーン氏はこの568ページの大著の著者で、内部告発者のための21のルールをまとめ、自身の34年間の業界経験から得たエピソードも織り交ぜている。近づくと、彼はオレンジ色のバックパックに本を立てかけて、中身がぎっしり詰まっているのが見えた。

コーン氏はワシントンD.C.の弁護士の典型といった風貌だ。特注のスーツを着て、分け目をつけたシェラックヘアの弁護士ではなく、袖をまくり上げ、くたびれたベージュのスニーカーを履いている弁護士だ。法廷劇なら、巧妙な企業ゴリアテに立ち向かう、気骨のあるダビデのような役を演じそうだ。しかし、コーン氏は決して負け犬ではない。ホワイトハウスの内部告発者リンダ・トリップ氏のような著名なクライアントを手がけた経験があり、2012年にはスイスの銀行UBSを内部告発した男性の弁護も務め、米国史上最大の個人内部告発者賠償金を獲得した。

「僕は勝つために訓練されているんだ」とコーン氏は、スモークサーモンと半熟卵のランチを食べながら言った。彼は話したり身振り手振りをしたりするのに忙しくて、ほとんど何も食べていない。「ただ座ってくだらない書類を山ほど提出するなんて嫌なんだ。勝ちたいんだ」

コーン氏は野生生物にほとんど興味がなく、Facebookについてもほとんど知識がなかった。ところが、米国国際開発庁（USAID）が野生生物の違法取引対策のアイデアを募集していたコンテストに参加した。コーン氏は、国際的な内部告発者が野生生物犯罪を安全に報告できる手段を提供することで、その報告を促す新しいウェブサイトを提案した。

このアイデアは13万ドルのグランプリを獲得した。USAIDでの紹介をきっかけに、コーン氏は世界各地の会議で野生生物保護活動家と会う機会を得た。そのうちの一人は、Facebookが違法取引を助長する上でいかに大きな役割を果たしているかについて、何気なく言及した。

ソーシャルメディアのアカウントもほとんど持っていないコーンは、愕然とした。彼は大規模な捜査網を想像していた。FBI捜査官がFacebookで知られているあらゆる密売人に対して逮捕状を取り、一網打尽にするというのだ。また、巨額の報酬も夢見ていた。「もし彼らに罰金と制裁を科したら、その制裁金の10～30%を誰が手にできると思う？」コーンは浮かれた口調で私に尋ねた。「内部告発者だ！」もちろん、コーンにも分け前は渡されるだろう。

しかしまず、彼はSECに訴えるだろう。コーン氏によると、SECの規制下では、内部告発者グループは匿名で告発することができ、単一の組織として分類される。SECは政府機関の中でも最も強力な匿名保護を提供している。しかし、例えばFBIがSECに提出された証拠に基づいて実際に訴訟を起こしたとしても、その保護はそのまま維持される。

コーン氏によると、匿名性と報奨金の両方の約束は、国際的な野生生物に関する内部告発者を名乗り出させる上で非常に重要だという。「米国外から内部告発する場合、極めて危険な状況に陥る可能性があります」と彼は説明する。「外国から連絡をくれた人が、私が何重もの保護対策について話せば話すほど、情報源になってくれる可能性が高まります。」

コーンは、このアイデアについて、話を聞いてくれる人には誰にでも話し始め、そこでグレッチェン・ピーターズと出会った。元ジャーナリストのピーターズは現在、違法ネットワークと国際組織犯罪センターの事務局長として組織犯罪ネットワークの捜査に携わっている。彼女はキャリアの大半をアフガニスタンやパキスタンといった国で過ごし、そこで犯罪ネットワークに興味を持つようになった。アフガニスタン戦争は、ジハード主義のイデオローグとの戦いというよりも、麻薬密売ネットワークとの戦いだったとピーターズは考えている。

身長180センチ、口汚いブロンドの彼女は、著書『テロの種』のために中東中を駆け巡り、タリバン戦闘員や麻薬密売人にインタビューしていた頃は、きっと異彩を放っていたに違いない。彼女は著書『テロの種』の中で、アヘン取引と犯罪行為がアルカイダとタリバンの資金源になっていると主張した。彼女は、アメリカがこの数十億ドル規模の産業を解体しない限り、テロとの戦いに勝利することは決してないと主張した。

同様に、彼女は、動物密売撲滅キャンペーンは、ソーシャルメディア上の彼らの安全な隠れ場所を追わない限り、決して成功しないと主張する。ピーターズ氏によると、デジタル時代において、密売人たちはFacebookを拠点とし、国際的な供給業者と出会い、世界中の熱心な顧客と繋がっているという。公園でゾウを撃つ密猟者個人を逮捕することは、街角で10セント袋を売っている少年を逮捕するのと同じで、彼が雇っているボスを逮捕するのではない、とピーターズ氏は言う。

「『なんでみんな小さな密売人を追い詰めるの？フェイスブックを追い詰めよう。この市場を丸ごと潰そう』って感じ」とピーターズは言った。ミニサイズの象のイヤリングが真昼の太陽にキラキラと輝いていた。

他の多くの商取引形態と同様に、違法な野生生物取引は過去10年間でオンラインマーケットプレイスへと劇的に移行しました。当初は、その活動のほとんどがeBayなどのeコマースサイトで行われていました。しかし、Facebookなどのソーシャルネットワークに波及するにつれて、根絶ははるかに困難になりました。「eBayのような企業は、自社のプラットフォーム上で違法な野生生物製品を特定、理解し、対応する10年を費やしてきました」と、世界自然保護基金（WWF）のプログラムオフィサーであるジャヴァンナ・グレイン氏は述べています。「販売目的なのか、単に野生の動物の写真や誰かが『かわいい』と思った写真を投稿しただけなのかを判断するのは難しい場合があります」と彼女は言います。プライベートメッセージ機能やクローズドグループの存在が、これを特に困難にしていると彼女は付け加えます。

各国には野生生物の取引に関する独自の法律があり、絶滅の危機に瀕している種ごとに規制内容が異なります。例えば中国は最近、象牙および象牙製品の合法的な取引さえも禁止しました。Facebookの製品ポリシーマネージャー、マックス・スラックマン氏によると、Facebook自体も絶滅危惧種や一部の脆弱種の取引を禁止しています。これには、あらゆる形態の象牙、ライオンの爪、トラの皮、サイの角といった動物の部位が含まれます。これは、問題の品物がユーザーの居住国で合法かどうかに関わらず適用されるポリシーです。つまり、マイケルがFacebookで見つけた動物の部位の取引は、世界各国の政府によって禁止されているだけでなく、Facebookによっても厳密に禁止されているということです。

しかし現在、Facebookは主にユーザーや活動家グループに頼って、ポリシーに違反する野生生物に関するコンテンツを報告しています。Facebookにとってこの種の監視は任意です。なぜなら、数十年にわたり、Facebookをはじめとするプラットフォームは、ある重要な法律によって保護されてきたからです。インターネット黎明期、言論の自由と起業家精神をオンラインで育むため、議会は通信品位法第230条を可決しました。この規則は、オンラインプラットフォームが、ユーザーが自社のサイトで行った言動に対して責任を問われることを防ぎます。この法律のおかげで、テクノロジー企業はコンテンツモデレーションに受動的なアプローチを取ることができ、第230条では何も問題はありませんでした。

テクノロジーの世界において、セクション230は最も神聖な保護であり、インターネットの台頭の礎とみなされ、スタートアップ企業を明日の巨大企業への道を阻みかねない終わりのない訴訟から守ってきた。しかし近年、Facebookのようなテクノロジープラットフォームが予測不可能な力を蓄積し、時に無謀に行使するようになったため、一部の議員やインターネットの安全性を擁護する人々は、これらの保護の範囲を縮小する方法を検討し始めている。

4月、トランプ大統領は「州と被害者によるオンライン性的人身売買対策法」に署名し、成立させた。この法律は、性的人身売買や売春関連コンテンツを故意にホストするプラットフォームには、連邦法230条が適用されないと規定している。同月、FBIは機密情報サイトBackpage.comを押収した。同サイトは長年にわたり売春広告を公然とホストしており、連邦法230条がテクノロジープラットフォームにどれほどの自由を与えているかを示す象徴的な存在だった。（しかし、Backpageはトランプ大統領の法改正によって妨害されたわけではなかった。Backpageはクライアントの広告作成を支援し、法的には中立的なパブリッシャーから共謀者へと転落したのだ。）

一方、裁判所は、法律のより細かい適用について争うことが増えている。例えば、Yelp は中傷的なレビューを削除するよう強制されるべきか、あるいは Match.com はマッチした相手が自分を攻撃しようとするかもしれないとユーザーに警告するよう義務付けられるべきか、などだ。

テクノロジー業界の防御が着実に剥がれていく中で、ピーターズ氏とコーン氏は、多少奇抜ではあるものの、新たな議論を展開する余地が生まれたと期待している。コーン氏によると、Facebookは株式公開された瞬間から、SECのあらゆる規制の対象となるようになり、四半期報告書で事業への重大なリスクを開示する義務も含まれる。コーン氏は、Facebook上で組織犯罪ネットワークをホストすることによる風評被害は、まさにそのようなリスクを構成すると主張する。訴状には、麻薬密売所が所有者から差し押さえられる可能性があるのと同様に、Facebookもその資産を通じて犯罪行為を助長したとして民事資産没収のリスクにさらされているという、大胆だが根拠の薄い主張も含まれている。

コーン氏は自身のアプローチが未検証であることを認めているが、既に著名な支持を集めている。今月初め、下院天然資源委員会の幹部らはSECに書簡を送り、コーン氏の訴えに対応するよう求めた。

厳密に言えば、第230条に含まれる免責条項はテック企業を刑事責任や株主に対する義務から免除するものではないというのは本当だと、メリーランド大学法学教授で『Hate Crimes in Cyberspace 』の著者でもあるダニエル・シトロン氏は言う。「プラットフォームを発言者や出版者とみなす責任から免除することになっているだけだ」とシトロン氏は言う。言い換えれば、BackpageのようにFacebook自身がそのコンテンツを作っていない限り、Facebookを野生生物密輸犯罪で直接訴えることはできないということだ。だが、コーン氏が目指しているのはそこではない。同氏は、Facebookの収益の一部はFacebook経由でビジネスを行う犯罪組織のニュースフィードに投稿される広告と結びついているため、それが企業価値に対するリスクになっていると主張している。

シトロン氏は、それは第230条の対象外だと述べるが、急いでこう付け加えた。「だからといって、内部告発者やSECにとって、これは簡単に主張できる議論ではないのです。」

コーン氏とピーターズ氏は、試みることに何の害もないと考えた。Facebookのように米国で上場しているテクノロジープラットフォーム上で、これらの国際犯罪が助長されているという証拠が見つかれば、SECの規制を利用してFacebookに罰金を科せると考えたのだ。SECは罰金を科し、同社に野生動物のマーケットプレイスを閉鎖するよう圧力をかけることができるだろう。さらにコーン氏は、野生動物の密売が最も蔓延している国で内部告発者に多額の金銭的賠償金が支払われることを期待していた。

つまり、Facebookのページで起こっている悪質な行為について、Facebookに責任を取らせることができるのだ。しかし、まずはFacebookから証拠を集め、犯罪者と直接会える人物を見つける必要がある。

ジョージタウンにある国立内部告発センターの本拠地となっている趣のあるタウンハウスは、暗闇が支配するこの街にしては、驚くほど陽光が降り注いでいる。この石畳の通りで野生動物と呼べるものといえば、近くのハウスパーティーからよろよろと出てくる、酔っ払った女子大生たちの群れくらいだろう。

先日の金曜日の午後、捜査官たちが収集した資料を直接見るために、ピーターズ氏を訪ねた。ピーターズ氏は基本ルールを定めた。彼らの安全を守るため、密売人と直接会った潜入捜査官（ここではアンダースと呼ぶ）と話をしたり、彼がどのように彼らのネットワークに潜入したかの詳細を聞き出したりすることは許可しない、と。昨年、ケニアとタンザニアでそれぞれ1人ずつ、密猟反対の自然保護活動家が殺害された事件があり、用心する理由は十分にある。しかし、ピーターズ氏はマイケルとジェフが構築したオンライン上のペルソナを私が閲覧することを許可してくれた。

マイケルのFacebookのニュースフィードにログインすると、私のものとは全く違っていた。何十件もの友達リクエストが私を待っていた。ほとんどはこれらのプライベートグループのベトナム人メンバーからのものだ。スクロールしていくと、いくつかのプロフィールには象牙の腕輪や指輪らしきものが堂々と掲載されていた。皮肉なことに、少なくとも1件は牙まで生えたミニ象牙の象牙が展示されていた。

ニュースフィードを下へスクロールして、別の友人をクリックした。その友人のプロフィール写真は、金箔で覆われた、胴体から切り離されたライオンかトラの爪のようだった。彼のタイムラインは、売りに出されているような大型ネコ科動物の爪で埋め尽くされていた。中には、急いで切り落とされたものもあり、まだ少し毛深い指関節が残っていた。（マイケルによると、世界の一部の地域では、こうした動物の部位を身に着けることは一種のステータスシンボルになっているそうだ。）この友人は、それぞれの投稿に爪の寸法と電話番号を添えていた。多くのセールスマンと同じように、彼もFacebookメッセンジャーで顧客からの満足度の感想を掲載していた。ページに投稿された会話のスクリーンショットによると、ある顧客がベトナム語で「ありがとう、友よ。あなたの仕事での評判は多くの人を引き寄せるでしょう。あなたの事業が成功し、追い風が吹くことを祈っています」とコメントしていた。

多くの場合、こうした取引はFacebook MessengerやWeChatなどのプライベートメッセージングアプリで締結されました。

これらのプライベートグループでは、動物の部位だけが展示されているわけではありません。例えば、「全国見本市」と訳されるグループでは、象牙のブレスレットらしきもののすぐ上で、何か判別不能な薬物が入った小さな結晶の袋が売られているのを見かけました。このページでは、Facebookは購入希望者に「販売者にメッセージを送信」ボタンまで提供しており、取引を簡素化しています。コーン氏によると、野生生物取引と薬物取引の密接な関係は、Facebookが動物密売を優先すべき理由の一つに過ぎません。

マイケルが参加していた非公開グループでは、違法な野生生物に加え、薬物らしきものも販売されていた。この投稿では…

これらのグループすべてに最初に接触したのはアンダースだった。昨年3月、彼は偽のFacebookプロフィールを使って人身売買の疑いのある人物と友達になり、最終的に直接会う約束をした。コーン氏によると、目的は、これらの人物が本当に売っていると謳っているものを売っていることを証明することだった。「Facebookで最初から最後まで見てきたことが、実際に大規模な人身売買行為であったことを、合理的な疑いの余地なく、高い確度で証明する必要があったのです」とコーン氏は語る。

コーン氏によると、アンダース氏は3人の密売人と直接会い、その様子を隠し撮りしたという。ピーターズ氏が見せてくれた動画の一つには、青いボタンダウンシャツを着たベトナム人男性が映っていた。彼は手首に象牙のビーズブレスレットのようなものをはめ、テーブルの上にはアイスコーヒーが置かれている。彼はスマートフォンを手に、Google翻訳を使ってアンダース氏とコミュニケーションを取り、数千ポンドの象牙を購入する交渉をしている。

アンダースはマイケルのFacebookの別人格を2人の密売人に紹介し、彼らはマイケルを自分たちのプライベートグループに招待した。マイケルの任務は、Facebookを通じて違法に取引されている可能性のある野生生物の証拠を可能な限り集めることだった。

マイケルは、ある密売人に友達リクエストを送っていました。ここではこの人物をグエン氏と呼びましょう。彼のプロフィール写真では、グエン氏は特大の木製の肘掛け椅子に王様のように座っています。象牙のビーズと虎の爪のようなもので作られた太いネックレスを身に着け、すべての指に指輪をはめ、ベルトのキーホルダーには角がぶら下がり、手首にはおそらく象牙でできた重いバングルをしています。別の写真では、彼は自分の商品を誇示しています。象牙の指輪、メダル、ブレスレット、動物の爪らしきものがピラミッド状に積み重なり、花束の前にある赤い箱の中にきちんと並べられています。グエン氏は絶えず新しいFacebookアカウントを作成しています。彼のプロフィール写真に投稿されたコメントには、グエン氏の友人たちが彼の復帰を祝っている様子が見られます。

何千マイルも離れた場所から画面に映るこれらの品々を見ても、何が本物で何が偽物なのか、どのバングルが真新しい象牙で作られていて、どれがおばあちゃんのベビーグランドピアノの鍵盤のように、象牙取引が世界の多くの地域で違法になる前に作られたものなのかを見分けることは不可能だ。これらの投稿のうち、どれが本当に売買を目的としたもので、どれが単に言論の自由を行使しているだけなのかを見分けるのは、私の取材やマイケルの調査だけでなく、Facebookの何千人ものコンテンツモデレーターにとっても難しい課題だ。そもそも、テクノロジー企業が自社のプラットフォームを積極的に監視する必要から保護されている理由の一つは、まさにそこにある。

画像にはスティーブ・ジョブズの人物ファイルテキストとウェブページが含まれている可能性があります

「ユーザーコンテンツの中には、簡単に確認すれば違法と判断できるものもあります。例えば、児童ポルノ動画などです。また、潜在的に違法に見えるコンテンツもありますが、コンテンツからは明らかではない事実に基づいて判断される場合もあります」と、セクション230の研究者であり、サンタクララ大学ロースクールの教授であるエリック・ゴールドマン氏は述べています。「Facebookのような環境では、これらの分類は、200以上の国から毎日数十億ものコンテンツに適用されなければなりません。それぞれの国には独自の法制度と文化規範があり、数百もの言語で表現されています。」

Facebookのスラックマン氏によると、野生動物の密売に関しては、同社は独自の社内ガイドラインを遵守しており、これは絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約（CITES）の影響を受けています。「私たちはすべての現地法に従おうとはしていません。独自のポリシーを策定しています」と彼は言います。「絶滅危惧種を狙う場合、ある地域では違法ではないものの、この目的のために絶滅の危機に瀕していると判断された脆弱種も含まれることがあります。」

ピーターズ氏によると、限られたリソースの中で、内部告発者たちはこれまでに遭遇した22のFacebookアカウントが本物の密売業者のものであると確認できたという。密売業者たちは合計5,000人のFacebookの友達を抱えており、頻繁なセールストークにさらされている可能性がある。「もしそのうちの一人でも『象牙を1トン欲しい。お金は出せる』と言う人がいれば、アフリカではゾウの群れが殺されることになる」と、内部告発者の一人であるジェフ氏は語る。

しかし、22億人のユーザーを抱えるFacebookにとって、22アカウントは誤差にも満たない。SECにとっては、それが重要なのだ。シカゴ大学で証券規制を専門とする法学教授のトッド・ヘンダーソン氏によると、企業がリスクを開示しなかったために訴訟が起こされることは極めて稀で、特に株価へのリスクが比較的小さい、あるいは予測不可能な場合はなおさらだ。「小さなリスクまで全て開示する必要はありません」とヘンダーソン氏は言う。「株主は情報に圧倒されてしまうでしょうから」

Facebookは最新の財務報告書で、犯罪行為のリスクを認めており、「当社の製品またはサービスを違法、不快、または非合法な目的で使用すること」を含むユーザーの行動によって同社のブランドが悪影響を受ける可能性があると包括的に述べている。

230条の存在は、Facebookがこうしたコンテンツをホストすることで犯罪を犯しているわけではないが、それを助長している可能性もあることを意味している。ヘンダーソン氏は、これほど多くの証券詐欺が実際に発生している状況で、SECがFacebookを犯罪ではないことで追及するというのは「空想的」だと述べている。

「世界への被害は甚大かもしれないが、議会はプラットフォームを追及したくないと決断した」とヘンダーソン氏は言う。ダニエル・シトロン氏は、コーン氏がFacebookに人身売買業者とその顧客に関する法執行機関のデータを渡すという幻想は、おそらく単なる幻想に過ぎないと付け加える。「監視義務と、閲覧した内容に対する責任？それは第230条で規定されている」と彼女は言う。

同社はユーザー情報に対する特定の法執行機関の要請には応じているものの、米国には電子通信プライバシー法など他の法律もあり、召喚状や令状、裁判所命令なしにFacebookがユーザーについて共有できる情報には厳しい制限が設けられています。

ピーターズ氏自身も、SECへの訴訟は実現の可能性が低いことを認めている。「FacebookをSECに提訴することで象を救おうとしているなんて、まるで狂人のようです」と彼女は認めている。

テクノロジー大手に対する法的挑戦が行き詰まるのは今回が初めてではない。しかし、今回は連邦政府や司法機関による実質的な介入もなく、Facebookは諦めかけているという点が異なっている。

マーク・ザッカーバーグは、 4月に下院エネルギー・商業委員会がFacebookに関する公聴会を開催した、木枠で覆われた蒸し暑い部屋で、すでに4時間も証言を続けていた。その時、彼は全く答える準備ができていないような質問を受けた。その4時間の間、彼のFacebookはオピオイド危機を助長し、保守派の声を封じ、ユーザーのプライバシー権を侵害し、J・エドガー・フーバーのCOINTELPRO計画に匹敵する現代の監視国家を築き上げたとして非難されてきた。議会がFacebookの責任を問えないほど深刻な社会問題やニッチな問題は存在しないかのようだった。

それでも、ジョージア州選出のバディ・カーター下院議員がゾウについて質問すると、ザッカーバーグ氏は驚いた様子を見せた。「Facebookで大量の象牙が売られており、文字通りゾウの絶滅を助長していると主張する自然保護団体があることをご存知ですか？」とカーター議員は尋ねた。

「議員、私はそんなことは聞いていない」とザッカーバーグ氏は答えた。

タイミングは全くの偶然ではなかった。ピーターズ氏とコーン氏は当初、苦情を公表するつもりはなかった。しかし、ザッカーバーグ氏が渋々ながら2つの議会公聴会での証言に同意したため、世界中が注目する中で質問を投げかけるチャンスを逃すわけにはいかなかった。そこで彼らはAP通信に連絡を取り、AP通信はザッカーバーグ氏が証言する予定だったまさにその週にSECへの苦情に関するニュース記事を掲載した。カーター氏はピーターズ氏の言葉を引用しているようだった。

ザッカーバーグ氏の回答、あるいは回答の欠如は、Facebookにおける野生生物密売がいかに下位に位置しているかを如実に物語っている。ザッカーバーグ氏はFacebook上の不快なコンテンツについて、長年にわたりFacebookの功績ばかりに目を向けすぎて、悪行をほとんど無視してきたと認め、楽観的な弁明を繰り返してきた。しかし、この主張は、Facebook自身の社内ガイドラインが人食いから幼児虐待まで、非常に多くの悪行を禁止しているという事実と矛盾している。実際、Facebookはサイト上にグロテスクなコンテンツが掲載されることに慣れきっており、コンテンツモデレーターに対し、これまで目にしてきた恐ろしい出来事への対処を支援するカウンセリングを提供している。

Facebookの幹部たちは、美しいセルフィーの裏に潜む醜さに気づいていないわけではない。ただ、米国法典に定められた免責特権を武器に、これまで何も対策を講じる必要がなかっただけだ。「マーク・ザッカーバーグは、自分たちは理想主義的な企業だと言いふらしているが、私も理想主義者だ。私たちはゾウを絶滅から救おうとしているんだ」とピーターズ氏は言う。「この会社には、自分たちが語る理想主義と楽観主義に、もっと力を入れてほしい」

それは起こり始めている。昨年秋、2016年の選挙に向けて同社がロシアのプロパガンダ業者に数千もの政治広告を販売していたというニュースが報じられると、Facebookはコンテンツモデレーションチームを2万人に倍増させ、政治広告主に厳格な審査プロセスを導入し、広告の費用、出資者、リーチした層といった情報を含む膨大な政治広告データベースを構築すると発表した。

今春、ケンブリッジ・アナリティカというデータ会社が、馬鹿げたサードパーティ製のクイズアプリを通じて、最大8,700万人ものアメリカ人のデータを本人の許可なく収集していたことが世界中に発覚すると、Facebookはアプリ開発者のデータアクセスを大幅に制限し、たとえ数千人の追加雇用が必要になったとしても、すべてのアプリがFacebookユーザーデータをどのように利用しているかを監査すると発表した。Facebook幹部が最近WIREDに説明したように、同社はフェイクニュースや信頼できないと判断したメディアへの露出を減らすため、ニュースフィードのアルゴリズムも刷新した。また、保守派のヘリテージ財団などを招き、Facebookを徹底的に調査することで、リベラルな政治的偏向を指摘する声にも反論している。

こうした変化は野生生物の世界にも影響を及ぼし始めています。3月には、FacebookがGoogle、Baidu、Alibaba、eBayなど多くの企業に加わり、世界自然保護基金（WWF）と新たな連合を結成しました。この連合の目標は、2020年までにオンラインでの野生生物の違法取引を80%削減することです。加盟企業として、各企業は明確な密売防止ポリシーの策定、違法な野生生物製品を見分けるためのスタッフの研修、絶滅危惧種を含むコンテンツを検出するAIツールの開発に向けた学術機関との協力、そして違法な野生生物取引に関するユーザーへの啓蒙活動に取り組んでいます。一方、Instagramは昨年12月からWWFと協力し、ユーザーが#lionselfieのように野生生物取引に関連するハッシュタグを検索した際に表示されるポップアップアラートの作成を開始しました。

FacebookはWWFとの連携を開始して以来、モデレーター向けの新たな研修手法を導入し、様々な種の絶滅危惧度に関する長々とした複雑なマニュアルを廃止し、モデレーターが最も頻繁に取引されている種を識別しやすくする簡潔なチートシートを導入しました。また、Facebookは世界中のWWFの支持団体とも協力しており、プラットフォーム上での動物密売事例を報告しています。ただし、スラックマン氏は、こうしたコンテンツが年間どれだけ削除されているかについては明らかにしませんでした。

「彼らがこの国際連合の一員であることを表明し、声を上げてくれたことは大きな前進です」と、世界自然保護基金（WWF）のトラフィック担当シニアディレクター、クロフォード・アランは語る。しかし、テロや児童ポルノを賛美する投稿がFacebook上に残る限り、ゾウの保護は優先順位の低いままになるだろうと、彼は認めている。「最も多くの人々に影響を与える、最もリスクの高いものに取り組む必要があります」とアランは言う。「現実には、世界にはFacebookが対処しなければならない他の優先事項があるのです。」

スラックマン氏自身も認めているように、Facebookはここ数年、問題のある投稿をユーザーが目にする前に削除できる自動ツールを用いて、テロ関連コンテンツの排除に注力してきた。この取り組みは一定の成果を上げている。現在、Facebookはこれらのツールを拡張し、動物虐待の画像を含む可能性のある暴力描写の画像にも対応させようとしている。この種の技術では、マイケルのニュースフィードで私が見たような華麗な彫刻や装飾品は捉えられないだろうが、Facebookの幹部たちは、将来的には他の種類の禁止コンテンツも自動検出技術で捕捉することを誓っている。

コーン氏、ピーターズ氏、そして多くの人々が求めているのは、簡単に破られる約束よりも優れた解決策だ。法廷では失敗する可能性もある。しかし、たとえ失敗したとしても、過去2年間の火消し活動を通してテクノロジー業界が学んだことがあるとすれば、それは、行動を義務付けられていないからといって、行動すべきではないということではないということだ。ドイツで施行されているオンラインヘイトスピーチ法から、議会で提出されている新たな法案に至るまで、テクノロジー企業の責任追及をめぐる国際的な連携が広がっている。テクノロジー企業が何の罰も受けずに成長できる時代は、おそらく終わりを迎えるだろう。

ザッカーバーグ氏は、Facebookの欠陥を修復するには何年もかかることを認めている。しかし、絶滅危惧種の中には、そんな時間がない人もいる。

ザッカーバーグの証言から数週間後、マイケルと話した日、彼は偽のFacebookネットワーク内で最大の密売業者やプライベートグループに連絡を取ったと言っていた。彼らは皆、彼が見つけた場所にまだそこにいた、と彼は言った。「いつも通りだ」

翻訳：Phuc Pham

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